嘘つき聖女と眠らない海賊

９ この気持ちは何なのか

「ちょ、ちょっと……今日はなんなんです!?」

　さすがに、いつものやつかと慣れてきた頃だった。ブラッドは少し触れただけで寝てしまうが、数時間後にはピンピンして起きてくる。しかもその度に明らかに元気になっている。人助けでもしている気分になっていたし……実のところ、抱きしめられるのは、さほど不快ではない……というより──

（ちょっと安心する……のよね）

　自分でも変だとは思うけれど。

　だが、今日。部屋に入るなりアンジェラはひるんだ。

　というのも、ブラッドの様子が明らかにおかしかったからだ。

　いつもは服をちゃんと着ているのだけれど、今日はシャツがはだけている。その隙間から日に焼けた肌が覗いていて、アンジェラは思わず赤くなる。

　免疫は、まったくないのだ。

（わたしと……全然、ちがう）

　抱きしめられたときになんとなく気づいていたけれど……やはりブラッドの胸は、アンジェラのように膨らんでいない。むしろ硬そうな筋肉をまとっているのがわかる。

　そして、それがおそらくとても美しいということも。

　見ているとなんだかくらくらしてくる。酒を飲んだことはないけれど、飲んだらこんな気分になるのではないかと思った。

「アンジェラ。こっちに来い」

「だから……あの、なんで懲りずに触るんです？」

「呪いを解きたいからだ」

「でも眠っちゃいますよね？　呪いが解けているのと同じでは？」

「いいや。それじゃあ意味がない」

「どういうことです？」

「お前は黙って俺に抱かれればいいんだ」

「って、何回も抱かれてますし――っ!?」

　反論しているうちに押し倒された。熱い息が首筋にかかり、アンジェラの目が回る。

　ブラッドはアンジェラの首筋から顔をあげる。そして真上からアンジェラを見つめた。

「俺の、」

　長い指が頬に触れる。するりと撫でられてぞくりと鳥肌が立つ。

「呪いを」

　赤い目が細められると、表情が一気に甘くなる。息が止まる。顔が近づき、思わず顔を背けると、顎《おとがい》を持ち上げられて真っ直ぐに見つめられる。

（ここまで、触れられたのって、はじめて……!?）

　呪いがきかないことに驚く。

　これはもしかしたらもしかすると、本当に呪いが解けたのだろうか？　

　それともアンジェラの力が薄れていたりするのだろうか？

　ブラッドの呪いがアンジェラにも影響しているのかもしれない？

（ああ、だめ。頭が働かない）

　いろいろ考えたいのに、眼差しが熱すぎてだめだった。見ている者の心を蕩かすような、そんな目だと思った。

　だが、直後のこと。

「解い――」

　口がそう発したとたん、ブラッドはアンジェラの上に覆いかぶさる。

「っ――」

　急激に落ちてきた筋肉の塊に、ぐえっと乙女にあるまじきうめき声を上げそうになった。

（お、重……っ）

　これだけ同じことを何度もやられると嫌でも慣れてしまう。なんとか這い出して見ると、予想通り、ブラッドはしっかり寝入っていた。

「……なんなの、ほんとに、この人」

　いつもと同じだと言い聞かせたくて。そうつぶやいてみるものの、のぼせてしまって、笑えない。寝入る直前までの色気に当てられてしまったのだ。

　甘い光を湛えた赤い瞳。しっかりと通った鼻。くっきりと刻まれた唇はわずかに柔かい弧を描いていて。

　額にわずかにかいていた汗は、なんだか艶かしく思えた。

　今も、表情はあどけないというのに、長いまつげや、少しだけ開いた唇から目が離せない。胸が妙に騒いで仕方がない。怖かったのだろうか？　だけど、どこか心地よさもあったような。

（なんで、こんなに胸が騒ぐわけ……？）

　この気持ちが何なのか。わからずに気持ちが悪い。

　アンジェラは逃げるように船室を出て、大きくため息を吐いた。息を呑んで待ち構えていた船員が、弾けるように笑いだしたからだ。

　アンジェラは真っ赤な顔のままムッとする。こういうのは感じが悪い。

「ちょっと……笑わないでください！」

「だってよお、あのブラッドが負け続けるとか、娯楽以外のなんでもないだろーが」

　彼がしたいのは、どうやら修道院では教えてくれないようなことらしい。じゃあ、この船員たちに聞けばいい。そうしてさっさと終わらせるのだ！

「あの人、一体何がしたいんです!?」

　アンジェラが言うと、船員たちはさらに笑った。にやにやと嫌な笑いだ。

　無知を笑うのは卑小な行いだとレイラはよく言っていた。

　ジーンも馬鹿にした笑いを浮かべているのを見つけて、かっとなる。正面切っての文句は耐えられるけれど、こういう陰湿なのは嫌いだ。

　アンジェラはジーンに向かって問いかけた。

「ジーン。あなたも知ってるんでしょ、ブラッドがなにをしようとしてるのか！　知ってるなら教えてよ！」

　船員たちが「おっ！　いいじゃねえか。ブラッドより先に教えてやれよ、ジーン」と冷やかすと彼は一転して真っ赤になった。

「ば、ばかか！　んなこと女が聞くなよ、このあばずれ！」

　ばかはわかるが、あばずれとはどういう意味だろう。海賊たちはアンジェラの知らない言葉をよく吐く。

（本も新聞もよく読んでいたはずなのに、……世界は広いわ）

　そんなことを考えていると、ごつんという音がして、ギョッとする。いつのまにかジーンの隣でパーシヴァルがいかつい顔をしかめていた。

「汚い言葉を使うな。――あとお前たち、調子に乗りすぎだぞ。船長も甘やかしすぎだ。わかってるとは思うが、アンジェラに手は出すなよ？　大事なお客様だ」

　船員たちが「うぇーい、手の出しようがありませーん」と気の抜けた返事をする中、げんこつを食らったジーンは、頭を押さえながら腹立たしげにアンジェラをにらんでいる。

　だが一体アンジェラが何をしたというのだろう？　納得いかない気分だった。