第10話 夏目とうとう捕まる
あれから2年経ち、夏目は完全に筋トレに取り憑かれていた。
毎日ジムへ行き、クエストをこなし、汗を流し、仕上げにサウナへ。
水風呂で「整った……」と悟りを開き、仕上げにプロテインをキメる。
合間には容赦なくみっちり勉強し、放課後は伊藤とランニング。
ついでに中村のしつこすぎる勧誘を華麗に躱し続け……。
そんな夏目がその日もジムを出ると、夕闇が街を飲み込み始めていた。
筋肉はパンパン、心は満ち足りている。
「今日もいいパンプだ……」
満足げにプロテインシェイカーを振っていると、携帯が震えた。
画面には『中村』。
（うわ……ここで来る？なんでだよこのタイミング……）
一度スルーしたが、着信が止まらない。
諦めて通話ボタンを押す。
「……なんの用だ、中村」
『夏目ぇぇぇぇ！！助けてくれぇぇぇぇぇ！！』
「うるさい！！俺の鼓膜にも人権があるんだぞ！！」
あまりの叫び声に、夏目はスマホを耳から10cm離した。
「で、何があった。どうせまた野球部の——」
『学校近くの公園に来てくれ！！今すぐだァ！！！』
「いやだから俺忙しくて——」
『頼む！！マジで！！ガチで！！本気で！！お前しかいねぇ！！！』
普段、太陽のように明るい男が、泣きそうな声で「お前しかいねぇ」。
嫌な予感しかない。
「……先に説明しろよ」
『明日！地区予選の初戦！！初の公式戦！！
なのに！俺が！膝を！！』
「落ち着け。文章にしろ。句読点を使え」
『無理！！とにかく来てくれ！！』
＊＊＊＊＊
嫌な予感に押されるように、夏目は結局公園へ向かった。
夜の公園は静かで、やけに風が冷たい。
その隅で中村がうずくまっていた。
「……お前、本当に膝やったのか？」
「ほら見ろ！！」
中村は誇らしげに――いや悲しげに――いやよく分からない情緒でギプスを掲げた。
「いやドヤ顔する怪我じゃねーよ、それ」
「医者に“最低一ヶ月おとなしくしろ”って言われた……！」
「そりゃそうだろ」
「明日の試合……出られねぇ……！！」
中村はその場で崩れ落ち、膝を抱えて泣き出した。
夏目は眉をひそめる。
「そんなに大事か、明日の試合」
「当たり前だろ！！俺たち、やっと“正式な野球部”って認められて最初で最後の大会なんだぞ！！」
「その期間、俺が全力で逃げてた時期と一致してるんだが」
「そこは触れるな！！メンタルが死ぬ！！」
中村は涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、夏目の肩を掴んだ。
「夏目……頼む……。お前が来ないと人数が足りない。
試合そのものができないんだ……！」
「いやいやいや、俺野球経験ゼロだぞ？バットの握り方すら怪しいんだが？」
「そこは俺が教える！！基本だけならすぐ覚えられる！！」
「“基本だけ”ってセリフ、だいたい危険の前兆なんだよな……」
中村は松葉杖をガンッと鳴らしながら立ち上がった。
「大丈夫だって！お前、筋トレでムキムキになったし！
一年で変わったどころじゃねぇ！！もう二年で人外だよ！！俺は見てたぞ！！」
「見るなよ。怖ぇよ」
「筋肉は裏切らねぇ！！」
「お前のテンションが一番裏切ってるわ」
それでも、中村の必死さは伝わってくる。
泣き腫らした目で、それでも前を向こうとする顔だった。
「夏目……頼む。お前が来てくれたら俺らは試合に出れるんだ。本当に……
俺、みんなの夢を壊したくないんだ……」
夏目は深く息を吐いた。
「……わかった。できる範囲で、な」
「よっしゃあああああああ！！！！
世界は救われたァァァ！！！」
「落ち着け。てか、メンバー登録とかしてねえだろ？」
中村は松葉杖を振り上げた。（危ない）
「なんと！なんと！たまたまメンバー登録にお前の名前を入れちゃってたのだ！」
「いや、マジか……」
こうして、野球に触れたことの無い怪物が、ついに野球に触れることになった。
