第8話「夏目の身体、本格的に“おかしくなる”」
朝の登校時。
夏目は階段を“普通に”登っているつもりだった。
だが――
「ちょっ、夏目！？ はっや！？」
「すげぇ風起きたんだけど！！？」
後輩たちが階段で吹き飛ばされそうになっていた。
夏目は首を傾げる。
（ん？ いつも通りなんだけどな……）
身体能力の上昇を、本人だけが自覚していなかった。
教室に入ると、背後から魂の抜けた声が聞こえた。
「……夏目ぇぇ……」
「また来たのかよ」
「お前……昨日のランニング……裏切り……」
「裏切りじゃねぇよ。ただ走っただけだ」
机にすがる中村の目はうるんでいる。
「夏目……俺はもう限界だ……
お前が誰と放課後を過ごすかで心臓がバクバクする……
これはもう恋だろ？」
「違う」
「違うのか……よかった……」
本当にホッとするな。
だが次の瞬間には拳を握りしめていた。
「でも俺は諦めねぇ！！ 今日も同好会の練習に――」
「行かないっての」
「だよなぁぁぁぁぁ！！！！」
地響きを立てて崩れ落ちた。
－－－－－－－－－－－－
放課後。
「行くわよ、夏目くん」
今日も伊藤が当然のように現れた。
「……なんでいつもいるんだよ」
「走りたいからよ」
「なんで俺となんだよ」
「あなたが速いから、よ」
夏目は言葉を失う。
（……なんだこいつ）
2人は並んで走る。
前よりも会話のテンポが自然になっていた。
「夏目くんって、疲れにくいタイプよね」
「そうか？」
「走るフォームが整ってるもの。……羨ましいわ」
伊藤の表情が少し緩む。
「あなたと走ると、苦しいけど楽しいのよ。不思議ね」
（……やめろ心臓）
夏目は視線をそらして、速度を少し上げた。
走り終えるとステータス画面が表示される。
――――――
【デイリークエスト達成】
・ランニング
・筋トレ
合計：10pt
――――――
夏目は無言でスタミナにポイントを入れる。
【夏目孝太郎ステータス（抜粋）】
スタミナ：B→A
（……なんか走るの楽になったな）
ウィンドウは音もなく消える。
その頃――校舎裏。
「夏目はな……絶対才能あるんだ……
俺たちはまだ見てないだけで……
あいつは選ばれし存在なんだ……！」
中村が部員たちに語っていた。
部員たちはひそひそ囁く。
「キャプテン……完全に壊れてる……」
「夏目教……？」
中村は涙と鼻水を同時に流しながら天を仰いだ。
「夏目ぇぇぇ……俺は……絶対諦めねぇからなぁぁぁ！！！！」
部員「……恋か？」
中村「違う！！！！」
信者である。
