番外編「もふもふと畑と休日と」
ヴェルディア連邦が誕生してから、1年。
国は、驚くほどの速さで、安定と繁栄の道を歩んでいた。
アロンが最高農業顧問として立案した食料政策は、見事に機能し、連邦のどこを探しても、飢えている者は一人もいなくなった。
もはや、アロンの名を知らない者はいなかったが、彼自身は、相変わらず、首都の喧騒を離れ、始まりの地であるカペル村の畑にいることが多かった。
今日は、久しぶりの、完全な休日。
アロンは、お気に入りの丘の上で、大きな布を広げ、ピクニックの準備をしていた。
「アロン、まだー？」
丘の下から、二人の少女の声が聞こえる。
一人は、太陽のように明るい、幼馴染のセナ。
もう一人は、月のように儚げな美しさを持つ、元姫君のセレスだ。
すっかり健康を取り戻したセレスは、今ではすっかりアウトドア派になり、よくこうしてアロンたちと村で過ごすようになっていた。二人は、いつの間にか、姉妹のように仲良くなっていた。
「今、準備できたぞー！」
アロンが声を張り上げると、二人は楽しそうに笑いながら、丘を駆け上がってきた。
彼女たちの後を、ぽてぽてと、白い毛玉のような生き物が、十数匹ついてくる。
「も、モフールたち！ 待って、そんなに急いだら転ぶわ！」
セレスが、慌てて振り返る。
モフール。
それは、アロンが、羊とアンゴラウサギ（のような生き物）を掛け合わせて生み出した、ヴェルディア連邦の新しい家畜だ。
その名の通り、全身が、信じられないほど、もふもふの毛で覆われている。
性格は温厚で人懐っこく、その愛くるしい姿は、今や連邦のアイドル的存在となっていた。
「もう、この子たち、アロンのことが大好きなんですもの」
セナが、モフールの一匹を抱き上げると、そのもふもふの毛に、うっとりと顔をうずめた。
「ああ、癒される……。この毛で編んだセーター、王都じゃ金貨100枚でも買えないって、バルトさんが言ってたわよ」
「はは、まあ、俺にとっては、ただの可愛い食いしん坊だけどな」
アロンが笑いながらバスケットを開けると、モフールたちが、一斉にくんくんと鼻を鳴らして集まってくる。
「はいはい、お前たちの分は、こっちな」
アロンは、モフール用に用意した、栄養満点の牧草クッキーをばら撒いた。
モフールたちが、夢中でそれに食いついている間に、人間たちのランチタイムの始まりだ。
バスケットの中には、アロンお手製の、豪華なピクニックランチがぎっしりと詰まっていた。
採れたて野菜をたっぷり挟んだサンドイッチ。
揚げたてのフライドチキン。
色とりどりの野菜スティックと、特製のディップソース。
そして、デザートには、イチゴ（これもアロンが品種改良した）をふんだんに使ったタルト。
「わあ……！ おいしそう！」
セレスが、目をきらきらと輝かせる。
「アロンの作るサンドイッチ、世界で一番美味しいわ！」
「チキンは、私が一番乗りなんだから！」
セナは、早速、一番大きなフライドチキンにかぶりついている。
三人は、他愛もない話をしながら、笑い、食べた。
国の未来とか、政治とか、そんな難しい話は、今日だけは忘れる。
食事が一段落すると、セナは、草の上に大の字になって寝転がった。
「ああ、お腹いっぱい。幸せ……」
セレスは、そばに寄ってきたモフールを優しく撫でながら、アロンに尋ねた。
「アロンは、これから、この国をどうしていきたいの？」
「んー、そうだなあ」
アロンは、空に浮かぶ雲を眺めながら、答えた。
「もっと、美味いもの、作りたいな」
「え？」
「米、とかさ。パンもいいけど、やっぱり日本人としては、炊き立ての白米が食いたい。それに合う、醤油とか、味噌とかも作りたい。あと、海が近い領地では、魚介類の養殖も本格化させたいし、南の暖かい土地では、バナナとか、マンゴーとか、そういう果物も育ててみたい」
次から次へと、溢れ出す、食に関する夢。
それは、国の指導者としての野望ではなく、一人の農家、一人の料理人としての、純粋な探求心だった。
その、あまりに個人的で、壮大な夢に、セナとセレスは、顔を見合わせて、くすくすと笑った。
「もう、アロンは、本当に、食べることと作ることしか頭にないのね」
「でも、それが、アロンですものね」
二人の優しい眼差しに、アロンは、少し照れくさそうに笑った。
穏やかな風が、丘を吹き抜けていく。
草の匂いと、太陽の光。
可愛い動物たちと、大切な友人たちとの、美味しい食事。
これ以上の幸せが、どこにあるだろう。
『ああ、神様。もし、俺をこの世界に転生させたのが、あなたなら』
アロンは、心の中で、そっと感謝した。
『……最高の職場を、ありがとうございます』
もふもふの毛玉と、二人の少女の笑い声に包まれた、平和な休日は、ゆっくりと、優しく、過ぎていった。
