監禁は愛じゃなくて犯罪です、殿下！

幸せの余韻

夜はまだ終わらないはずなのに、窓の向こうが少しずつ青みを帯びてきていた。

真珠は布団に半分埋もれたまま、ウルの胸に頬を寄せている。心臓の音がゆっくりになっているのが分かった。さっきまで荒く息を乱して、名前を叫んでいたのが嘘みたいに静かだった。でも、まだ汗ばんだ肌は触れ合っていた。

離れようなんて思わなかった。それはウルも同じだった。大きな腕がゆっくり背を撫で続ける。時折、指先が震えていた。それが愛しくてたまらなかった。

「……眠くない？」

真珠がそっと囁いたその声は、かすれていた。昨夜、泣きすぎたせいだろう。ウルが低く息を吐いた。

「眠い」

短く、それだけ言った。彼の声もかすれていた。真珠がくすっと笑うと、ウルの胸が小さく震えた。

「じゃあ、寝ようよ」

「まだ……お前を見てたい」

その一言で、真珠の頬が熱くなる。

「見なくていいから」

そう言いながら、ウルの胸に顔を埋めた。愛しいって顔に書いてあるくらい、嬉しそうなウルを見ていられない。彼の手が背を抱きしめた。

「可愛いな」

掠れた声が頭上で落ちる。

「やめて」

「嫌だ」

「恥ずかしいってば」

「それがいい」

真珠は小さく唇を噛んで肩をすぼめる。その動きにウルの腕が強くなったが、痛くはなかった。ただ、愛されている重みだった。

しばらく、何も言わない静かな呼吸だけが混ざった。外の風が窓を鳴らす音が遠い。真珠は目を閉じたまま、そっと指先を動かした。ウルの胸を撫でてみる。耳をあてると、少し速い心臓の音。

「まだ、速いね」

小さく言うと、ウルが喉を鳴らした。

「お前がいるからだ」

声が掠れて、息が混ざる。

「私も」

囁くように返した。

「ウルがいるから落ち着くのに、でも心臓は速くなるの」

ウルが指先で真珠の髪を梳いた。絡まった髪をそっと解くように。

「泣き疲れた顔してるな」

「ウルのせいよ」

「そうだな」

少しだけ笑った声がした。

「だが泣かせたのは俺でも、泣き止ませるのも俺だ」

真珠は目を開けて、ゆっくりウルを見上げた。月明かりがまだ少しだけ残っていて、ウルの目も潤んでいた。

「ありがとう」

小さく言うと、ウルが深く息を吐いた。

「こっちの台詞だ」

掠れた声が、いつもより優しく響いた。でもなぜか、急にウルの顔が曇り始める。何か思い詰めたみたいに、眉を寄せていた。

「……俺はまた…お前を閉じ込めるだろう」

低く唸るような声だった。後悔するような響きさえあった。その声は、ただ苦しそうで。

「閉じ込めないと言いながら……抱きしめて、結局また閉じ込めてる」

指先が真珠の背を撫でる。ウルの手は優しくて、でも僅かに震えていた。

「俺の愛し方はお前を苦しめる、わかっているのに」

変えられないんだ、最後は囁くような小さな声だった。

「それでもお前を、離せなかった」

額を真珠に押し付けたまま、眉を寄せて目を閉じた。少しづつ、ウルの呼吸が荒くなる。

「すまない」

小さな声を吐き出す。

「またお前を、縛ってしまう」

真珠は静かに聞いていた。口元にうっすら笑みを浮かべて、小さな声で、でもはっきり言った。

「……バカね」

ウルが目を開いて、驚いたように真珠を見つめる。真珠はふっと息を吐いて、得意げに顎を引いてみせた。

「分かってたよ」

声が掠れていても、どこか誇らしげな真珠。

「ウルがそういう人だって」

ウルは眉を寄せ難しい顔をしている。また小さく笑った真珠は、片手を持ち上げてウルの頬を優しみ包んだ。

「閉じ込められるだろうなと、分かってたわ」

喉を震わせながら、唇を噛みそうになったけど踏みとどまった。

「でも、逃げなかったでしょ、私」

ウルの瞳が揺れた。もう一度、真珠は小さく笑った。

「むしろ自分から行ったよね」

肩をすくめるようにして、ちょっと得意げだった。

「一応年長者だからね。たぶんウルは手を出せないだろうから、私から行かなきゃって」

ウルの喉が鳴る。目を伏せそうになるのを真珠の手が止めた。

「見て」

小さく命令するみたいに言った。

「私、ちゃんとわかってるんだから」

ウルはまた、自分の額を真珠の額に当て、小さく息を震わせた。

「……本当に分かっているのか」

低く、震える声だった。

「俺がお前をどうするのか、どれだけ欲しがるのか」

「分かってるよ」

即答した真珠は、ゆっくり目を閉じた。

「だから言ったんだよ、『抱いて』って」

喉が震えた。

「あなたに愛されたくて」

声が小さく震えるが、構わずいう。今言いたいから。

「でもあなたの愛し方が怖いのは本当ね。まぁ今ではそれすら愛しく思ってしまうんだけど」

涙が滲んだ。

「だから、もういいのよ」

ウルの呼吸が止まった瞬間だった。真珠が涙を拭わずに続ける。

「閉じ込めたっていいよ」

また喉が震えた。

「私も、ウルを縛るから」

「……真珠」

「お互い様、でしょ？」

泣きながら笑った。

「でも、たまには息抜きさせてくれると嬉しいな」

ウルは息を吐いた。深く、重く、胸の奥をかき乱すように。そして真珠を強く抱きしめる。真珠が小さく声を漏らして、そのままウルの胸に顔を埋めた。

「……離さない」

低い声が震えた。

「お前を一生、ここに閉じ込める」

「……うん」

くぐもった声で真珠が応えた。

「俺を恨んでくれてかまわない、自分で言ったことすら守れぬ男だと」

ウルの腕がまた強くなった。

「でもお前がそう言うなら……もう二度と逃がさない」

「いいよ」

真珠が甘えたように、でも勝ち誇ったように言った。

「私も、ウルを閉じ込めるから」

ウルは小さく喉を鳴らして、頬を真珠の髪に押し当てた。目を閉じて、深く息を吸う。この匂いを、ぬくもりを、呼吸を、自分のものと刻みつけるように。

「……お前が欲しい」

かすれた声で呟いた。

「俺の、真珠」

真珠が小さく頷いたのが分かった。そして、そっと顔を上げて唇を触れさせる。触れるだけで深くはなく、優しい音がした。それに、ウルが息を呑む音がする。

「……もう一回」

「欲張りだな」

「したくないの？」

囁く声が甘く滲むと、ウルの腕がまた強くなった。

「…したい」

低く、決意みたいに言った。

「お前が欲しい。全部欲しい。ずっと欲しい」

「うん」

「他の誰にも渡さない」

真珠の目が熱くなり、また涙が滲む。

「私も、ウル以外いらない」

指先がウルの頬を撫でる。硬い輪郭が震えた気がした。

「もう、離さない？」

「絶対離さない」

「私も」

涙が落ちると、ウルがそれを舌で掬う。そして深く、長くキスをした。

夜明けが近づいても、二人は離れなかった。熱は冷めない。ただ呼吸を混ぜて、心臓の音を聴き合った。

互いの名前をもう一度呼び合って、また唇を重ねる。抱きしめる腕を緩めることはなかった。

「真珠」

「……おいで、ウル」

ただそれだけで、世界が満たされるようだった。あの夜の血も涙も、全部溶かして包み込むように。

もう二度と、何も奪わない。

もう二度と、独りにしない。

その約束を、何度も目を閉じて交わした。

ー朝の光が差し込むまで、二人は一つの布団の中で、ずっと寄り添い続けた。