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「必ず、リヒトさんを迎えに行く」
僕は、裏手の門に行くと、そこにいた馬を借り受けて、慌ただしく駆け出した。
空っぽの頭が「リヒトさん」という言葉に埋め尽くされていく。
あの日、あの時、僕は、血だらけの僕自身を鏡で見ながら、誓ったじゃないか。
必ず、リヒトさんを「迎えに行く」と！
急に飛び出したどこかの使者を慌てて避けたとき、
僕は気を引き締めなおした。
僕は一心不乱に、ハードウィック家に向けて馬を駆け始めた。
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ハードウィック家に着くと、そこにいた馬車の隣に馬をとめる。
さざ波のように僕の名前が館の中に伝播していき、
執事や使用人が即座に何人も飛び出してくる。
僕は、機械的に挨拶しながらも、足を止めず、顔も向けず、大股で館に入った。
「リヒトさんはいますか。」
「は、はい！」
「どこですか。僕が迎えに行くので、教えてください。」
「あ、あの…」
と、使用人の一人がサーキュラー階段の上の方を指し示す。
階段の上では、メイドの一人が、目を横にやって「こちらです」と合図をしてくれている。
僕がそちらを見ると、確かに、壁の陰に黒い人影がある。
「リヒトさん！」
