王族の会話

作者：睦月火蓮

──ある日のダイアモンド・ファイア本部。真夜中。

普段来ないような二人が、珍しく来ていた。

ブレイと、紅蓮だ。

しかし、紅蓮の表情はかなり真剣な顔をしている。

「…珍しいねぇ。君がここに来るなんて」

『普段からお前がここに来ることぐらいは知ってる。

　それに、今回二人で話さないといけないからな』

笑みを浮かべたまま、ブレイが聞く。

その顔は、すでに何かを察したようだ。

「それはことだい?」

『いっとくが──

──紅蓮としてではなく、猫族の長・イブリースとしてだ』

紅蓮は人の姿に変化する。

しかし、頭に耳が生えていること以外普段の姿とは異なり、

気高く凛々しい女性。まさに長と呼ぶに相応しい姿。

「…数年振りだね。その姿見るの」

「…最近やっと可能になった」

紅蓮…いやイブリースは、一言そういう。

猫の時とは違い、威圧的な口調だ。

「…それで、話っていうのは?

　　本来の姿に戻ったってことは、かなり重大なことみたいだけど」

「ああ。実は…」

イブリースはかなり深刻な顔をしている。

少し間を空けてから、ブレイに話した。

「…師匠たちから聞いただけだが、イフリートが、『火ノ本』からいなくなったらしい」

「いなくなった、って…」

「…おそらく、火の国へ向かった思う。それも一人でだろう」

「けど、あの世界は今…」

「ああ。火の国…いや、あの世界全域は、黄泉の者が蔓延る。

　　そのことぐらい、あいつも分かっているだろう」

「…」

二人の間にはしばらく沈黙した空気が流れた。

イブリースは、ブレイに話そうとしたことを、ついに切り出した。

「…ひとつ、聞きたいことがある」

「…？」

イブリースの顔が、より一層真剣になる。

しかし、どこか辛そうで、悲しそうなところも感じられる。

「…我は、どうするべきだ…」

「…」

「言い訳になるのは承知している。だが、聞いてくれ。

　…まだ、火ノ本にいた頃に師匠に言われたんだ。『火蓮を守ってほしい』と。

　しかし我は…猫族の長として、国の皇女として…火の国へ向かいたい。

──なあ、紅蓮(俺)として残るべきか？イブリース(我)として火の国に向かうべきなのか？

　…どうすれば良い、どうすれば…」

「…うーん…うまくは言えないけど…

　　俺としては、君はここに残るべきだと思うんだ」

微笑みながら、イブリースに答える。

「俺の勝手な憶測だけど…イフリートは、君のことをちゃんと思っていたんじゃないかな。

　モチロン、火の賢者として使命を果たす為だろうけど…

　君とイフリートは、あの人のところで一緒に修行していたのだろう？」

「…ああ」

「…姫。いや、火蓮ちゃん…まだ、魔力が制御しきれていないのだろう？

　レットやルビーが言ってたよ」

「…あの小僧も同じことを言うとはな。特殊な能力があるのは、薄々感づいていたがな」

その回答に苦笑しながらも、ブレイは話を続ける。

「それに君は…自分で思っているよりも、長としてちゃんと役目をはたしているよ」

「だが、我は…」

「分かってる。けど…あの時は緊急事態で、あれ以外方法がなかったんだ。

　…分かるだろう」

「…」

「…まあ、俺が言えるのはこの程度。

　　とりあえず、俺が一番言いたかったのは…

──たまには肩の力を抜いて、物事を考えてみなよ。『姉上』」

それだけいうと、ブレイは部屋へと戻って行った。

「…マイペース過ぎるんだよ」

──お前に聞いて正解だったよ、ブレイ。

「…あの二人、兄妹だったのか…

　　どおりで似たような波長がするわけだな」

「…ん？あれ…つまり紅蓮って…」

「「…王女？」」

実は居た、ラナーテとシャーマ。