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楽しそうでと出来ないと決めた

11カ月。

あと２ヶ月。

俺たちはあの頃から何か変われたのかな。

でもようやく気付けたんだ。

この手に残るものなんて何もないかもしれない。

でも大事なことは最初っから決まってて、

すぐそこにあったんだって。

だって君は何度僕らが迷ったって、

その度に同じことの繰り返しでも言ってくれるんだ。

―――どうしたい？

そう言って、迷路になった道を切り開いてくれる。

そうでしょ？

大事なこと、それは自分がどうしたいか、なんだ。

［２月］

「「「きゃあぁあああ！！！ふじくぅぅぅうん！！！！！！」」」

屋外から響き渡る黄色い声に、爽やかな笑顔を振りまく。

より一層、悲鳴にも近い声が響く。

『正直、耳が痛くなりそう。』

現在、藤はラジオの公開録音のゲストとして、スタジオ内にいる。

外からの声はイヤホンに入ってくるようにしてあるのだが、

乙女パワーの威力は絶大だ。

こっそりイヤホンの音量を下げた。

話題と言えばやはりバレンタイン。

料理の腕をテレビで披露して以来、

どんな料理をするだの得意料理は何だのという質問が多い。

だが、ここはバレンタインである。

作ったりはせず、もらうばかりだ。

「もらって嬉しいチョコはありますか？」

「んー、特にこだわりはありませんね。

　自分のために用意してもらえたのなら、嬉しい限りです。」

「甘いものは得意なんですか！？」

「わりと、好き……ですかね？」

好きという単語だけでファンは盛り上がる。

ガラスの向こうに見える人たちの笑顔。

楽しそうで、

楽しそうで。

それを冷めた目で見るもう１人の自分を感じた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

朱鷺には止められかけたけれど、

それでも希望を聞いてくれた彼女に感謝した。

ノックして扉を静かに開いた。

「藤さん！」

藤の顔を見て驚く女性。

その近くのベッドには人工呼吸器の音が聞こえていた。

「くろ………奄くんの容体は？」

「今は安定はしております…といっても、こんな状態ですが。」

無数の機械につながれた彼の姿は決して安心感など無かった。

ただ痛々しさ以外の何物でもない。

「………先生は何て？」

「………先は何の予想もつかないと……。」

玄宇奄の姉は静かにそう答えた。

ほんの２ヶ月ぐらい前まではあんなに動いていたのに。

わずかな間に、自分で呼吸することさえ出来なくなっている。

憎んで睨みつけて叫んでいたのに、

今はぴくりとも動くことのない、

ただベッドに横たわっているだけの存在。

手に触れようとして止めた。

触れてはいけないような気がして。

彼はそれを望んでいないような気がして。

自分が、触れることでまた傷つけてしまうような気がして。

『どんな場所にいても過去は消えない。』

この先、どんなに華やかな舞台に立とうとも、

どんなにたくさんの人たちから賞賛されようとも、

今ここで横たわる彼の姿を忘れるはずは無い。

彼のこうなる経緯に自分が関わっていたこと、

もしかしたら、この命が消えてしまうかもしれないこと、

ずっとどこまでもこの心に残り続けるのだと。

そういうことに気づいてしまったら、

与えられる声援に素直に応えてあげられない。

自分が黒く汚れた人間に思えて仕方ないのだ。

ここに来れば感じられると思った。

確信できると思った。

自分のやったことの末路。

生きてきた世界がどんなものなのか。

思い知らされるとわかって。

見ないようにすればよかったのかもしれない。

何も感じないように、

忘れる努力をすれば。

この子の勘違いのせいにすれば。

楽になれるかも。

―――出来ない。

己の力が、

かける言葉が、

言うべき事実が、

結局のところ何もかも足りなかったのだ。

だから、こんな結末を迎えるんだ。

これがまぎれも無い現実なんだと。

受け入れなくては。

現実から目をそらしてはダメなんだ。

そうでなければ、進めない。

少なくとも、

今の自分はそうなんだ。

「ごめん……。」

こんな言葉も今となっては何の意味も無い。

もう今の状態では言葉も行動も何の意味も無い。

―――君には何もしてあげられないんだ。

悔しくて、爪が食い込むほど手を握りしめた。

「！？」

はっと気づいた。

ベッドの脇に置かれたテレビ台。

並べられたディスクのパッケージと雑誌。

「弟は…奄はここに来た時、すぐに記憶障害が起こりました。

　数年前の記憶が無くなり、数日後には１週間前の記憶が、

　そのうち、前日の記憶も無くなって、

　自分のことも私のこともよくわからなくなっていったみたいで…。」

近づいてそれを手に取った。

「でも、不思議なんですが………テレビに藤さんが映るたびに、

　“この人、かっこいいね！”って言うんです。」

毎日、記憶を失っても、姉のこともわからなくなっても、

テレビに映る藤を見るたびに目を輝かせていた。

藤の特集が組まれた雑誌も毎日目を通して、

ドラマや映画を一日中飽きることなく見続けていた。

憎しみも何も無かったころの彼のように、

ただ、ひたすらに憧れるように“かっこいい”に感動していた。

彼の記憶が無くなっていくこと。

体がどんどん弱くなっていく姿を見ているのが辛くて、

悲しくて怖くて仕方がなかった。

それなのに、嬉しそうに楽しそうに藤のことを話すのだ。

そんな奄の姿が唯一の救いだった。

たくさんの罪を犯して、

何もかもが狂ってしまって、

許されないことをした彼が、

色んなものを失っていくのは当然だと理解していた。

理解はしていたが、

それでも、姉のことを想ってくれたことを、

それが間違った方向に向いてしまったことを悔やんだけれど、

でも、彼は笑ったのだ。

「私は人として彼を許してはいけないとは思います。

　でも、姉としては彼を想う人間でありたいんです。

　だから―――」

精いっぱいの想いを込めて伝える。

「藤さん、奄に“笑顔”を与えてくださってありがとうございますっ！」

悔やまないで欲しい。

でも、もし悔やんでしまうなら、思い出してほしい。

あなたの存在が一人の人間に、大事なものを与えてくれたことを。

きっと、もっと、ほかにもたくさんいるはずだから。

あなたの笑顔が、仕草が、言葉が、声が、全てが、

誰かにワクワクやドキドキ、楽しいや嬉しいを感じさせているはずだから。

彼女の言葉に藤は驚いていた。

というより信じられない気持ちだった。

いつも、人の気持ちを利用しているつもりだった。

手に取るようにわかる。

人の欲しがっているもの、望んでいること、

ただ、それをなぞっているだけのことだと。

だから、誰かの笑顔などどうでも良かった。

気にも留めなかった。

人の欲に付け込んで、得ているだけなんだと。

そんな世界なんだと思っていた。

それなのに。

消失していく世界の中で、

悲しみしかない現実の中で、

“ありがとう”と言われた。

玄宇の顔を見つめる。

本当に笑っていたの？

本当に楽しかったの？

彼女の言葉が嘘には思えない。

だけど、

『君の言葉で聞きたかった。』

頼むから、

お願いだから、

もう一度だけでいいから、

彼にチャンスを与えて。

目を閉じて強く祈る。

そんなことしか出来なかった。

「………ありがとう。」

そう呟いて、奄の手を握った。

怖くて握れなかった。

本当を知るのが、怖くて。

でも、目をそらさない。

もう二度と間違いはしたくない。

自分の存在を喜んでくれる人のために。

自分がやれることを全力ですると決めた。

ゆっくりと深呼吸をして、手を離す。

再び、握りしめる手に力を入れた。

奄の姉に微笑むと藤は病室を後にしたのだ。