第13話 未来
『その炎に飲まれたものは、肉体だけを失う。
また、灯りに照らされたものの臓腑は腐り落ち、息絶える』
黒い炎――デジタルアーカイブが幾度となく囁く警句。
そして、あの日、僕はその炎に照らされた。
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悪化する体調、咳から混じる血。
期待する未来などもうない。
僕は死ぬ運命にあると、自らを納得させていた。
ただ一つ、その前にせめて、せめて海を見たいとそう願ったんだ。
―― 海
僕の心の中で描いていたそれ以上の美しさで迎えてくれた。
だがその旅で出会ったのは、美しい海さえ上回る宝物だった。
彼女の名はアリア。
まるで海そのものような碧い瞳。
無垢で、無邪気で、そして何よりも美しい。
いつの間にか、僕は彼女に心を奪われていた。
「ヴィクトル…。私と一緒にいてくれないかな？」
その子が今、一生懸命に言葉を紡ぎ、心細そうに僕がうなずくのを待っていた。
死を受け入れていた自分の弱い心に、悔しさと怒りが湧き上がる。
―― アリアを泣かせてなるものか。
死ぬ運命だとしても、この気持ちを捨てることなどできない。
目の前で惚れた女が、精いっぱいの勇気で望んでいるのだ。
それに応えず、何が男だ。
僕の中で何かが変わった。
死への諦めから、生への執念へと変わる心。
「君に出会えてよかった、アリア。」
あるいは、そうではないのかもしれない。
死にゆく身として、彼女との未来など望んではいけないのではないか。
だが、彼女の碧い瞳は僕を否応なく引き込む。
繋いだ彼女の手が、僕の凍てついた心を温かく包んでいく。
「僕も、君と生きたい。」
言葉にして、彼女の手を力強く握り返した。
心からそう願っていた。
未来はまだ、確定していない。
僕とアリアとの未来が、これからどう展開されるのか。
それは誰にも分からない。
ただ一つ確かなのは、彼女と共に、生きる道を選んだという事実だけだった。
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「僕も、君と生きたい。」
ヴィクトルの声。
濃い森のような緑色の瞳で私を見つめ、彼はそう答えた。
どこかで半ばあきらめかけていた。
彼はどこかに行ってしまう、そんな気がしていたから。
でも、今の彼の瞳は、強い決意に満ちていた。
「ヴィクトル…」
私の声に震えがあった。
嬉しさの震えだ。
そっと涙を拭う。
「アリア、僕たち食べてもらえるほどの関係になれたかな？」
彼が冗談めかして言った。
「馬鹿ね、食べてなんてあげないわ。」
彼の目には笑いがある。
でも、その笑いの奥には、真剣な光が見えていた。
離すものかと、手を強く握る。
私たちは一緒に未来を歩むのだから。
シェルターの中のダブルベッドで、ヴィクトルと手をつなぎながら、私たちの未来を想う。
未来は未定。
結末は未知。
ただ一つ確かなのは、彼と共に生きる道を選んだという事実だけだった。
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たいようおちた、でてこない
かたいなかみも、でてこない
でもまてるから、だいじょうぶ
みらいはきっと、ばらのいろ
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門東『いろいろな未来がありますね。』
エ様『何を企んでおる？』
門東『・・・いや、なにも？』
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