金曜日に贈る和歌

熟田津に

5月の終わり。教室の窓から入る風は少し湿り気を帯びていて、季節がゆっくりと夏へ傾いているのが分かる頃だった

女子高生の真鶴は、ひとりだけ置いていかれたような気分で机に突っ伏していた。不機嫌の理由は単純で、そして少しだけ情けない

「……茜音ばっかり」

少し前まで、自分と同じくらい古典が苦手だった友人・茜音。けれど最近、その茜音がやたら楽しそうなのだ。授業中も妙に目が輝いていて、テストの点数まで上がっている

（なんで急に……）

真鶴は視線の先で楽しそうに友人と話す茜音を見ながら、小さくため息をついた。自分だけ取り残されたような気がして、胸の奥がもやもやする

放課後、とうとう耐えきれなくなって声をかけた

「ね、ねぇ……茜音。なんで急に古典好きになったの？」

茜音はきょとんとした顔をしたあと、あっさり答える

「あー、それね。“金曜日に贈る和歌”っていうサービスなんだけどさ」

「金曜日に……なにそれ」

「それでね、送ったら和歌が届いたんだけど、それがもう昼ドラでさ」

「昼ドラ？」

茜音は身を乗り出す

「額田王と大海人皇子のやつ！兄弟とか政治とか恋愛とか全部混ざっててやばいの！」

真鶴は思わず目を瞬いた

「ぬかたの……なに？」

その瞬間、真鶴の中で何かが引っかかったが、そのまま話は流れていった

ーーーーー

その日の夕方。真鶴は家に帰るなり、スマホを開いた

（……私もやってみようかな）

妙な対抗心と、少しの興味が混ざっていた。気づけばフォームに文字を打っている

『額田王の和歌をお願いします』

送信ボタンを押したあと、ほんの少しだけ胸が高鳴った

そして金曜日。ポストに届いたのは、波の模様が描かれた美しい封筒だった。

「わ、綺麗……」

部屋に駆け込み、丁寧に封を開ける。中から出てきたのは、月が描かれた一筆箋。そこに、黒い筆文字が静かに並んでいた

熟田津に船乗りせむと月待てば

潮もかなひぬ今は漕ぎ出でな

真鶴はしばらく黙ってから、スマホで意味を調べる

「……船出の歌？」

船出をしようと月の出を待っていると、潮もちょうど満ちて来た。さあ漕ぎ出そう――そんな意味だった

「え、かっこよ……」

そして自然に、茜音の言葉を思い出す

（昼ドラって言ってたけど……どういうこと？）

気になった真鶴は、そのまま額田王について調べ始めた

「え……この人、天皇の妃で、しかも兄弟に愛されたってこと？」

「白村江の戦いの時代！？え、歴史の中心人物じゃん……」

「ていうか、歌で政治動かしてない……？」

調べれば調べるほど、情報は濃くなる。恋愛、権力、戦争、宮廷。ひとりの女性を中心に、時代そのものが動いている

「なにこれ……やば……」

真鶴は気づけばスマホを握りしめたまま、完全に没頭していた

「額田王って……ただの歌人じゃなくない？絶対ただの才女じゃない……」

興奮が止まらない。知れば知るほど、和歌が“教科書の文字”ではなく“生きた感情”として立ち上がってくる

そのとき、真鶴はふと呟いた

「……和歌って、面白いかも」

ーーーーー

それから真鶴も、古典の授業に少しずつ前のめりになっていく

ただ暗記するものではなく、そこにある人間の物語を追うようになった

そしてある日。授業で「熟田津に船乗りせむと月待てば」が取り上げられた瞬間、真鶴の中で何かがはっきりと繋がった。

「あ、これ……あの時のやつだ」

小さくつぶやくと、横から茜音が振り向く

「え、それ知ってるの？」

「うん。私も“金曜日に贈る和歌”やったから」

その一言で、二人は顔を見合わせた

そして自然に笑い合う

かつて同じように古典を嫌っていた2人は、いま同じ言葉の面白さの中にいた

気づけば、少し離れていた友情も、また静かに戻り始めていた

・和歌

熟田津に船乗りせむと月待てば

潮もかなひぬ今は漕ぎ出でな

(万葉集　額田王)