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酒とカメラと白い布

「はい、そうです。じゃあ、ここで待ってればいいんだね？わかりました。」

　藤は通話の終了ボタンを押した。

　約束通り、仕事終了の報告を朱鷺にいれたのだ。

「大丈夫？」

「大丈夫だよ。気づいてない。」

　彼の隣で北斗が笑みを浮かべた。

「じゃあ、携帯の電源はOFFにして。」

「ＧＰＳとか使いそうだもんね。」

　二人とも電源を切った。

　それじゃ、と二人は店に入る。

　既に予約は済ませてあり、すぐに個室に通された。

「何飲む？」

「今日は白かな。」

「オッケー。」

　慣れた手つきで北斗は注文を済ませる。

　すでにテーブルにはディナーのセッティングがされており、手際よく注文したドリンクとコース料理が運ばれてくる。

　前菜とワインが並べられたところで、彼らは乾杯をした。

「さて、二時間は楽しめるかな。」

「正直何を仕出かすかわからない人だけどね。」

「……まぁ、あの子が俺らを見つけるまで、独占してもいいだろ？」

「お好きなだけ、どうぞ。」

　甘い一時を過ごしている二人だが、もちろんここは仕事のあったスタジオでは無い。

　仕事を終えた後、すぐに移動して行きつけのレストランで落ち合ったのだ。

　朱鷺には嘘の連絡をしている。

「あ、そうだ。あの子が妙な事言ってた。」

「妙？」

「背の低いおじさんに会ったらすぐに連絡をよこせって。」

「アバウトだね。」

「なんでも、凄腕の情報屋らしいよ？素性の知れない厄介な相手だって。

　名前わからないから野猿って呼んでるらしいけど。

　俺らに目をつけてるから、近いうちに会いにくるってさ。」

「……ちょっと気持ち悪いな。」

「むしろ、あの子がいまいちわからない。」

「いいんじゃない？好きなようにさせとけば。」

「まぁね、どうせすぐに辞めさせてやるしな。俺達に邪魔はいらないんだし。」

　食事を口に運びながら、藤は北斗を見つめた。

「でもちょっと面白がってるでしょ？」

　彼の言葉に北斗は顔を上げた。

「まぁ、他の奴らとは違う手を使ってくるからなぁ。

　想像以上の事をするから、ちょっと面白いかな。

　・・・・・・もしかして、機嫌悪くなってる？」

　様子を伺うように、視線を向けた。

　変わらない表情のまま、藤はワインを一口飲んでから口を開く。

「別に、北斗のことぐらいわかってるつもりだし。

　あぁいうタイプは面白がりそうな気がしただけ。」

「藤は嫌いそうだな。」

「うん、大嫌い。」

　きっぱり即答して、食事を口に運ぶ。

　北斗はちょっとだけ笑みを浮かべた。

「やっぱりちょっと機嫌悪いな。」

「なんで？」

「藤は自分の嫌いな人間の話をすると嫌がるから。」

「それをわかってんなら何でするの？」

「嫌がる顔が見たい。」

　悪戯な表情で笑う。

　つられて藤も笑みをこぼした。

「サド。」

「褒め言葉。」

「どこが。」

「藤が言った言葉だから。」

　楽しそうにメインの肉を頬張る北斗。

　藤にとっては北斗は不思議な存在だった。

　藤は感情を表にほとんど出さない。

　だから、誰も彼の心情に気づく人間はいなかったのだが、北斗だけは違った。

　恐ろしいほどの洞察力を持っているのか、すぐに心の内が読まれてしまうのだ。

　そして、機嫌が悪くても彼と話しているうちに、

　いつの間にか機嫌がよくなっていることに自分で気づくのだ。

　それはまるで、暖かい草原にいるような居心地にさせてくれる。

「北斗、有難う。」

「なんだよ、急に。」

「こういう時間が無くなっちゃうのは嫌だね。」

「だから、あの子にはやめてもらわなきゃなー。」

　二人は以前のマネージャーに言われたことを思い出した。

　それはこの店で食事をしたいと言ったときの事だ。

　知り合いの経営している店で、藤の行きつけの店だった。

　だから大丈夫だろうと思っていたのだが。

『行きつけだろうとなんだろうと、そういう場所で二人で食事をとるのはやめてください。

　少しでも噂が立ってしまえば、困るのは事務所なんです。

　イメージは少しでもつけば、はがれるまでに時間がかかるんです。

　その責任はどうやってとるつもりなんですか？』

　確かにその通りではあると思った。

　迷惑をかけることもしたいわけではなかったのだ。

　けれど、言う通りにしていると、段々と心が塞がっていくのを感じた。

　鬱々とした気持ちが溢れて気持ちが悪くなってしまったのだ。

　それ以来、人と接するときは距離を置いてきた。

　特にマネージャーとして存在する人間は。

　そして、今日は久しぶりに外で二人きりの時間を十分に楽しんだのだ。

　予約していた２時間をきっちり過ごし、二人は外に出た。

　木々の生い茂る目立たない通りを歩きながら話す。

「さてと、タクシーに乗って帰りますかね。」

「流石に一緒には帰れないからね。じゃあ、俺はあっち側で、」

「藤。あそこ。」

　ふと北斗に呼び止められた。

　通りの向こう側、少し高めの建物に大画面の広告モニターがあった。

　そこには、藤が主演しているドラマの予告が流れていた。

「うわ……。」

「いいねぇ、かっこいい。ちょうど明日から放送開始だもんな。」

「やめてよ、自分映ってるのってやっぱり慣れない。」

「いいよ、俺が楽しめる。」

「そういえば、この間撮ったCMっていつから流れるの？」

「ん？お酒のやつ？」

「そう。カクテルだっけ。」

「明日からだったと思うけど。」

「じゃあ、それは俺の楽しみだ。」

　お互いに笑いあう。

　ふと、北斗が辺りを見回して、藤との距離を少し縮めた。

「藤、手を繋がない？」

「ここで！？」

「うん、ちょっとだけ。久しぶりに。」

　少し考えた後、軽くため息をつくと、こっそり手を差し出す。

　北斗もそっとその手に触れた。

　その時。

「ね、ちょっと、あれ藤とHOKUTOじゃない？」

　微かではあったが、それは確実に聞こえてきた。

　背後の少し離れた場所に二人分の女性の存在。

「え、マジ？ホント？」

「だって、似てない？え？他人の空似？」

「いやいや、こんなとこでさぁ。」

「私の眼力ちょマジなめんなって。」

「でも、手ぇ繋いでなかった？」

　その存在は少しずつ近づいてきた。

　前に進んで逃げたかったのだが、二人のいる場所は街頭が無く暗かった。

　そういう暗闇で人からは見えにくい場所を選んでいたのだが、

　このまま女性達から遠ざかるように進むと、それこそ明るい通りに出てしまうのだ。

　近くにタクシーは止まっていない。

　手はすぐに離したのだが、このまま正体がばれることは避けたい。

　必死で解決策を考えていたのだが、突然、女性達の気配が止まった。

　何事かと様子を伺ったが、それはすぐに見つかった。

　その視線の先には先程のモニターがある。

　そこには驚くべき文字がうつされた。

「藤主演のドラマ“バトラーポリス”の第１話を大公開ぃぃい！？」

　その叫び声と同時に、背後の存在は猛ダッシュで二人を通り過ぎた。

　至る所から歓喜に似た叫び声が上がり、大勢の足音が聞こえた。

　その足音は次から次へと明るい通りに集まり、モニターの前に群れを生み出した。

　藤と北斗もそれを確認すると、ちょうどドラマが放映開始された所だった。

「なん、」

「きゃあああああああ！！ちょっとあれ見て！！！！」

　今度は別の方角に向けて悲鳴が上がる。

　指の指された方にはまた別のモニターがあり、なんとそこには北斗の姿が映し出されていた。

「北斗、あれって。」

「さっき言ってたCMだな・・・・・。」

　どんどんとモニターの前に人が集まっていく。

「これって何の宣伝なの！？」

「黙ってよ！セリフ聞こえないって！！」

「きゃああああ！HOKUTO！！！！！！」

「藤くぅぅぅぅぅぅぅん！！！！！！」

　目の当りにする、黄色い悲鳴に少し怖気づいた。

　だが、ふと我に返り「今のうちに。」と振り返った。

　その瞬間。

「いやぁ、いい絵をあり難いですねぇ。」

　かしゃりというシャッター音と共にその姿は現れた。

　それは背の低い、親父カメラマン。

「「野猿？」」

　小さな声で同時に呟いた。

　どうやら野猿本人には聞こえていないようだった。

「ところで、手を繋いだ理由をお伺いしてもぉ？」

「は！？」

「あ、ちゃんと撮れているんでご心配なくぅ。」

　カメラを軽く振って見せ付ける。

　二人はぞっと青ざめた。

「なんなら、もう一枚綺麗なのを撮りましょうかぁ？」

　他の人間とは違う雰囲気に、気持ち悪くなりそうだった。

　本能的に危険だと、身震いしてしまいそうなほど。

　飄々とした態度の野猿ではあるのだが、

　どこか有無を言わせない威圧感がひしひしと伝わったのだ。

　北斗はポケットの携帯のボタンを押して、電源を入れた。

　だが、中々起動するのが遅い。

「はい、ポーズぅ。」

　にたりと野猿が笑った瞬間。

　その顔が白い布で覆われた。

　しばらくじたばたと暴れたが、ものの数秒ですぐにその体は地面に横たえた。

　そして、代わりに姿を現した人物がいた。

「私の許可無く撮れると思うなよ。馬鹿猿。」

　野猿を見下ろした朱鷺がそう捨て台詞を吐いた。

　彼女はすぐに野猿のカメラからデータカードを取り出した。

　ついでに彼の体も弄って隠し持っている全てのカードとフィルムを強奪。

　横たわる野猿の姿はまるで強盗に合ったかのような姿だ。

「こっちに車を止めてある。急げ。」

　朱鷺は固まったままの二人にそう声をかけると、さっと唾を返した。

　慌てて、その背中を追ったのだが、その道中に数名の人間が倒れているのを見つけた。

「おい、この人達は・・・。」

「数分で起きるから急げ。」

　一喝され、足を速める。

　二人が車に乗り込み、ドアが閉まるとすぐに発車された。

基本的にドラマのタイトルとかは適当です。「え、何それ。」ってちょっと引きそうなものにして楽しんでます。