19/27

第19話『一騎打ち』

「オイルギッシュ様、こちらをどうぞ」

　うやうやしく剣を手渡す魔物使いマーモン。

　オイルギッシュは鞘(さや)から引き抜くと、それを高く掲げた。

　怪しく光る刃。

　それがただの剣ではないことは、素人の俺でも容易に想像がつく。

「ゴブリンよ、人質を押さえていろ」

「ギギーッ！」

　マーモンの指示により、人質のエマさんはゴブリンに預けられた。

　こっちに来いと言わんばかりに、部屋の隅へと無理やり引っ張られていく。

「あ、コラ！　彼女はボクの将来のお嫁さんの一人なのさ、優しく扱うんだよねぇ！」

　言ってろ！

　エマさん、今すぐ助けるから待っててね！

「では、この一騎打ちを誰が受けるかじゃな」

　ルリ姫の言葉に、コハクさんが一歩前に出る。

「私にお任せください！」

　鞘から剣を抜き放つコハクさん。

　ギラリと輝く日本刀。

　かなりの業物(わざもの)と見た！

「我は雷狼族のコハク！　行くぞ、オイルギッ――」

「キミはダメなのさ！」

　高らかに名乗りを上げたコハクさんを、オイルギッシュは食い気味に拒否する。

「獣人の女の子は愛でる対象なのさ。だから、決闘なんて残酷なこと、ボクにはできないんだよねぇ」

　そう言って、バチーン☆とウインクを１つ。

　あ、コハクさんの狼の耳がペタンと倒れて、尻尾が股の間に挟まってる。

　よほどの恐怖なんだろう。

「ならば、ウチじゃな！　これまでの鬱憤(うっぷん)を晴らしてやるのじゃ！　いくぞ、小烏丸・刀形態！」

　おおっ、鬼髪筆の穂先が伸びて刀の形に変化した！

　そんなこともできるのか、凄いな！

「鬼娘、キミもダメなのさ！」

　だが、オイルギッシュはルリ姫も拒否する。

「キミは生意気だけど、美人さんだから許してあげるのさ。ベッドの上でゆっくりと調教してあげるからねぇ」

　そう言って、チュッ♡っと投げキッス。

　うああ、これはキツイ！

　ああ、姫様が白目をむいて気絶しておられる！

「キミたちの条件をのんでやったのさ。だから、対戦相手はボクが選ぶんだよねぇ！　……ねぇ、セナくん」

「なっ！？」

「ま、待つのじゃ！　セナはまだ５歳、一騎打ちなどとても……」

　ルリ姫が俺をかばうように前に立つ。

　だが、オイルギッシュはそれを鼻で笑い飛ばした。

「フン、関係ないのさ！　このボクにあれだけのことを言ったんだ、覚悟はできてるんだろうさ！」

　オイルギッシュが、剣先を俺に向ける。

　その鋭い輝きに、思わず後ずさりをするが……。

　足がもつれて尻餅をついてしまった。

「あれぇ、怖くなった？　でも、今さら怖気づくとかは無しなんだよねぇ！」

　ぶひゃひゃひゃひゃという、下品な笑い声が辺りに響く。

「僕が……戦い……！」

　自分の手に目を落とす。

　小さなこの手は小刻みに震えている。

　俺は、それを胸に強く押し当てた。

　なーんてね♪

　見事なまでの計画通り！

　俺の演技も、なかなかのものだろう。

　怯えた５歳児。

　オイルギッシュが一騎打ちの相手として選ばないわけがない。

　だけど、残念だったね。

　俺にはＡＲナビがある。

　お前の攻撃は当たらない！

　俺は基本的に平和主義だ。

　だが、今回だけは別。

　本気で頭に来ている。

　その頬にグーパン入れてやるから覚悟しとけよ！！！

　泣いたって殴るのをやめないからな！！

　俺は膝に手を置いて立ち上がると前を見た。

　ガクガクと震える足。

　演技はまだ続けている。

　何か裏があると気取られたら終わりだ。

　あくまでも、普通の５歳児を演じ切るんだ。

「ぶひゃぶひゃひゃ！　さぁ、セナくぅん！　男同士、決着をつけるのさ！　キミが勝てたら、大人しく引き上げてやるかもしれないんだよねぇ」

「く……わ、わかりました。その一騎打ち、受けま――」

「待て！」

　その瞬間、俺たちの間に割って入る声。

　全員の視線が、声の主へと向けられる。

　それは父様、フェルド・ブレイブリーだった。

「待ってくれ。一騎打ちなら、俺が相手になる」

　なっ！？

　ちょっと、父様！？

「んー？　キミがボクの相手をするって？」

「……ああ」

　父様は苦しそうに体を起こすと、ゆっくりと立ち上がる。

　荒い息遣い、傷だらけの体。

　額から流れ落ちる血は顔を染め、だらりと下がった左腕は先程からピクリとも動かない。

「ふぅん……」

　オイルギッシュの口元がイヤらしく歪んだ。

「オイルギッシュ様……フェルドは元冒険者、剣の腕も達人クラスと聞いております。ここは予定通りセナと戦うのが得策かと」

　耳打ちするマーモン。

　そうそう、その通り！

　いいこと言うね！

　だが、オイルギッシュはそれを睨みつける。

「ふぅん……。お前は、ボクが負けると思っているんだねぇ！？」

「い、いえ、そういうわけでは……」

「なぁに、心配いらないのさ。ヤツは大怪我なんだよねぇ。それに、領主であり達人クラスのフェルドを倒したとなれば、ボクの人気も知名度も急上昇なのさ！」

　そう言って、にちゃっとした笑みを見せる。

「いいさ。その申し出、受けてやるのさ。ありがたく思うんだよねぇ」

　オイルギッシュは剣先を父様に向けた。

　くそっ、大誤算だ！

　まさか父様が出てくるとは。

　そして、それをオイルギッシュが承諾するとは思わなかった。

　なら、せめて――。

「ルリ様、父様に〈癒　し(ヒーリング)〉を！」

「おーっと、それはダメなのさ！」

　だが、それを即座に否定するオイルギッシュ。

「決闘者に干渉することは許されないのさ」

「で、でも、父様は傷だらけで！」

「そんなこと、ボクの知ったことじゃないのさ」

　ぐうぅ！

　コイツ、どこまで卑怯なんだ！

「まぁでも、剣くらいは用意してやるのさ」

　そう言って、ゴブリンが使っていた剣を床に放り投げた。

　あきらかな異音が響く。

「ボクはフェアな男だからねぇ」

　どの口が言う！

　サビだらけのナマクラ刃じゃないか！

「……大丈夫だ、セナ」

「父様！？」

「冒険者時代も、こんなピンチは幾度となく乗り越えてきた」

「し、しかし！」

「オレを信じろ！」

　敵を睨む瞳には、強い意志を感じる。

　だが、それをオイルギッシュは茶化すように笑った。

「ブヒッ？　まだ強がる余裕があるのは……見事だねぇ！」

　不意にオイルギッシュが剣を振り下ろす。

　父様との間には、まだかなり距離があるというのに。

　……なっ！？

　その刀身が一気に伸びた！

　何か仕掛けがあるとは思っていたが、そういうことか！

　卑怯者、父様はまだ剣を拾っていないんだぞ！

「ぶひゃひゃひゃーっ！」

　勝利を確信した狂気の刃。

　だが、それを少しだけ身を捻って悠然(ゆうぜん)とかわす。

　勢い余ったその剣は、派手に床を叩いた。

「じーん！　手が痛いのさ！」

「セナ、オレの戦いをよく見ておけ！」

　剣を拾った父様は、右手一本で中段に構える。

　長く吐く息。

　張り詰めた空気が辺りを支配してゆく。

「こ、この、死にぞこないのくせにぃ！！」

　オイルギッシュは喚(わめ)きながら、めちゃくちゃに剣を振りまわす。

　だけど、父様にはかすりもしない。

　誰が見てもわかるほどの、圧倒的な力の差がそこにはあった。

　ルリ姫が俺の肩に優しく手を置く。

「あの程度の怪我など、フェルドにとってはハンデにもならんのじゃ」

　ガキ――ン！！

　父様が振るった剣に弾き飛ばされオイルギッシュは尻餅をつく。

　手にしていた剣は後方に飛ばされ、床に突き刺さった。

「ぶひっぶひぃ！」

　それを這(は)うようにして、慌てて拾いに行くオイルギッシュ。

　その姿、まるでゴ〇ブリみたいだな。

　剣を拾ったオイルギッシュは、父様をキッと睨んだ。

「な……なかなかやるじゃないのさ。ようやくボクの本気を見せるときが来たようだねぇ！」

「ふぅ……まだ負け惜しみを言えるとはのぅ」

「このコハク、これだけの図太さには一周回って逆に感心いたします」

「ほ、本当なんだよねぇ！」

　ため息をつくルリ様とコハクさんに、顔を真っ赤にして抗議する。

　その顔も体も汗でぐっしょりだ。

「いいだろう、ボクの真の力を見せてやるのさ！！！」

　そう言うなり、自ら服を引きちぎる。

　ぼろんと溢れ出るワガママボディ。

　見たくない光景。

　見られたものじゃない体型。

　その異様さと悍(おぞ)ましさに、俺たちは言葉を失うのだった。

　最後までお読み頂きまして、ありがとうございます！

「面白い」

「続きが読みたい」

「更新が楽しみ」

　と、少しでも思って頂けましたら、

　ブックマークや、下にある☆☆☆☆☆から作品の応援を頂けたら嬉しいです。

　これからもどうぞよろしくお願いします。