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海賊竜バッカニア(2)

( ゜ー゜)テケテケ（更新でございます）

　――やっぱり、こいつか。

　顎を引き裂かれ、白目を剥いて痙攣している竜王族の姿を見下ろして、バッカニアは鼻を動かした。

　バッカニアがヘドロの竜だった頃、戯れにバッカニアに襲いかかり、その四肢をもぎとった七匹の竜の一匹。

　――デンツァとか言ったか。

　七匹の会話に出てきたその名前を、バッカニアはよく覚えていた。

　アルシードの話によれば、七匹の内四匹はスキュラに殺されたようだが、まだ三匹が生きているはずだった。

　――殺すか。

　結果的に生き延びはしたが、デンツァたちはバッカニアを戯れに殺そうとした。

　ヘドロの竜だった頃から、殺すと決めていた。

　バッカニアの殺気に気付いたのだろうか、デンツァはその目を開けた。

　ヘドロの竜のことを思い出したわけでもないだろうが、命乞いをするようにうめき、もがくような様子を見せた。

「バッカニア様？」

　違和感を覚えたのだろう。バッカニアの背に乗ったアルシードが不安げな声をあげた。

　その声で、バッカニアは我に返った。

　クリオネの背中に乗ったリィフたちが降りてくる。

「どうしたんですか？」

「……知った顔に似ていたが、見間違いだったようだ」

　リィフの問いに、そう返した。

　デンツァとの因縁を話すのは、やめておくことにした。

　話せば、リィフは余計な葛藤を背負うことになる。

　デンツァを生かすにせよ、殺すにせよ、一定の苦悩を感じずには済まなくなるだろう。

「こいつを、治すのか？　おまえを喰おうとした相手だぞ」

　デンツァに視線を戻し、そう問いかける。

　わざわざ見たくもない相手だが、リィフの目を見て話すのも、少し気まずかった。

　バッカニアは元来、海賊竜と呼ばれた悪竜だ。

　敵対する者は容赦なく殺してきた。

　そういう部分を見透かされそうな気がした。

「今回で懲りてくれるなら、それで構いません」

「なんとかの顔も三度ってやつか」

「三度は無理ですが、一度か、二度くらいなら」

　リィフは少し困ったように微笑んだ。

「そうか」

　今回で一度、ヘドロ竜の件で二度となる。

　――次で殺すか。

　リィフは水神ヴァルナ、闇の賢者ルルスファルドにはかり、ヘドロの竜だったバッカニアを救ってくれた。

　その慈悲に免じ、バッカニアもデンツァを一度赦してやることにした。

　リィフの慈悲を裏切るようなことがあれば、そこで殺せばいい。

　復讐心が消えたわけではないが、無理に今殺すこともない。

　竜の寿命は人より長い。

　アルシードやリィフがいなくなったあとでも、別に遅くはないだろう。

　namaḥ samanta-buddhānāṃ pṛthiviye svāhā

（ナマハサマンタブッダーナーンプリティヴィイェースヴァーハー）

　リィフは地天呪を使い、デンツァを癒した。

　バラバラになっていた顎に肉と骨が盛り上がり、元の形へと戻る。

　治癒なのだが、どうも『破壊的』『理不尽』という言葉が脳裏に浮かぶ回復具合だった。

　地天呪は、時によって心の歪みをも正してしまうらしい。

　だが、治る治らないには個人差があり、特に自身の悪性の自覚度が大きく影響する。

　結果からいうと、デンツァはあまり変わらなかった。

　ただ「ひ、ひぃっ」と悲鳴を上げて、小便を漏らしてどこかに飛び去っていった。

　――あんなものか。

　どうにもならない小物ぶりだ。

　バッカニアは、ふぅ、と鼻で息をした。

「バッカニア様」

　頭の上のアルシードが、ふと、真剣な声になった。

「あの竜は、もしかして……」

「ああ」

　デンツァとの因縁を、うっすら察したのだろう。

　四肢を全部もがれた、というところまではショッキング過ぎると思い、話していないが、他の竜に足をもがれた、という話はした覚えがある。

「あいつだ」

「……良かったんですか？」

　アルシードは小声で言った。

「よかねぇが、今はいい」

　長い尻尾を動かして、少女の頭に軽く触れた。

「俺たちの頭目は、殺さないのが流儀だからな」

　今のところは、それを尊重して行くことにした。

( ゜ー゜)テケテケ（お読み頂き有り難うございました）

次回更新は明日朝の予定です。

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