フレドリックが死んだ、その後
神竜フレドリックが死んだ、その後。
未明になって、僕はようやく自室へ向かった。
廊下の途中で「エデ」と呼ぶと、すぐに大柄なメイドが後に続く。
「リヒト様は、ショックが強く、
嘔吐を続け、ようやくお休みになっても、すぐに起きて嘔吐なさいます。
先ほどまた眠りにつかれました。」
それを聞いて、僕は自室ではなく、リヒトさんの部屋に足を向けた。
「この後は僕がリヒトさんを看る。…僕は、朝までリヒトさんと共にいる。
後は取り計らえ。」
エデはすぐに下がる。
僕はリヒトさんの部屋に行くと、ノックをせずにそっと扉を開けた。
枕元に近づくと、ネグリジェのリヒトさんが背を丸めるようにして、
眉根を寄せ、土気色の顔をしかめたまま寝ている。
胸が締め付けられる思いがする。
僕が守りますと言ってあげたい。
土気色の額に手を伸ばしたが、ようやく眠りについたことを思い出した。
手を握りしめて、ただ、よく休めるようにと祈った。
小さいノックの音が聞こえ、エデが入ってきた。
僕の着替え、湯を張った陶器の桶、熱いタオルなどが準備した台を置いてくれる。
軽食や酒まで添えて。
僕がエデに「ありがとう。」と頷くと、彼女は即座に退出した。
リヒトさんが良く寝ていることを確かめると、
僕は服を脱いで、香油を染み込ませた熱いタオルで、
頭と身体を拭けるだけ拭いた。
湯に浸かって、先ほどの悍ましい事件を洗い流したいが、
今はこれで満足すべきだろう。
その間に、サンドイッチやマフィンを次々と口に詰め込んでいく。
行儀は良くないが、体技学院や騎士学校で会得した特技だ。
柔らかいシルクのシャツを着て帯剣すると、
グラスに酒を注いで、リヒトさんの元に戻った。
リヒトさんの眉から影が消えている。深い眠りについているようだ。
僕はホッと息をつき、リヒトさんの枕元に準備されたソファに体を沈め、
オットマンに両足を投げ出した。
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