貴女には選択の自由がある
次の日…私が大神殿にいる最後の日…
シリウスの風邪は治ったようだ。
しかし、今日は朝から来賓があり、大神殿中が慌ただしい。
シリウスには、やはり、会えない。
私は、どうしてあんなことを言ったのだろう。
…どうして？
あの手紙をポケットに突っ込んで、雪が残る大神殿の庭園をぼんやり歩いていると、
早春のスノードロップが目に入った。
花にかかった雪に触れる私に、ふいに穏やかな声が降ってきた。
「大学の休暇は、今日までですね。」
「ロベルト様…」
私は立ち上がって礼をした。
「すっかり淑女ですね。」
「ステファニー様のおかげです。」
「淑女のお作法」が遠い昔のよう。
私は唇を噛んだ。
「貴女のおかげで、シリウス様の感情は戻ってきています。」
「そうでしょうか…」
感情が戻ってきていると、私も思う。
明確に肯定しなかったのは、怖かったからだ。
役割が終わったことをロベルト様に宣告されることが、怖かったからだ。
「この計画は、一か八かの賭けのようなものでした。
それがこんなにも成功するとは…」
ロベルト様は、私に向かって深々と頭を下げた。
「貴女には感謝してもしきれません。」
「私ごときが…お役に立てて幸いです。」
宣告を待つ方が息苦しくて、
私は、再生計画に…
…シリウスに、自分で終止符を打とうと思った。
「私の役目も終わりですね…
…今日中に大学に戻ればよいでしょうか？」
しかし、ロベルト様は首を横に振った。
期待で胸がドキリと鳴る。
「いいえ。リヒトさん…
いったん退学して、もうしばらく、再生計画に協力していただけませんか。
シリウス様の感情は動き始めたばかり…
まだ貴女の力が必要です。」
「その依頼は…十二支としてのものでしょうか？」
「そうです。」
私は、また息苦しくなって、
ロベルト様から目を逸らした。
「シリウスは…シリウスは望んでいないと思います。
私は…シリウスにひどいことを言ったんです。
そのあとに、シリウスは病気になって、それで……」
「リヒトさん」
ロベルト様は、低い声で遮った。
「シリウス様は神鼠の継承者、
このツヴェルフェトの大王です。
感情を取り戻し、神通力を操作、最大化して国を統治する責務がある。
シリウス様の望む、望まないで物事は決められません。」
息苦しさが増して、
私は喉に布を突っ込まれた気がした。
ロベルト様は静かに続ける。
「しかし、リヒトさん。
貴女には、選択の自由がある。
貴女はエクウス高等学院で素晴らしい成績を修め、大学に入学された。
きっと相当な努力を積んでこられたのでしょう。
まして、最高峰のツヴェルフェト大学。
大学に通うことを選択してもまったくおかしくない。」
ロベルト様は一枚の紙と封筒を手渡した。
「全ての手続は、この封筒の書類で行っています。
もし、ご承諾いただけるなら、この紙にサインして、
貴女自身で、封筒と一緒に大学に提出してください。」
私は何も考えられず、手渡されたものに目を落とした。
「今から馬車を用意します。
一度、大学にお帰りください。」
大学に「帰る」。
私のいた場所に。
「もし、ご承諾いただけないなら、そのまま大学にとどまってください。
荷物の整理などはこちらで行います。」
ロベルト様は踵を返した。
「どうか、貴女のお気持ちをよくお考えください。」
令嬢、冒険、現代など色々と執筆しています。
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