霊異・デ・ザイア

第94話 解決

　「頼む！俺の妹を助けてくれないか！妹が最近おかしいんだっ！」

　いや、俺じゃなくて佳奈島に……というか、改、妹が居たんだ。知らなかったな。

　「か、改、そういうのは俺じゃなくて、佳奈島にーーーー」

　「いや！奥崎がいい！俺は見てたぞ！奥崎があの化け物を倒したのを！奥崎、お前はあんなに怖い幽霊を一撃で倒してたじゃないか！」

　「いや……」

　「きよちゃんが倒せなかったあの幽霊をっ！」

　それは、その前に佳奈島が瀕死まで追い込んでくれたからであって……そもそも、俺は佳奈島に負けているんだけどな。

　「それもナイフで額をひと刺しで！」

　そのナイフは佳奈島の武器で、俺はただ貸してもらっただけ……

　「なあ、頼む！俺の妹を助けてくれ！」

　「えぇ……」

　「俺の、俺の妹がっ！幽霊に取り憑かれているんだよぉ！」

　色々と勘違いしている改。しかし、改は本気で俺に頼んでおり、断りずらい。というか、親友の頼みを断ることなんて俺がしたくない。

　俺が返事をしようとしたその時、ちょうど祭持さんが姿を現した。

　「お疲れー、二人ともって……おや？もしかして、お取り込み中だったかい？」

　今まで一体どこに行っていたのやら。戻ってきた祭持さんは俺と改を見て、面白いものを見たと言いたげにニヤニヤとしており、それはもうすごく鬱陶しい。

　俺はげんなりとした顔で祭持さんに言葉を返した。

　「お取り込み中でもなんでもないよ」

　それを間近で聞いていた改が、自分に対しての返事は戻ってこなかったことを断られたと思い、再度、俺に抱きついてきた。

　「奥崎ぃー！頼むよぉぉぉぉ！」

　改は両腕を回し、俺の腹部に顔を埋めると、そのまま頬を擦り擦りしてきた。

　涙目になりながら必死に人様のシャツに顔を沈める姿は、とても見てられないし不愉快だ。

　「わ、分かった、分かったからっ！とりあえず落ち着けって！」

　「ぐすんっ……助けて、くれるのか？」

　「助けるから！妹のことは何とかするから抱きついてくるのをやめろ！さっき佳奈島にきもいって言われたの、もう忘れたのか？」

　「……忘れてたわ」

　そう言うと、改はすぐさま俺から離れ、何事も無かったかのような表情を見せる。

　「ありがとう、奥崎。詳しいことは明日、学校で話すよ」

　俺が了承したことによって、安心の表情を見せる改。

　寸前までの行いなど知らないと言うかのような清々しい顔をしている改に俺は若干の苛立ちを覚えるが……まあ、いいか。

　「ああ。分かった」

　改の言葉に俺は強く頷いてみせる。

　なんたって親友の悩みだ。俺にできることなら、手助けしてあげたい。

　そんな強い眼差しをしている俺を見た改は嬉しそうに口元を綻ばせた。

　それにしても改に妹がいたことにも驚きだが、まさか改が霊異者関連で悩んでいたとはな。それも今回の件も含めて二つも。

　意外に霊異者が及ぼしている影響は身近にあるのかも知れない。ここ数日間だけでも、競斗さんと改が霊異者によって悩まされていたことを知ったんだ。

　もしかしたら、まだ俺の近しい人が霊異者によって悩まされているかも知れないな。

　「さて……竹一改、君はもう家に帰るんだ。君を悩ませていた者も消えたから、帰り道で誰かに追っかけ回されることももうないよ」

　考えに耽っていると、話に区切りがついたと思った祭持さんが改にそう言う。それを聞いた改は素直に頷いたのだった。

　「はっ、はい、分かりました」

　ん？なんだ？

　改の態度がおかしい。祭持さんに話しかけられた改は何故か緊張気味で、声色が変になっている。

　まさか、祭持さんに見惚れているのか？

　いつもと違う改の態度に俺は思わず目を細めるも、改は気づくことはない。

　「び、美人なお姉さん！お、おお、俺のことを助けていただきありがとうございます！」

　「おや？美人なお姉さんって、嬉しいこと言ってくれるじゃないか。なあ、竹一改君？」

　「は、はいぃぃ！」

　改はニマニマと表情を緩める。その顔はだらしなく、端から見ている俺にはとても気持ち悪く感じる。それは佳奈島も同じみたいで、少しだが、眉を引き攣らせている。

　どうやら、思った通り、祭持さんに見惚れているようだ。

　俺はデレている改を見て、心の中で訴える。

　改……確かに祭持さんは美人だが、性格も住んでいる世界も普通じゃないんだ。霊異を知らない普通の人である以上、極力、関わるのはやめた方がいいぞ。

　そして、そのことを知っている俺にはあまり魅力的には映らないな。

　「そ、それじゃあ、俺は帰りますっ！」

　改は慌ただしく祭持さんに深く頭を下げると、ぎこちない動作で踵を返し、そのまま走り去っていく。

　最中、思い出したかのように止まると、振り返り、俺と佳奈島に手を振った。

　「奥崎ときよちゃん、ありがとう、またな」

　改が見えなくなってから、祭持さんが口を開いた。

　「じゃあ改めて、お疲れ様、二人とも。いやぁ、思ったより大変だったね。まさかこんなに手こずるとは思ってなかったよ」

　祭持さんは後頭部をさすり、まいったまいったとばかりに笑う。

　「本当はささっと霊異者を倒して、帰る算段だったんだけど、まあ、そんな都合良いことあるわけないよね」

　「じゃあこれで解散ってことでいいのか？」

　「帰って、いい？」

　俺が尋ねると、佳奈島も続いて首を傾げる。祭持さんは少し悩む仕草を見せた後に渋々とばかりに言う。

　「あー、まあ、話しておきたいことがあるけど、それは今度でいいかな。いいよ、これで解散だ。くれぐれも気をつけて帰るんだよ」

　「分かった」

　「うん」

　祭持さんの言葉を聞いた俺と佳奈島は頷いた。

　俺と佳奈島は、帰るべく歩き出す。

　そこでふと、気になった。

　そういえば、外蘭はどうしているんだろうか？

　今回の作戦は、俺と祭持さん、そして佳奈島。それと外蘭一人の二つのチームに分かれての作戦だった。

　もう本体を倒したから、あっちの霊異者は消えているだろうが、外蘭が生きているかどうかの安否くらいはした方がいいんじゃないか？だが、俺が行くのもあれだしな……

　「なあ、佳奈島」

　「なに？」

　佳奈島が俺を見る。

　「外蘭の、師匠のところに行かなくていいのか？」

　「いい。いつも、終わったら勝手に帰っている」

　「そ、そうか。でも、無事かどうかくらいは……」

　「今回くらいの霊異者は師匠に勝てるはずないから何も気にしなくていい」

　「そ、それもそうだな」

　それでいいのか？と思いながらも、佳奈島の言葉に頷いていると、少し後方にいる祭持さんが思い出したかのように尋ねてきた。

　「そういえば、奥崎君。君、こんな夜中まで外出して、大丈夫だったのかい？」

　「…………あ」

　大丈夫じゃない。全然、大丈夫なはずがない……やばいな、帰ったら姉ちゃんに怒られる。どうか寝てますように。