第19話 高揚
男は通路前に立つ二人の姿を見た。
気持ちをもう一度、戦闘モードへと切り替える。
さて、どうやってあの平民を殺そうか。
男は思考を巡らせた。
俺の手札はテレポート、カタルシス、そして、さっきの戦闘では使わなかったサバイバルナイフ、この三つだ。
肉弾戦はあの平民と互角。いや、Ｓランクスキルのせいでこちらが少し不利か。
あの女は『カタルシス』をかわすために、『テレポート』を二回使った。
『テレポート』は自らが触れているものでなければ移動させられない。つまり、男のもとまで移動した後、男に触れてもう一度移動した。これで消費ＭＰは100。女の最大ＭＰは157。『テレポート』は使えてあと一回だ。
このテレポートの使いどころが、勝負を分けるだろう。
俺がじじいと会話している間に、あの二人はこれからの動きを話し合ったな。
二人とも、覚悟を決めた迷いのない目をしている。
どんな戦いを見せてくれるのだろうか。楽しみだ。
この戦いで重要なのは、俺が『カタルシス』を使えないことを相手が知らないこと。相手は『カタルシス』をかわすために、あと一回の『テレポート』を残したいと考えるはず。だから『テレポート』は攻撃に使ってこない。
と俺が考えると予想するだろう。
だからこそ、不意を突くために攻撃でテレポートを使ってくる！！
張り詰めた空気。
最初に動いたのは、悠人と桜の二人だった。
男の前から、二人の姿が消えた。
初手から『テレポート』だと！？
男が振り返る。
すでに悠人の剣が、眼前まで迫っていた。
男はサバイバルナイフを両手に出現させ、その剣を間一髪で受け止めた。
上から振り下ろされた剣。
それを受け止めたため、視線が上を向く。
これでは『テレポート』で回避できない。
地面から離れた場所に『テレポート』はできない。
あの女。
この短い時間でどれだけ『テレポート』を……。
じりじりと押し込まれていく男。
サバイバルナイフがなければ、この時点ですでに負けていた。
相手もこれで決着をつける気だったはずだ。
だからこそ、この攻撃を止めたのは大きい。
ここを凌げば次はこちらの番だ。
男は体をのけぞらせ、後ろへの視界を確保した。
これで『テレポート』を使って回避できる。
そう踏んでいた。
だが、そこに広がっていたのは、思いも寄らぬ光景だった。
煙で満たされたフロア。
耳を澄ますと、シューシューと何かが燃える音がした。
これは、煙玉！
『テレポート』を使う。
移動できたのは二メートルほど。
すぐに平民の攻撃がとんできた。
剣のせいで、二メートル程度じゃ回避にならない。
いつの間にか、男と平民の四方が煙で満たされていた。
男の防戦一方。
未だ、剣が有利の間合い。
『テレポート』も満足に使えない。
おもしれぇ。
「おもしれぇじゃねぇか！ お前ら！！」
男はサバイバルナイフを膝もとに出現させた。
そのナイフを膝で蹴り上げた。
ナイフが悠人めがけて飛んでいく。
悠人は軽快にそのナイフをかわした。
だが、その一瞬で男と悠人の距離が縮まった。
これでナイフが有利な間合いになった。
悠人はなんとか距離をとろうとするが、男がそれを許さない。
転じて防戦一方になる悠人。
苦し紛れに、悠人は煙の中に紛れ込んだ。
男は笑った。
ナイフが煙の中に飛び込んでいく。
一本、二本、三本……。
その数に限りはない。
ナイフによって、煙が晴れる。
悠人は全てのナイフをかわしていた。
「お前のスキル、『イリーガルセンス』だな。
ということは『カタルシス』はかわせねぇ」
悠人の額から、一筋の汗が流れた。
「この煙も時間がたてば消える。
そうなれば、俺は『テレポート』を使いたい放題だ。
それまでになんとか決着をつけたいよなぁ。
だが、そうはさせねぇぜ」
男はそう言うと、先ほどの悠人のように煙の中へと姿をくらました。
やられた。
苦虫を噛みつぶしたかのように、顔をしかめる悠人。
『イリーガルセンス』は自分にふりかかる危険には敏感だが、無害なものには反応を示さない。このまま時間を稼がれれば、煙が晴れてしまう。かといって適当に攻撃しても当たる確率は低いし、下手な隙をさらすだけだ。
さっき距離をとるために煙の中へ紛れたのは、愚策だったか。
大きく息を吸い、吐き出す。
まだ戦いは終わっていない。
勝負はこれからだ。
ーーーーーーーーーー
息を潜める男。
平民から離れた今、女を捕まえてこの戦いを終わらせることも考えたが、あの男の『イリーガルセンス』が女への攻撃にも反応を示しそうだったので、実行には移さなかった。
平民の剣を振る音が聞こえた。
あれはおそらく罠だな。反応して攻撃すれば『イリーガルセンス』でかわされるだろう。本気の振りなら、もっと煙が晴れるはずだ。
男は耳を澄ませながら移動した。
煙がどんどん濃くなっていく。狙っていたものは、簡単に見つかった。
シューシューと煙を出し続ける煙玉。
まずは一個。これで想定より早く煙が晴れるだろう。
最後の『テレポート』でＭＰを使い切った女は、おそらく離れたところで待機しているはずだ。煙が晴れ、それがはっきりしたら『カタルシス』で男だけを消滅させる。
思わぬ展開ばかりで苦戦したが、なんとか仕事をやり遂げられそうだ。
ここまで楽しめたのはいつぶりだろうか。源の盗賊団を壊滅させたとき以来かもしれない。だが、序盤の都市でここまでやれる奴がいたとは驚きだ。最近のやつもなかなか侮れない。
二つ目の煙玉を壊す。
だいぶ煙が晴れてきた。
三つ目もすぐに見つかった。
だが、三つ目の煙玉はすでに壊されていた。
男の口角が思わず上がる。
これは、勝負を受けろという合図だ。
煙玉を壊すことで、小細工はもうなしだと俺に伝えている。
やっぱりあいつは最高だ。戦いというものを分かっている。
男は高ぶる気持ちを抑えながら、これからの展開を予想した。
あいつは煙玉を壊したが、この煙の効果が未だ大きいことは理解しているだろう。
つまり、あいつは煙が晴れる直前に奇襲をかけてくる。
おそらくカメレオンを倒して得たスキル『ステルス』を使った奇襲だ。
これまで使わずに意識の外へ追いやったつもりだろうが、俺は忘れていない。
攻撃中は『イリーガルセンス』が反応しても、かわせるとはかぎらない。
奇襲を『テレポート』でかわし、カウンターをたたき込んで終わりだ。
終わってしまうのは悲しいが、決着がついてこその戦い。
さあ、存分に楽しもうじゃないか！
