モフスキー教授の研究記録

No.01 Title：僕がモフスキー教授です

「僕、もうダメかもしんない」

　白髪の少年がぽつりと言った。

「何言ってんの教授、まだ十六歳でしょ。俺より十歳も若いんだし、人生これからだよ。頑張らないと」

　フレーム幅の細い眼鏡をかけ、白衣を着た青年が少年を勇気づける。

　少年はその言葉に、やれやれといった表情を浮かべ、そして愛用している高級オフィスチェアに腰かけた。

「人生を適当に生きてる君には言われたくないな。というかまだ何がダメなのか話してないし」

　ここは毛玉（けだま）大学の敷地内にある、もふもふ研究所。

　通称もふラボ。

　そしてこの少年こそが、研究所の所長であり大学教授であるモフスキー教授だ。

「それはごもっともですね。で、何がダメなんですか？　世界の終わりだ、みたいな顔してますけど。それに白髪も増えてるし」

「白髪は元からだよ、知ってるでしょイーミャ！」

　眼鏡の男は名を井宮（いみや）といい、もふラボの研究員である。

　ロシア出身の教授には、愛称でイーミャと呼ばれていた。

「分かんないですよ。元が白いから気づかないだけで、実は疲労によって頭皮にダメージを……」

「イーミャ！　僕はまだ十六歳だぞ。大丈夫に決まってる」

「怒んないでくださいよ。冗談です、冗談。今日も美しい白髪ですよ。それで……何でしたっけ？」

　井宮は本題が何だったのか忘れたわけではないが、基本的にやる気が無いので、教授に丸投げする形で問いかけた。

「さっきさ、学長に呼ばれたんだけど。このラボ、近いうちに廃止する予定なんだって」

　それを聞いて井宮は特に表情を変えることなく反応した。

「そうなんですか。まあ、仕方ないのかもしれませんね」

「仕方ないだって？　この四年間一生懸命やってきたんだぞ！　イーミャだって居場所がなくなっちゃうんだぞ？」

「いやぁ、俺はいいんですよ。ここにいるのも何となくなんで。でも教授は良い機会じゃないですか。これを機にもっとまともな研究を……」

「もふもふしたアニマルを研究して何が悪い？　僕はもっともふもふの可能性を世界に広めたいだけなのに」

　教授は腕組みして悔しそうに主張した。

「でも教授ならもっといい生き方があると思うんですがね。十歳でロシア国立アニマルアカデミーを首席で卒業、その後アニマルアカデミー主席研究員を経て、十二歳から毛玉大学アニマルサイエンス学部教授、もふもふ研究所所長。最後のだけ何か引っかかるんですよね」

　井宮は目の前のパソコンで何かを入力しつつ言った。

「引っかかるって何だよ。僕があちこち根回ししてやっと設立できた研究所だぞ！　僕の理想の研究所なのに」

　教授は足元で丸まっているもふもふした塊を両手で引き上げると、その塊に話しかけた。

「ね～、シバさんもそう思うよね？」

　シバさんとは、教授が飼っている柴犬のことだ。

　白柴の子犬で、ぬいぐるみのように可愛い。

　いつも教授の足元で丸まっていて、持ち上げると何とも言えない笑みを浮かべて舌を出す。

「シバさんに聞いたって、何も答えてはくれませんよ教授」

「そんなこと分かってるさ」

　教授はつまらなそうに言うと、持ち上げていたシバさんを膝に乗っけた。

「学長が言うにはさ、実績が足りないんだと」

「あ～、確かに何の実績もないっすね」

「そんなわけないだろっ？　研究発表したじゃん！　新しい単位作ったじゃん！」

　教授は反論した。

「モッファーですか？」

「そう、モッファーだ。もふもふアニマルのもふ度を指し示す、素晴らしい便利な単位。これによって種の違いを超えてもふ度を統一することに……」

「教授、そんなんじゃだめですよ」

「え、なんで？」

　井宮は言う。

「もふ度を測る研究者なんて、教授以外にいないんですよ。思い出してください、研究発表のことを。みんな困惑してたじゃないですか。天才と呼ばれ注目されていた研究者が、実際にはこんな不可思議な研究をしてたなんて。あれで動物学会の研究者はみんな失望したんですよ。現実を見ましょ？」

「うるさいなぁ。イーミャまでそんなこと言うの？　僕はいいんだ。これが僕なんだから。理解できないのなら、それこそ天才ゆえというものだろうよ」

「まあ、そう言ってしまえばもう何でもありですけどね」

「で、教授はもふラボ存続の危機をどう乗り越えるんですか？　その様子だとあきらめる気はないんでしょ？」

「と―ぜん！　ひとまず研究にとりかかろう。やりたい研究があったんだ～。予算には限界があるけど、どうせ廃止になるなら好きなことやらなきゃね」

　教授は軽くシバさんを撫でた後、床に降ろした。

　そして立ち上がると、背後にある棚の上の金庫に手をかけた。

「あ、その金庫気になってたんですよね。何が入ってるんです？」

「これはね～」

　楽しそうにカチカチとダイヤルを回す教授。

　そして扉を開くと中身を手に取って掲げた。

「じゃ～ん！」

　手には何やら大量の資料がスクラップされたファイルがあった。

「じゃ～ん、って言われても分かりませんが」

「これこそ、僕が秘密裏に進めてた研究なのだよ、イーミャ君」

　得意げな表情を浮かべる教授。

　極秘と書かれたファイル。

　恐らくその中身は井宮にとって特に興味のないものであろう。

　ただ、手伝わされるのは目に見えているわけで。

「その研究って、学長が納得するようなものなんですか？」

「それは保証できない」

「あ、じゃあ絶対ダメなやつだ！」

「でも絶対に面白いから！　イーミャも手伝ってね」

「え～、俺博士論文書かなきゃなんないのに」

「そんなのいつでもパパッと書けるじゃん」

「そんな、教授みたいに天才じゃないんですから」

　やる気なさそうにはしているが、なんだかんだ言って卒業はしたい井宮。

「じゃあ、あとでアドバイスくらいはしてあげるから、ね？」

「それなら仕方ないですね。手伝いますよ」

「やった！」

　飛び跳ねる教授。

　こういうところは割と年齢相応の振る舞いをする。

「それで、教授がやりたかった研究って何なんです？」

「ふっふ～ん！　よくぞ聞いてくれました！　まあ、今までの研究も好きでやってたわけですが。今回はとっておきです！」

　そう前置きして深呼吸すると、また子供らしい笑顔で研究内容を発表した。

「究極のもふもふ生物を作るのです！」