再生1
「祐樹、今から新しくアパートに入居してくる人を迎えに行ってくるから留守番お願いね」
「わかった。その人とはもう会ってるの？」
「東京に移住支援のイベント開いた時に会った」
「へえ。東京に住んでいたのにこんな田舎にねえ。俗に言うIターンってやつ？物好きな人だね。どんな感じの人？」
「……ちょっと心配な人」
「たしか駅前で待っていればいいんだっけ……」
川越信博は電車から降りて、駅前で立っていた。
小さい駅でロータリーはなく、南口・北口等駅の出入り口は複数あるわけではなく1つだけ。そして駅前にすぐ道路がある。駅員もいないし降りたのは信博だけなので一人だ。19時30分に今日から住むアパートの大家さんが迎えに来ることになっている。
常に人が忙しなく歩いていた都心の駅とは真逆で、来て早々の環境の変化にびっくりした。これからこれまでとは違う生活環境になるんだろうな……
信博は目を閉じてこれまでのことを振り返った。
東京の環境、仕事が耐え切れなくなってきて、偶然訪れた移住イベントで会ったお婆さんに現状を話した所、お婆さんが大家をしているアパートを紹介され、そのアパートは風呂・トイレが別で家賃も特別に月3万円にしてもらった。
これは良い話だと思い、東京から一刻も早く離れたい勢いで承諾したらトントン話が進んで今日から住むことになった。
ここは空気も美味しいし、山が見えるのが気持ち良い。こうして立っているだけで東京にいた頃の嫌な思い出が少しだけど和らいでいくようで……
これからどのような生活をしようか？観光場所巡りとか、登山とか始めようか？雪が降るならスキーも……いや、スキーは中学の頃やったことあるけど全然滑れなくて周りからバカにされたし、止めておこうか……
「……ーい」
声が聞こえる。これまでのストレスの症状だろうか？
そう思っていると、誰かに肩を叩かれて、びっくりして目を開けた。目を開けると、大家さんが目の前にいた。
「あ……こんばんは。すみません気付かず……ちょっと考え事をしてまして……」
「本当に大丈夫？」
大家さんの車の中、助手席に座って運転している大家さんと並んだ。
「こんな遅くで悪かったね」
「いえいえ。迎えに来てくれるだけでありがたいです」
「自己紹介してなかったね。私は桐生智美。今日はこんな時間だし、泊まっていきな」
「いいんですか？本当、初日から色々ありがとうございます」
「ただいま」
智美の家のリビングに入ると、中学生くらいの子供がテレビを観ていた。
「おばあちゃん。お帰り。あ、その人が今日からアパートに住むって言う……」
「あ、はじめまして。川越信博といいます。えーと……お孫さんですか？」
「そう。祐樹っていうの」
「そうなんですか。では改めて、祐樹さん。よろしくお願いします」
「何畏まってるの？年上なんだからさあ、軽い感じでいいよ」
「はあ、わかりました……じゃなくてわかった」
「ところで、何で東京に住んでいたのにこんな田舎まで？もったいないな」
「……それは、ちょっと色々あって」
「俺なんて大人になったら早く東京に行きたくて仕方が無いのに。それを手放すなんて贅沢ってやつだよ。悪いこと言わないから戻った方が良いって」
「……東京は思っているより良い所じゃないよ。少なくとも僕の中ではね……。毎日満員電車で押しつぶされるし、みんな余裕無いような雰囲気で歩いているし、職場は人がコロコロ変わるわ派閥があるわ、物価は高くて誘惑も多くてお金持ちしか楽しめない、弱肉強食な世界なんだよ……。そして僕はそれに負けて逃げ出した負け犬……。惨めでしょ？もしかして、東京に住んでいた僕のことが気に入らない？それなら悪いね。でも東京に戻るくらいなら死んだ方がマシ」
「祐樹。ちょっとこっちに来な」
智美が手招きして祐樹を台所へ呼んだ。
「祐樹。いい加減にしな。人それぞれ生活に求めているものが違うんだから、押し付けない。初めてあの子に会った時、相当精神が壊れている様子だった。これまでずっと苦労してきたんだと思う。このままだと本当に自殺しそうに見えたから家賃を安くして誘ったんだよ。ほら、顔を見てみな。目が虚ろだろ」
「本当だ……」
「とにかく、あの子には極力昔の話は振らない。わかったね？」
「わかったよ」
祐樹はリビングに戻ると信博に向き直った。
「さっきはごめん。何も考えないで思っていること言っちゃって」
「いやいや。僕の方こそ暗い感じにしちゃってごめん。東京に住みたいって言ってたものね。腹も立つよね」
「あのさ、わからないことがあったら何でも聞いてよ。俺でよければいつでも助けになるよ」
「そうだよ。私もいつでも力になるから相談しなさい」
「二人共……ありがとうございます……」
東京にいた頃は誰も頼れず生きてきて、結果嫌になって逃げだしたけど、この土地ならやっていけるかもしれない。何より、助けてくれる人のために立ち直ろうと思う。
「うわ。泣いてるの？」
「そうだよ。もう本当に嬉しくて……早速ここに来て良かったよ……」
「これまで辛かったろうね。でも大丈夫。私達はいつでも味方だから」
智美は信博の頭を撫でた。
