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第13話 怪物の一振
三回表。
1アウトランナーなし。
バッターボックスに、夏目孝太郎。
スタンドがざわつく。
「さっきのレーザービームのやつだ……！」
「握力でバット曲がるんじゃ……」
伊藤がフェンス越しに声をかける。
「夏目君、深呼吸して。力みすぎるとミスショットになるわよ」
「いやミスショットってゴルフみたいに言うな」
「あなたのスイング、ゴルフクラブ振るプロ並みに早いもの」
「いや、普通だから……」
村上投手、第一球――
アウトローのスライダー。
夏目は空振り。
（スライダーって結構曲がるのな……回転ちゃんと見ねえと……）
第二球――
インコースのカーブ。
見送り、ボール。
伊藤がベンチで腕を組む。
「変化球には慣れてないわね……まあ当然か」
中村が叫ぶ。
「夏目ぇ！！お前は考えるな！！感じろ！！」
「それが一番危険だろ！！！」
第三球――
真ん中高めのストレート。
その瞬間、夏目の目に世界がスローモーションで映える。
（……これは……いける）
巨体がしなり、バットが空気を裂く。
カァァァァァン！！！
白球は天へ吸い込まれ、
ライトスタンドのそのまま先へ――球場外へ。
駐車場の方で「ボンッ！」という音がした。
「はあああああああ！！？？」
「嘘だろ！！？」
「誰だよあいつ打つ方も化け物かよ！！？」
中村は叫ぶ。
「夏目ぇぇぇ！！結婚してくれぇぇぇぇ！！」
「だから告白すんな！！！」
伊藤は、頬をかすかに赤くして静かに言った。
「……すごい。展開も、あなたも、予想以上すぎるわ」
夏目はバットを肩に担ぎながら戻る。
「いや……真っすぐだったから当てたら飛んだわ」
「当てただけのレベルじゃないのよ……」
伊藤はため息をつきながら笑った。
「……ほんと、あなたって“規格外”ね」
こうして夏目の一振りが、試合の空気を完全に変えた。
そして、
ここから本当の“夏目ショー”が始まる――。
