姫は月に帰らない
忘れ草。そのにおいをかぐと、自分が何になやんでいたのか、全く分からなくなってしまうと言われている。私がまだ月にいた頃、とても小さいときだが、祖母に教えられた記憶がある。
「その草を見つけても、絶対に近づいてはだめよ」
見た目も香りもユリのようなその花は、とても恐ろしい花なのだと、小さかった私に何度も何度も言っていた。祖母といちばん一緒にいたはずなのに、なぜか、そのことしか思い出せないくらい、何度も。
そして、その意味がようやく分かったのは、月の使者がやってきたあの日だった。
私が手紙を壺に入れて、頭中将に渡したまさにそのとき、月の使者の一人が私に天の羽衣を掛けた。以前とちがい、なんかユリのような香りがするな……。そう思ったときには、もう遅かった。今にして思えば、あれが忘れ草のにおいだったのだろう。視界が急に真っ暗になり、意識がどこかに引きずられていく。そして、自分の周りだけ急に明るくなった。
そこは、小さな鳥かごのような檻の中だった。しかし不思議なことに、周りを見回してみても、出口らしきものはどこにもなかった。
檻の外に1カ所だけ、窓のようになっていて、月の使者たちの後ろ姿が見える。ここはどこなのだろうか……。
どこか遠くから、父上と母上の泣き声が聞こえる。
「かぐや！」
泣きながら私の名を呼んでいる。しかし、その姿は見えない。
「父上！ 母上！」
私は、声を必死に出した。しかし、どうやら私の声は届いてないらしかった。父上と母上の泣いている声は変わらずに聞こえてくる。
やがて、使者たちが何か合図をだした。すると、どうやら私が乗っていた船が動き出したようだ。すこしだけ父上と母上の声が大きくなったかと思うと、あっという間に聞こえなくなってしまった。
いやだ。
私は、まだ帰りたくない。
月に帰りたくない。
地球にいたい。
父上や、母上の近くにいたい。
なんで私は帰らなきゃ行けないの？ なんで私はいつも自分のやりたいことができないの？ 風習なんて、伝統なんてどうでもいいじゃない。私は、月よりも、地球の方がすごしやすい。
たしかに、地球の過ごし方も窮屈ではあったけど、あっちよりこっちのほうが居心地がいい。
出して。
私をここから出して。
つよく私が強く思ったときだった。
突然足下の床が、音もなく無くなって、私は真っ暗な穴に落ちていく。深く、深く、私はどこまでも落ちていく。どこまでも、どこまでも落ちていく。風を切る音は全くしない。なにもない暗い穴をどこまでも落ちていく。
