監禁は愛じゃなくて犯罪です、殿下！

襲撃の本当の真実（胸糞・残酷描写注意）

夜が深く沈んでいた。王宮の石壁が冷気を帯びて、蝋燭の灯りが心細く揺れている。その部屋には、ウルとアサナしかいなかった。

ウルは無言で書面を睨みつけていた。冷え切った視線で、読み進めるほどに顎の奥が硬く動いた。蝋燭の光を反射する紺碧の瞳が、そこに書かれた文字をまるで刻むように読む。吐き気がする内容、だが視線は逸らさない。自分の内にある嫌悪も、憎悪も、すべて呑み込むように。

ウルに対面するように、アサナは黙って立っていた。その古びた手が、膝の上で強く組まれているのをウルは見た。しわの刻まれたその手が、かすかに震えている。長く仕えてきた王太子が、何を言おうとしているのかを察しているのだろう。だが覚悟していても、その顔は青かった。

ウルは吐く息をゆっくり殺すように吸った。そして、言葉を絞り出す。

『……今から襲撃事件の真相を全部話す。お前だけは聞いておけ』

声は酷く掠れている。低く、抑制されていたが、今にも崩れそうだった。

『真珠には絶対に言わない。あいつにこんなものを背負わせたくない』

目を伏せて、爪が食い込むほど強く拳を握った。怒りで震えそうになる息を整え、ウルは淡々と話し始めた。

『奴らは真珠をただ殺すつもりじゃなかった』

言葉を選ぶ間もなく、唇が震えた。

『……臓器抜き、強制労働……売る先は、どんな要求にも応じる闇市だった』

アサナの目が細められた。

『その存在は、存じております』

『だが、それだけじゃない』

彼の声が低く落ちる。

『お前も覚悟して聞け』

アサナの眉がひくりと動く。それでも真っ直ぐに顔を上げた。

『はい、坊っちゃま』

ウルは大きく息を吸い、震えを悟られぬように息を止める。

『……奴らが用意していたルートは、薬漬けにするのが前提だった』

アサナの目が見開かれる。

『廃人同然にして、意識も理性も徹底的に破壊するつもりだった』

ウルは続ける。抑えきれない声で、吐き捨てるように。

『何をされても抵抗もできないようにする。自分が泣いてるのか、喘いでるのかも分からないように』

アサナがわずかに身を震わせた。その目に涙が滲んだ。

『……坊っちゃま』

『……用意されていた薬は、闇市場でも禁忌とされるものだ。神経を破壊し、痛みを快楽に無理矢理変換させ反抗心をゼロにするものだ』

ウルは低く、冷たく言い切った。

『一度でも打てば、二度と人間には戻れない』

アサナは声を失い、喉が痙攣するように動いた。

『その状態で、売る。誰にでも。何度でも』

ウルは目を細めた。吐き気を押し殺すように、深く息を吐いた。

『でも、実際は“誰にでも”じゃない。最初から、売り先は決まっていた』

アサナが息を呑む音が聞こえた。

『指名した相手だ』

ウルは一枚の紙をアサナに手渡す。それを震える手で受け取った。書面にサッと目を通した彼女は更に顔色を悪くさせ、込み上げる吐き気を我慢するので精一杯だった。

ウルは深く座り直した。指を組み、少し伏し目になる。蝋燭の炎が紺碧の瞳を妖しく照らした。

『買い手は、“特別な趣味”の商人だ』

喉の奥で吐き捨てるように言った。

『……』

室内が静まり返った。蝋燭の火がふっと揺れる。ウルは喉の奥で笑った。それは冷たく、狂気じみた音だった。

『肥え太り、汚れた皮膚に潰瘍がいくつもあり、無数の病気も患っている。娼婦を何人も何十人も壊して、殺してきた男だ』

『坊ちゃま、もう……！』

『まだだ』

ウルの目が妖しく光った。

『《あんな女はその程度の男に抱かれるのがお似合い》と依頼主が言った』

吐き捨てた声は、怒りで震えていた。

『真珠を豚のような男に抱かせて、泣き叫ぶ顔を想像して、奴らは笑ったんだ』

アサナは口を塞いだ。震える肩を押さえきれなかった。

『……何ということを』

『金を積んだ証拠の書面も残っていた』

ウルは視線を静かに落とした。

『《異国の女の泣き顔を買いたい》――それが契約だった。異国の女を痛めつけるのが趣味だと自白している。……肥え腐り、金だけは持っている変態だ』

紺碧の瞳が鋭くなる。

『屈辱を与え、自分のものにしたがる。しかも意識が朦朧としたまま反抗もできず、何度でも抱けるように調整する』

声は冷たいのに、苦痛を噛み殺していた。

『薬漬けにしなければ、真珠のような女は従わないからな』

アサナは唇を噛んだ。その目の奥に強い光が宿っていた。

『更に襲撃者のアジトから、薬物と同時に指示書が見つかった』

ウルはゆっくりと吐息を落とした。音がやけに大きく響いた。その声は濁り、憤怒の感情を如実に表す。

『捕縛後の手順、投与する薬の種類、タイミング、抵抗を削ぐ手順、声が潰れるまで泣かせるための手順』

ウルはゆっくりと視線を落とし、机の上に広がった紙束を睨みつけた。

『性器を裂く寸前まで調整するやり方まで、書いてあった』

声が低く掠れた。

『傭兵どもは金で動いた。奴らはそれを“仕事”だと笑ったのだ』

ウルの目が冷たく冷えていく。

『手段を選ばず吐かせた。全員にな』

沈黙が落ちる。蝋燭の炎が、二人の影を長く床に伸ばした。

『廃人にしてから売り払う。……それで、《あんな女は消える》と依頼主は笑っていた』

アサナは震えた声で問うた。

『……誰ですか？その依頼主とは』

ウルの目がゆっくり細められる。

『大臣の娘だ』

部屋の空気が凍った。

『父親の権力を利用しつつ、自分でも別口で金を流していた』

『……』

『証拠も、奴らの口からも出た』

声は冷たかったが、わずかに震えていた。

『なぜ……』

アサナの声が細く割れた。ウルは短く吐息を漏らした。嘲るように。

『嫉妬だ。真珠に対して一方的に劣等感を抱いていた』

低い声が鋭く響いた。

『自分では勝てないと分かっている。だから真珠を“汚す”ことで自分が優位に立てると考えた』

『そんな……』

アサナの目に涙が滲んだ。

《おぞましい……！』

『ああ。だが事実だ』

ウルの声は感情を抑えているようだった。だが、奥底で煮え滾る怒りがその声を震わせた。

『《豚のように太った変態親父に抱かせてやる》』

ウルの口から絞り出されるように出たその言葉に、アサナは身を強張らせた。

『娘が言った言葉だ』

声が低く、ひび割れていた。

『《そうすればお高くとまる異国の女も終わりだ》』

ウルは拳を固く握り、机を軽く叩いた。

『……俺はそれを全部聞いた』

部屋の空気が、血の匂いのように重く淀んだ。その言葉の重さに、アサナは肩を抱いて小さく震えた。

『私、そんなの……真珠様にどう顔を……』

『言うな』

ウルの声が鋭く切り裂いた。

『絶対に言うな。あいつはこんなことを知る必要はない』

『……坊っちゃま』

『お前は知っておけ』

『……はい』

『お前は、俺が何をするのかも理解しておけ』

『……坊っちゃまは、何を……』

ウルはゆっくりと書面を閉じた。目がひどく静かだったが、その瞳は燃えていた。

『大臣は死んだ。病死ということにしたが、俺が殺した』

アサナの喉がひくりと動く。そして、低く震える声が落ちた。

『娘は国外へ消えた。公式には“婚姻のため退去”だ』

その声は乾いていた。

『だが実際は、あの買い手に売った』

アサナの瞳が絶望で揺れる。

『……あの、異常な…』

ウルはゆっくり頷いた。

『同じことだ。奴らが真珠にやろうとしたのを、そっくりそのまま返してやっただけのこと』

空気が張り詰めた。

『薬を打たれて意識を奪われ、廃人同然になり抱かれる。泣いても喚いても、何も止まらない。そのために、あの娘は金を流した。だからその通りにしてやった』

声は低く、酷薄だった。

『それでいい。それでしか、赦せない』

アサナは泣いていた。老いた手が震え、頬を濡らしていた。

『坊っちゃま……』

ウルは立ち上がった。その背筋は美しく伸びている。

『俺は優しくなどない。慈悲もない』

声が割れそうだった。

『俺は、あいつを檻に閉じ込める悪党だ』

その紺碧の瞳が、決意で冷たく光る。

『だが、その檻の中でだけは、絶対に安全にする』

声が震えていた。

『それが、俺のやり方だ』

アサナは深く頭を下げた。

『……はい、坊っちゃま』

長い沈黙が落ちた。蝋燭の炎がかすかに揺れ、真珠の寝所から漏れる灯りが遠くに滲んでいる。ウルはその方向を見つめ、硬い顔をしながら拳を強く握った。

『……泣かせたくなかった』

声は掠れていた。だが、その瞳は一切潤んでいない。冷たい、支配者の目だった。

『泣かせた分だけ、俺が血を流す』

その声に、夜風が冷たく吹き込んだ。そして、部屋は深い闇に沈んでいった。

『それが俺の愛だ』

アサナは頭を下げた。震える声で。

『はい、王太子様』

部屋を出るウルの背は、深い闇を纏っていた。だが、その胸の奥には燃え盛るような執着があった。