王子の助けはやってこない

　「お願いです。どうか、王子を呼んでください」

　私の言葉を、周りの令嬢達はせせら笑い無視する。

　「私が泥棒をしたなんて、何かの間違いです。王子に来てもらえば、誤解だとわかってくださいます」

　私にでっちあげの盗難の罪を着せようとするニア伯爵令嬢は、私を陥れるための偽の証拠を手に嘲り笑う。

　「あなたの部屋から、この国宝の宝石が出てきたのよ。あなたが、盗んだのは明白じゃないの」

　「そんなの偽物の宝石に決まっているじゃないですか。国宝がしまっている金庫の鍵は王族の方々しか持ってません。私に盗めるはずがありません。王子ならわかってくださいます。王子を呼んでください」

　「あなたごときのために王子を呼ぶなんてするわけないじゃない」

　その他の令嬢達が、ニア伯爵令嬢に追随する。

　「そうよ、そうよ」

　「第一、平民のあなたが王子のお気に入りなんて、おかしいじゃない」

　「でしたら、せめて正規の取り調べをしてください。ちゃんとした騎士団の人達を呼んでください。なんですか、この怪しい人は？」

　「失礼なことを言わないでちょうだい。その人はあなたが逃げようとしないための見張りよ。普段は娼館の用心棒をしているそうよ。あなたの罪が証明されたら、あなたが叩きこまれる娼館のね」

　私の手をつかんでいる男は、下品な笑みを私にむける。

　「なんてことを。私にありもしない罪をかぶせて、こんな人間をこの王宮に入れるなんて」

　「うるさいわね。あなたは国宝の宝石を盗んだ罪人なの」

　「本物は金庫の中にあるはずです」

　私の言葉に、にんまりと笑顔になるニア伯爵令嬢。

　「それなら、確かめてみましょうか」

　「金庫の鍵は王族の人達しか持っていないはずです」

　「だから、私が金庫の鍵を開けてあげるわよ」

　と、王子の妹が、金庫の鍵を持って現れる。

　兄が大好きなこの妹は、私がこの王宮に来た時から、私のことを嫌っていた。

　金庫の鍵が回され、重厚な扉が開く。

　中には様々な高価な宝物があった。

　「ちゃんと国宝の宝石があるじゃないですか」

　「あなたが偽物とすり替えたんでしょう。鑑定をよろしくね」

　ニア伯爵令嬢は、私の腕をつかんでいるにやにや笑いの男に言った。

　「こんな人に宝石の鑑定ができるわけないじゃないですか。私を陥れるために口裏を合わせるつもりですね。それが本物なのに、偽物だったと言い張るつもりなんですね。誰か、お願いですから、王子を呼んでください。お願いします。王子を呼んでください！」

　男が口を開く前に、ニア伯爵令嬢の取り巻きが飛び込んでくる。

　「ニア様、大変です。王子が帰ってきました」

　私は思わず心の中の悪態を口に出しかける。

　くそっ。王子が長期の外交から帰ってくるのはまだ先だったはずだ。

　「何を騒いでいるんだ。慈愛の乙女？なんだそれは？僕の紹介状でやってきた？おい、ちょっと待て。王族の文章を偽造するたいそれたことができる奴らなんて、帝国を荒らしまくった怪盗兄妹しかいないだろう」

　遠くから王子の声が聞こえてくる。噂通りに頭の回転が速いようだ。

　幸いなことに、一番の難関だった金庫の扉を開くことは完了した。

　私の腕をつかんでいた兄ちゃんが、国宝の宝石を掴む。

　私も、別の宝石を掴む。

　さあ、とんずらだ。

　　　おわり