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第８話『ヒーリングの魔法』

　刀傷の男は愕然(がくぜん)としていた。

　突然現れた老執事に、二人の仲間が瞬殺されてしまったのだ。

　今は三人目、モヒカンと組み合い力比べをしている……が、敗色濃厚。

　体は大きく反り返り、自慢のモヒカンヘッドが石造りの床にめり込んでゆく。

（な……何なんだ、このジジイ！？　こんな化け物がいるなんて聞いてねぇぞ、なあっ！！）

　長いこと裏の世界で生きてきたが、こんなヤツは見たことがない。

　コイツはヤバイ、ヤバすぎる！

　そのとき、老執事がこちらに目線を向けた。

　爛々(らんらん)と光る眼は、次の獲物はお前だと告げている。

「ひいいぃぃっ！！！」

　情けない悲鳴と共に、転げるように部屋から逃げ出した。

　背後から仲間の断末魔の叫びが聞こえてくるが、振り返らない。

　振り返ってる暇はない。

　とにかくもう、１秒でも早くこの場から立ち去りたかった。

　＊　＊　＊

「セナ様、セナ様、大丈夫ですかぁ！」

　床に倒れていた俺を助け起こすのは、長耳の青髪少女。

　ハーフエルフのメイド、リオンだ。

　彼女は瞳に涙を浮かべて俺を強く抱き締める。

　ぷにっ♡

　という頬に伝わる柔らかい感触。

　胸に顔をうずめるとか、人生初体験だ！

　気のせいかもしれないけど、こうしていると蹴られた腹の痛みが引いていくような……。

「ゲホッゲホッ、ゲハーッ！」

　気のせいだった。

　体を動かされたことで胃の中の血が逆流したのだろうか、大量に吐血してしまった。

　この痛み、この血の量。

　これは、いよいよもってヤバイぞ……。

「はわわぁ！　セナ様、セナ様、落ち着いてぇ！　お気を確かにですよぅ！！！」

　慌てたリオンは、俺をゲインゲインと揺さぶりまくる。

　や、やめろ、落ち着くのはお前だ。

　これじゃ余計に出血してしまう。

　天然も、ここまでくると大問題だぞ！

「リオン、早くフローラ様とセナ様に治癒魔法を」

　ギャリソンさんは母様を抱き上げると、俺の隣に寝かせた。

　母様の下には、さっき脱いだ上着が敷いてある。

　さり気なく、こういう気遣いができるのは流石(さすが)だ。

「お二人とも、すぐに治しますからぁ！」

　リオンは、仰向けに寝かされた母様と、激痛を放ち続ける俺の腹に手をかざす。

「神聖なるマナは生命の息吹、今、二人に癒しの力を。〈癒　し(ヒーリング)〉！」

　呪文を唱えると……。

　ほあっ、手の先に淡く光る魔法陣が現れた！？

　そこから溢れる優しい輝き。

　その光に包まれると、みるみる痛みが引いてゆく。

「これで大丈夫ですぅ」

　治癒を終えたリオンは、その手で額の汗をぬぐった。

　おおっ、もう全く痛くない。

　立ち上がることだって、普通にできる。

　すごい！

　回復魔法って偉大！

　母様の頬にも、少しだけ赤みが戻っている。

　良かった……。

　ホッとしたせいだろうか。

　足に力が入らなくなって、思わず座り込んだ。

　そんな俺の頬をそっと撫でる優しい温もり。

　母様だった。

「セナが助かって良かった」

「母様……」

　その微笑みに思わず涙が込み上げる。

　ううっ、子供の体だからだろうか？

　ここのところ、涙もろくて仕方ない。

「救出が遅くなり申し訳ありません」

　一歩前に出たギャリソンさんが深々と頭を下げた。

　慌ててリオンもそれに倣(なら)う。

　そんな二人に俺は首を横に振った。

「いえ、ギャリソンさんは僕たちを助けてくれたじゃないですか」

　感謝こそすれ、謝られることなんかない。

　ちなみに、さっきギャリソンさんと力比べをしていたモヒカン男はというと……。

　床に頭が突き刺さったままの姿勢で、ピクリとも動かない。

　その姿は、まるで新種の観葉植物みたい。

「それに、二人なら絶対に来てくれると思ってました」

　刀傷を外した〈炎の矢(ファイアボルト)〉が、壁に当たって爆音を上げた時点で、この状況は確定だった。

　なぜなら、セナが生まれたときに言ってくれた『必ず守る』という言葉。

　あの涙に嘘偽りはないと信じていたから。

「おかげで、母様から頂いた命を散らさずに済みました。ね、母様？」

「そうですね」

　そう言って母様は起き上がろうとする。

　が、フラついてしまい、リオンが慌てて受け止める。

「だ、ダメですぅ！　〈癒　し(ヒーリング)〉は生命力を活性化して傷を塞ぐ魔法ですけどぉ、失った血液までは戻せないんですからぁ！」

「ふふ……そうだったわね」

　再び寝かされ苦笑する母様。

　その顔には、まだ辛さが残っている。

　そうか、傷つきすぎると回復魔法でも補えないことがあるんだな。

　それがゲームと現実との違い。

　絶対に忘ちゃいけないことだ。

「ねぇ、セナ……」

　母様が俺を見る。

「刀傷の男たちに絡まれていたとき……あなたには逃げなさいって言ったわよね？」

　あのとき、母様は俺を逃がすために男たちの前に立ち塞がった。

　自分を犠牲にしてでも、我が子を逃がそうとしていた。

　だけど、俺はその心を裏切ってしまい――。

「なのに、あなたは逃げるどころか、あの男の頬を力いっぱい殴って……」

　ご、ごめんなさい。

　でも、あのときは気持ちが抑えきれなかったんだ！

　母様の想いを踏みにじった刀傷が許せなくて……それで……。

　母様が俺を真っ直ぐに見つめてる。

　言うことを聞かなかった俺を怒っているのだろうか。

　ああ、生前もそうだったな。

　みんな自分の気持ちが優先で、俺の想いなんて考えてくれなった。

　この世界でもそうなのか？

　この人も、やっぱりそうなのか？

「……セナ」

　母様の右手がスッと持ち上がる。

　その手は――。

　俺の頭を優しくなでた。

「……嬉しかった」

　えっ！？

「こんなこと言ったら母親失格だけれど……男の子なんだなって。まだまだ幼いと思ってたのに、立派に成長してくれたんだなって」

「母様……」

「でもね、もし今度同じことがあったら、そのときは自分の命を最優先に考えて。あなたが生きてくれること、それが母様の願いなんだから」

「……わかりました」

　やっぱり、この人は凄い！

　ただ頭ごなしに叱るんじゃなく、俺の気持ちを汲(く)んだ上でちゃんと言い聞かせてくれる。

　こんなこと、なかなかできるものじゃない。

　少なくとも生前の俺には、そして俺の周りの人間には無理だった。

「セナ、手を出して」

　母様が俺の手に自分の手を合わせる。

「いつの間にか、こんなに大きくなってたのね」

　正直、大人の手と比べるとまだまだ小さい子供の手だ。

　だけどこの手は、土埃で汚れていて。

　悔しさに拳を握った爪跡が、くっきりとついていて。

　少し荒れたこの手が誇らしく思えた。

　俺を見つめ微笑む母様。

　短く息を吐いたその口が、静かにこう告げた。

「……私は、ここに残ります」

　予想外の言葉。

　その衝撃に血の気が引いてゆく。

「母……様……なんで……！？」

「今の私は思うように動けません。この先、きっと足手まといになるでしょう」

　次いで母様は、ギャリソンさんとリオンに目を向けた。

「二人には本当に感謝しているわ。セナを助けてくれて……本当にありがとう」

「ありがたきお言葉……」

「うわーんっ、フローラ様ぁ」

「これからも、セナのことを頼むわね」

「……お任せください」

「もちろんですよぅ！」

　二人の瞳には涙が光っている。

　それは俺も同じで、頬を伝う熱い滴は自分の意思では堪(こら)えることができなかった。

「セナ、泣かないの」

　母様が、俺の頬を拭う。

「私のセナ、大好きなセナ。あなたならきっと大丈夫。心のままに真っ直ぐに生きて……」

　そう言って、母様は瞳を閉じた。

　その頬を伝う一筋の涙。

「母様、母様！」

「大丈夫です、セナ様！」

　取り乱す俺を、ギャリソンさんが抱き締める。

「フローラ様は意識を失われただけです」

　言われてみれば、母様の胸は微かに上下している。

　生きてはいる。

　だけど、ここで別れる事実に変わりはない。

　くっ……。

　何でこんなことに……。

　全ては、あの刀傷の男たちのせいだ！

　そのとき、俯(うつむ)いていたリオンが顔を上げた。

　手の甲で目を擦(こす)ると、出口を睨む。

「セナ様……私は少し席を外します」

　えっ？

　言葉の意味がわからずにいると、代わってギャリソンさんが口を開いた。

「追うのですな？」

「はい。あの刀傷の男……。お二人への仕打ちは絶対に許せません」

　静かだが強い意思を感じる口調。

　そこに、いつもの間延びした雰囲気はない。

　触れれば切れそうな空気を、その身に纏(まと)っていた。

　ギャリソンさんは深くうなずく。

「わかりました。頼みましたよ、リオン」

「任せてください」

　リオンの瞳が、潤んだように光を放った。

「５分で戻ります」

　そう言い残すと、彼女は疾風の如(ごと)く走り出す。

　しなやかなその動きは、猫科の動物のそれをイメージさせる。

　通路を駆ける背中は、瞬(またた)く間に見えなくなった。

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