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表彰式のあとの時間の使い方

　大勢の記者や医療関係者が集まっているなか、私は壇上で表彰状を受け取っていた。

「おめでとう。これからも、たくさんの人々を救ってくださいね」

「ありがとうございます。精進します」

　私のこの言葉のあと、私は耳が痛くなるほどの拍手喝采を受けた。

　◆

『まどか、あんたはやっぱりすごいよ。それ、日本の医者はほとんど持っていない、栄誉ある賞なんだろう？そんなあんたを娘に持って、母さんは嬉しいよ、ホント』

「ありがとう、母さん。じゃあ、電話切るね」

「はいよ」

　私は赤信号のタイミングで車を停め、スピーカーを起動していた携帯電話の通話を切った。

　アメリカで行われていた表彰式から帰国した私を待っているのは、一日の休日だ。

「……採っていくかな」

　私はそう呟き、交差点を右に曲がった。

　◆

　私は駐車場に車を置いて、いつものようにリュックサックを背負い、軍手を嵌めて、雨が降っているわけではないがウインドブレーカーのフードを被った。

　私は、殺害用の道具としてトリカブトの粉末の水溶液を使っている。その材料となるトリカブトの在庫が少なくなると、私はこうして山に調達しに出かけるのだ。もちろん、極力顔を見られないようにフードを被って。

「……あった」

　目的のものを見つけ、さっそく採取しようと屈むと。

「あ」

　私の服のポケットから、チャリンと音を立ててあるものが地面に落ちた。

「……表彰式のために外しておいて、ポケットに入れっぱなしだったか」

　そのあるものとは、ペンダント。

「……忘れていませんよ、まだ」

　ゆっくりとそれを拾い上げ、私は呟いた。