75/104

ぶっ壊すと狭い空間と鬼の形相

その時は突然やってきた。

「清理。」

［はい！］

とあるテレビ局の中。

朱鷺が北斗に、清理が藤にそれぞれついていた時の事。

彼女はすぐに気配を察知し、清理に連絡を取った。

「気をつけろ、くるぞ」

［りょ――――（プツッ）］

「………ちっ。」

「どうしたの荒方さん。」

「連絡が途切れた。」

「電波が届かないってこと？」

「遮断されたな。」

「ここテレビ局だよね？」

「お主も気配を感じているんだろう？」

「だって、テレビ局だっていうのに、誰もいないんだよ、この廊下。」

不気味なほど静かすぎる廊下。

誰一人として人間の姿が見えない。

「目指すは出口？」

「どうせロック済みだろう。」

「どうやって出るの？」

「ぶっ壊す。」

「wild♪」

「だが―――」

ようやく人影が現れる。

「通してはくれなさそうだな。」

川伊達愛がとびっきりの笑顔で二人を出迎えた。

「やっと会えたわね？ほ・く・と？」

「会いたくなかったんだけどね。」

「あらやだ、冷たいわね～？ま、わかってたけど。

　小さいころはまだ可愛げがあって、」

「俺が愛想をふるのは芸能界のお仕事げ・ん・て・い。」

「そうね、昔っからあんたは愛想の一つも無かったわね。」

北斗の前に朱鷺は立ち、川伊達の視線を遮る。

「朱鷺ちゃん？悪いんだけど、

　その子と二人っきりで会話をさせてくれないかしら？」

「すまんな、貴様は北斗の守備範囲外らしいのでな。」

「あら？初恋の相手は私だったんだけどなぁ～。」

「それは絶対無い。」

「まったまたぁ、恥ずかしがっちゃってこの子は♪」

ぱちんと指を鳴らすと二人の前後に川伊達の部下たちが現れた。

2人を取り押さえようとかかってくるが、

「北斗、じっとしていろ。」

北斗を壁際に追いやると朱鷺は一瞬飛んだかと思うと、

部下たちの合間を次から次へ飛んだりしてすり抜ける。

彼らは朱鷺に目もくれず、北斗に近づき手を伸ばした。

だが、体が動かない。

気が付くと体にロープが巻き付いていた。

いつの間にと考える間もなく、

その先端を持っていた朱鷺が引っ張ると、

全員がその場に引き倒された。

朱鷺は先端を手近な場所に縛り付け動きを封じた。

「君のそういうのは相変わらず鮮やかだよね。」

「中々披露する機会が無くてな。」

「あー、もう。城酉くんなら楽だったのになぁ。」

その言葉に北斗は表情を強張らせるが、

朱鷺は眉一つ動かさずに言い放つ。

「馬鹿か、寝言は寝て言え。」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ねぇ、どうしてなんだろうね。」

「さぁ、何ででしょうかね？」

同じ建物内にいる藤と清理。

かなり狭い空間にかなり近い距離で闇に潜む二人。

お互いにギリギリで顔をそらしている。

「あんたと一緒だとこう危険が多いのかな。」

「いやいや、藤さんだけには言われたくないですって。」

隠れている彼らの近くを追手たちが通り過ぎる。

「ってか、何で隠れてるわけ？

　普通さ、こういう時って切り抜けない？」

「通常ならばそうなんですけどね。

　朱鷺さんと連絡が取れない状況で迂闊に動き回れないんですよ。

　まぁ、まず状況を掴みたいんですが、

　あいつらの動きが早くって、とりあえず隠れてチャンス待ちです。」

僅かな隙間から外の様子を伺う清理。

「もし荒方さんだったらどうしてる？」

「片っ端からぶっ飛ばしてますね。」

「あんたはしないんだね。」

「避けるのは得意なんですけどね。

　叩き潰すのはまったくダメです。

　藤さんは逃げるのも駄目ですもんね。」

「無駄口だけは優秀なようだね、あんた。」

「！？」

気配を察知して息を潜める。

かなり近くに来たが、気づかれずに通り過ぎた。

「………どちらにしても、動かないと。」

「見つかるのも時間の問題っぽいっすね。」

「プランは何があるの？」

「電波が遮断されたところを考えると、

　出口に向かっても封鎖されてますね。

　朱鷺さんならぶっ壊すとか言い出しそうですが、

　それも想定内とは思います。

　この建物のシステム全部が乗っ取られている可能性大。

　身を隠せる場所に隠しておいて朱鷺さんの動きを待つか、

　どこにいるとも知れずの状態で合流を試みるか、

　まぁ、扉ぶっ壊して脱出もいいですが出ても狙われるでしょうね。」

「システムを取り戻すことは出来るの？」

「建物の位置は全部把握しているんで、

　辿り着くのにどれだけ避けれるかが勝負です。

　ただ、俺が対応できるプログラムであることを望みます。」

「………それは大丈夫だよ。」

「は？………！？」

ゆっくりとした足音が通り過ぎる。

「ねぇ、誰か一人を拘束できる？

　喋らせない暴れさせない意識は失わせないで。」

「生け捕りですか？難易度高いですけど………。

　場所は多分あそこがいいし、タイミングを狙えば……。

　あとは………。」

狭い場所で鞄をごそごそと漁る。

「これも持ってきてるから大丈夫かな。

　………でも、何するつもりですか？」

藤はにこっと笑って、

「魔法を使うだけだよ。」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

出口に来た朱鷺と北斗だったが案の定、ロックがかかっていた。

「で、ぶっ壊すの？」

「そうしたいのは山々だが………どうも気にかかる。」

振り返った先には変わらない笑顔の川伊達。

「いい加減に目的を言ったらどうだ？

　お前のことだ、どうせ何か企んでいるんだろう？」

「企んでるなんて嫌ね。

　これでも敏腕プロデューサーなんだけど？」

「もういいよ、愛さん。逃げるのも飽きたし。何するつもりなの？」

川伊達は北斗の記憶と変わらない笑みを浮かべてこう言った。

「ねぇ、北斗。ゲームしよっか？」

朱鷺は気が付いた。

その言葉に、いつも余裕の北斗の表情が、

見たことのない険しいものに変わっていたことに。

『トラウマか、何かの合図か…どちらにしてもろくでもなさそうだ。』

川伊達がこっちだと合図をして、歩いていく。

「………荒方さん、あのさ、」

「大丈夫だ。」

前に言われた藤の言葉と重なって少し驚いた。

「私もゲームは得意だ。」

「あ、そっち？」

思わず気が抜ける。

―――でも、大丈夫なんだ。

ほっとして、川伊達についていく。

「ねぇ、北斗。久しぶりだから昔話でもしない？

　朱鷺ちゃんも聞きたいでしょう？昔の北斗の事。」

「特に興味は無いから大丈夫だ。」

『………ちょっとだけ寂しいな、それも。』

「北斗は部屋にこもりがちで、

　ほとんど人と会話なんてしなかったのよ。」

「予想通りで何ら面白みも無いな。」

『自分がよくわかってるよ。』

「そういえば、朱鷺ちゃんは―――」

「貴様は周殿兵佳ととあるアジアの貧困街で生まれ育ったらしいな。」

ぴたりと足が止まる。

「川伊達愛というのも本名では無かろう？

　そもそも周殿と血のつながりもあったものかも怪しい。

　その戸籍はどこで手に入れたものだ？

　あぁ、私が直々に調べてやってもかまわんぞ？」

ゆっくりと川伊達が振り向く。

「………まさに、鬼の形相だな。」

流石の北斗も恐怖を感じた。

「死地を乗り越えてきた女の顔だな、まさに。」

「やめておきなさい、小娘が口に出していいことじゃないわよ？」

「違うだろう？

　忘れたい過去を掘り起こされるのが嫌なだけだろう？」

「なめるんじゃないわよ、荒方朱鷺。」

「貴様たちがやろうとしていることの意味がまだ分からんのか？

　己のすべてをさらけ出されても文句は言えない。

　自分だけが嫌なことから逃げられるとでも思っているのか？」

川伊達の目前に立つ。

「私という生き物を相手にするという意味を教えてやる。

　さっさと目的地に連れていけ。」

睨みつけて、川伊達は再び歩き出した。