第21話 「調子が狂う」
記者会見から数日。
学校はまだ騒がしかったが、当の本人――夏目は相変わらずだった。
授業を受けて、筋トレをして、ジムへ行く。
周囲がどれだけ騒ごうと、本人の生活はほとんど変わっていない。
ただ最近、伊藤玲奈には一つ気になることがあった。
⸻
昼休みの屋上。
伊藤は弁当を広げながら、隣の夏目を横目で見る。
夏目はコンビニパンを齧りながら、何もない空中を凝視していた。
（完全にステータス見てる顔ね……）
「……今日もクエスト？」
「いや、今日は“早弁するな”って怒られた」
「誰に？」
「クエストに」
「なによ、その教育方針……」
伊藤は呆れながら弁当に箸を伸ばす。
最初の頃なら、こんな会話をすること自体なかった。
今では昼休みに一緒にいるのも、放課後に走るのも、いつの間にか当たり前になっている。
（……慣れたわね、私も）
身長210センチを超える巨体。
無表情で、何を考えているのか分かりにくい。
それなのに話してみれば、妙なところでズレている。
夏目が何気なく言った。
「最近、俺の周りが騒がしいな」
「あなたが原因よ」
「俺、特に何もしてないだろ」
「してるわよ。全校生徒の価値観破壊してるでしょ」
夏目は本気で分かっていない顔をしている。
伊藤は小さくため息を吐いた。
「ねえ、夏目くん」
「なんだ」
「野球、別に好きなわけじゃないのよね？」
「別に好きじゃない」
「なのに、あんなに投げられるの？」
「ポイントがあるからな」
「その単語ひとつで説明終了するの、ほんとやめて」
夏目はパンをもう一口齧った。
「……そういえば俺、ゲームってしたことないはずなんだけどな」
「え？ ないの？」
「たぶん。記憶にない。でも“クエスト”とか“ステータス”って言葉だけ妙にしっくり来るんだよな」
伊藤の箸が止まる。
「……それ、ちょっと怖いわよ」
「自分でもよくわからん」
言っている本人はまったく気にしていない。
（……ほんと謎よね、この人）
まあ、今に始まったことではない。
伊藤はそう思いながら、再び弁当を食べ始めた。
⸻
放課後。
二人でグラウンド横を走るのも、すっかり習慣になっていた。
「……伊藤。最近、体力ついたな」
「当然よ。あなたに毎日付き合ってるんだから」
伊藤は息を整えながら夏目を見る。
「夏目くんも調子よさそうね。何かやってるの？」
「ステータスを上げてるからな。ゲームに影響されてるらしい」
伊藤は吹き出した。
「……ゲームって言うくせに、やったことないんでしょ？」
「ないはずなんだけど……まあ、たぶん気のせいだ」
「気のせいで片づけるの！？」
夏目は気にした様子もなく走り続ける。
「伊藤、もっと腕振った方がいい」
「あなたに言われると悔しいんだけど」
「効率の話だ」
「はいはい、効率厨ね」
そう言いながら、伊藤は素直にフォームを直す。
「……こう？」
「さっきよりいい」
「なら最初からそう言いなさいよ」
「言っただろ」
「言い方の問題よ」
いつものやり取り。
伊藤は思わず笑った。
⸻
ランニングを終えた帰り道。
夏目が水を飲みながら言う。
「明日も走るのか？」
「当然でしょ？」
「お前、根性あるな」
「褒めてる？」
「事実を言っただけだ」
「褒めなさいよ」
思ったより拗ねた声が出た。
夏目が伊藤を見る。
「……そういうところ、かわいいな」
「…………え？」
伊藤の足が止まった。
「何？」
「今、なんて言った？」
「かわいいって」
「聞き返しただけなんだから、もう一回言わなくていいわよ！」
伊藤の頬が熱くなる。
だが夏目は気にせず続けた。
「走る時、口がへの字になるのが面白い」
「……それ、褒めてないじゃない！」
「そうか？」
「そうよ！」
伊藤は足早に歩き出す。
その後ろを夏目が普通についてきた。
「怒ったのか？」
「怒ってない！」
「じゃあなんで速いんだ？」
「知らない！」
「今日走ったばっかだぞ」
「うるさい！」
後ろから聞こえる夏目の声に、伊藤はさらに歩く速度を上げた。
⸻
夜。
伊藤は机に向かってノートを開いていた。
数問解いたところで、ふと手が止まる。
『……そういうところ、かわいいな』
「…………」
また思い出した。
伊藤はシャーペンを置く。
「……あの人、ほんと何も考えずに言うんだから」
少しだけ頬が熱い。
腹立たしいような、そうでもないような。
自分でもよく分からない。
伊藤はノートへ視線を戻した。
「……勉強しよ」
三十秒後。
『かわいいって』
「…………」
伊藤は額を机につけた。
「……ほんと調子狂うわ」
