幼馴染が何故か俺の顔を隠したがる

桃華襲来

「母さん、今度三者面談があるんだけど、仕事どうにかなるかな？」

「えっと、いつになりそうなの？」

「希望日に丸つけろってさ。はい、これプリント」

俺は母さんに、プリントを渡す。うちの両親は仕事が忙しく、なかなか学校行事には顔を出せていない。

一年生の時も、香織のお母さん、明日香さんが代役を務めてくれていた。

「そうねぇ、この日なら多分大丈夫だわ。今回はちゃんと行くからね」

「本当？別に無理しなくて大丈夫だよ？」

「大丈夫よ。じゃあ、もう仕事行くから戸締りよろしくね」

「わかった。行ってらっしゃい」

俺は母さんを見送ると、ささっと朝食を食べ、学校の準備を始めた。

父さんはまだ寝てるのかな。昨夜遅くに帰ってきて疲れてるだろうから、起こさないようにしないと。俺は声をかけずに家を出た。

ーーーーーーーーーー

「おはよう、ハルくん。どうだった？」

「おはよう、香織。今年は母さんが来れるってさ。無理してなきゃいいけど」

「そうだね、真奈(まな)さん忙しいもんね。

伊織(いおり)さんも元気にしてる？」

「あぁ、父さんも元気だよ。昨日も夜遅くに帰ってきたから、ぐっすり寝てるよ」

「そっか。でも、真奈さんは本当に美人だよね。久しぶりに会えそうで良かったよ」

「そういえば、しばらく会ってないのか」

俺の両親は何かと忙しいので、お隣さんの香織ですら中々会う機会がない。本当に身体を壊さないか心配だな。

「あのさ、ハルくんはやっぱり、真奈さんと同じ道に進むの？」

「うーん、そうだなぁ。母さんは好きにしていいって言うだけどさ。まだ、迷ってる」

「そっか、でもハルくんならやってけそうだもんね。応援してるよ」

「あぁ、ありがとう」

その後、俺たちはいつもの場所で綾乃と合流し学校へと向かった。

綾乃はいつも通り、変わった様子はない。楽しそうに、香織と体育祭のことを話している。

しかし、俺は綾乃を直視出来ないでいた。

原因は昨日の出来事だ。バスケの試合が終わった後のこと。俺は眠くなってうたた寝をしてしまったのだ。

綾乃が近くに来たら、すごく良い香りがして、余計に眠くなって、俺はそのまま寝てしまった。

「ひゃっ！？」

俺が綾乃の肩にもたれ掛かると、綾乃は変な声を出した。汗かいてるから、嫌だったかな？

ごめん、綾乃。でも、もう、疲れて・・・。

俺はそのまま意識を手放した。

「は、晴翔？寝てるの？」

そして、バランスを崩したのか、俺の頭は綾乃の肩からずり落ちて、脚の上に落ちてしまった。その衝撃で、俺は目を覚ましたのだが、急な展開で俺は動けずにいた。

「はわわわ、どうすれば」

綾乃も困っているみたいだから、そろそろ起きようと思ったが、綾乃が俺の頭を撫で出した。

「おい、齋藤の奴ぅ」

「ちょっと活躍したからって、ちくしょう」

「全然羨ましくないんだからな！ちくしょう」

おいおい、なに勝手なこと言ってんだ。俺の気も知らないで。助けてくれよ。

次の瞬間、綾乃の顔が近づいてくる。いやいや、近い、近い！

「晴翔、大好き。私、頑張るからね」

！？

耳元で聴こえる綾乃の声に、ドキッとした。そして、一瞬何を言われたのか理解出来なかった。

そして、俺の頬に柔らかいものが触れる。綾乃からのキス。綾乃とのデートの時を思い出した。あの時に感じた胸の違和感。きっと、この気持ちは・・・。

「ーーーると、晴翔！」

「うお！？ど、どうした？」

ずっと呼ばれていたのか。全然気がつかなかった。

「どうしたって、今日変だよ？」

熱でもあるの？と綾乃の手が俺の額に触れる。いきなりのことで緊張がすごい。

んー、大丈夫そうだな、と手が離れる。きっと、俺の顔は真っ赤になってるんじゃないかと思うほど熱かった。

「綾乃、大丈夫だから、その、離れてくれ」

「え、あ、ご、ごめん」

普段となんら変わりないやり取りだったが、お互い思い出すことは同じで、体育祭の出来事が脳裏を過ぎる。

2人は、顔をほんのりと赤く染める。

「ほほぅ、お二人さん何かありましたかな？」

香織は何かを察したようで、なんとなく探りを入れてくる。しかし、ここで素直に言えるほど、俺はこの手の類に慣れていない。

「別に、なにも」

「そ、そだね、何も、ないよ」

「ふーん、そっか。ならいいんだけど、綾乃ちゃんは後でお話ししようね？」

はぁ、ダメだ。どうしても綾乃を意識してしまう。俺達は、微妙な空気のまま、学校へと向かった。

ーーーーーーーーーー

学校に着くと、なんだか騒がしい。近づいてみると、話している声が聞こえてくる。

「おい、田沢桃華が来てるってよ！？

「えっ、田沢って、女優の？」

「うちの生徒だったの！？」

どうやら桃華が登校してきたようだ。そういえば、そろそろ撮影が終わるって言ってたな。

面倒なことにならなきゃいいけど。

「ねぇ、その女優って晴翔と写真撮ってた人だよね？」

「そうそう、それにこの前ほっぺにチューしたんだよ！？」

「！？」

綾乃が、泣きそうな顔で頬を膨らませこちらを睨んでいる。おいおい、俺は悪くないぞ！

「むぅ、私だって、そのくらい出来るもん」

綾乃が、何か言っているが、小さすぎて聞き取れなかった。香織が、「今はそっとしといて」と言うので、綾乃のことは見守ることにした。

俺達は教室に向かったが、そこでも話題は桃華のことで持ちきりだった。

最近は、香織が俺にべったりで、もうどうにもならないと思ったのか、俺達に絡んでくる奴は少なくなった。ただし町田達の一部を除けば。

「晴翔、おっす！」

「あぁ、俊介、おはよう」

友達と挨拶するなんて、小学生以来か？なんだか嬉しくなってしまった。

特に、その後話し込むわけではないが、挨拶するというのはいいものだ。今度はこっちからしてみよう。

そんな時だった。

勢いよく、教室のドアが開いた。

ガラガラガラッ！

突然開いたドアに、教室内は静まり返る。皆の視線の先には田沢桃華がいた。そして、次第に騒ぎ出すクラスメイト達。

「お、おい、あれ」

「田沢桃華だ」

「やばい、可愛いくない！？」

「私ファンなんだよね！」

そんな中、クラス代表と言いたげに、町田が近づいていく。

「田沢さん、どうしたの？ここは2年の教室だよ？」

町田が話しかけるが、桃華は全く反応しなかった。その様子をみて、町田は苦笑いを浮かべるが、懲りずに話しかける。

「田沢さん、誰か探しているのかな？もしかして、俺のことーーー」

「違います。ちょっと静かにしててくれますか？気が散ります」

流石にここまで拒絶されると、町田は黙りこんだ。表情は悔しさにまみれ、拳を握りしめていた。

クラスが微妙な空気に包まれる中、桃華は人探しを再開した。

「おかしいなぁ、確かにHARU様の気配がするんだけど」

桃華が探してるのは俺か！？

俺は顔を伏せて、事態が収まるのを待った。

「あっ、あなたは！HARU様の彼女さんじゃないですか！？」

桃華はクラスに入り、香織の元へ向かった。

「あら、私のハルくんに何のようなの？」

勝ち誇った表情で迎え撃つ香織。対して、桃華も余裕の表情をみせる。

「ふふふ、確かにあなたはHARU様の彼女なのでしょう。そこは認めます」

意外にもあっさり引き下がる。これには、香織も意外だったのか、驚きの表情である。

「意外とあっさりしてるのね」

「ですが、HARU様ほどの方です。何人彼女が居ようと構いません。必ず、私に振り向かせてみせます！」

それでは、と言って颯爽と教室を後にした。あっという間の出来事に、誰もついていくことが出来ず、ただただ見守っただけだった。

その後も、各クラスをまわり、俺を探したようだが、見つからず担任の手によってクラスへと連行されたようだ。

桃華が俺を見つけるまでは、もう少し時間がかかりそうだ。