巨大な山
「紅！！ 奴を倒すのが目的じゃないからね。攻撃よりも」
「分かってるわよ！！」
私達の目的はヒューイとモモが逃げるための時間稼ぎ。【クイーン】を倒せるとは思ってない。牽制の攻撃だけで、回避重視で行く。紅との連携もなし。
【クイーン】は私と紅がこっちに仕掛けてくる事に対して、変わらず歩みを進めていく。私達の事は眼中にないみたいね。
「まずは私の方を見てもらうわ……よっと！！」
紅が【クイーン】に投げたのは魔物避けになる【臭草】。勿論、これで奴が逃げ出すはずもないけど、私達に目を向け……ない！？ 全く動じない。 ちょっとでも目を閉じたり、鼻を摘む行動でもしてくれたら良かったのに。
「そこまで私達に興味がもてないなら！！」
走る勢いを止めず、【クイーン】の無防備な腹に正拳突き。回避重視にしても、彼女の動きを止めないと意味がない。
私の持ちうる限りの力での正拳突き。【ナイトメア】戦の経験で、パラメータも上昇してる。僅かでも【クイーン】の意識を私達の方に向けないと駄目……だと思ったんだけど……
【クイーン】は私の正拳突きを防御もせず、もろに腹に入ったはずなのに、意識を持っていかれたのは私の方だった。
攻撃を受けたわけじゃなく、【クイーン】に対するイメージによってだ。ホブゴブリンとの戦闘時、相手の体を大木と感じたのに対して、【クイーン】は巨大な山。
私と同じぐらいの大きさで、圧倒的な力の差のイメージが出来てしまった。鉄の硬さとかじゃなく、あまりの大きさに……これを打ち砕く拳を私は持ち合わせてない。
「カズハ！！」
マンの声に意識を取り戻したのも束の間、【クイーン】の拳が私の眼の前に……【受け流し】が間に合うわけがないのに、逆にその拳が当たるまでがスローモーションに見えた。
「……っ！！」
頭と体が分断されてもおかしくない程の衝撃が駆け巡り、窪みの端まで飛ばされる。
頭と体が繋がった状態でいられるのも、【ド根性】のスキルが発動して、辛うじて死ぬのを免れただけ。
鼻から大量の血が出ていて、意識は失わずに済んだ流したで、その目で見たのは、私が攻撃を受けた際に出来た【クイーン】の隙を突き、紅は背後から双剣で奴の首を刈ろうとした姿。
【クイーン】は紅の攻撃に何の反応もしないと思った時には、私とは別方向に弾き飛ばされ、一瞬で消滅してしまった。
紅を倒したのは彼女の尻尾。飾りなんかじゃなく、視覚外から、鞭のようにしなり、紅をいなしただけ。それだけで必殺となってしまってる。
「私と紅の実力だと手も足も出ない……わけか」
【クイーン】の凄さは災厄の獣の時点で分かってる。
「けど……簡単に諦めるようなら、千城院さんのパーティーに入る資格はないから！！」
簡単に諦める程、私は器用じゃない。千城院さんのパーティーを目指すなら、災厄の獣の戦闘を何度も経験するかもしれない。今がそれを糧にするチャンスでもあるから。
瀕死の状態から私自身に【ヒールLV2】を使う。全回復しなくても、マンを支援するぐらいになればいいから。
「……止まった？ でも、何で……」
止まったのは【クイーン】の足取り。私と紅の攻撃は見事に失敗したはずなのに……
