第89話 激闘
佳奈島は足に纏っている霊力を強め、速度を上げて霊異者に接近する。
そしてまず、佳奈島はナイフで額を狙った。全力ダッシュからの、その勢いにのったまま地面を蹴って一直線にナイフを突き出した。
そんな一連の動きにかかった時間は、たった一秒。
最小限の動きかつ、最大限の速さで繰り出されたその刃は、霊異者の不意をついてその青白い額に突き刺さる……ことはなかった。
霊異者は佳奈島のナイフをスレスレで躱したのだ。
だが完全には躱せずに掠っていたらしく、額には微かな切り傷とそこから血が垂れている。
「……仕留め損ねた」
「……殺ス」
再び、佳奈島が飛び出す。それとほぼ同時に霊異者も地面を蹴った。
霊異者は青白い手に真っ赤な霊力を更に纏わせ、その手で向かってくる佳奈島の顔を掴もうと腕を伸ばす。
佳奈島は駆けながらもその手を避けるために、体を捻った。
「ッッ！？」
佳奈島は霊異者が伸ばした腕を中心にして、その周りを綺麗に回転する。
あまりにも人間離れした高等技術。
それを目の当たりにした霊異者は目を見開き、表情を驚愕の色に染めた。
佳奈島は回転力を生かし、霊異者の頭頂部に踵を落とす。
見事に入ったと思われたが、寸前で首を曲げられ、その蹴りは肩へと捩じ込まれたのだった。
佳奈島の思惑とは違う結果になったが、結果的には霊異者にダメージを与えることに佳奈島は成功した。
「ガアァッッ！」
「このまま畳み掛け……っ！？」
しかし、そんな簡単にはいかない。
霊異者が自身に肩にめり込んでいる佳奈島の足が掴んだ。
佳奈島は手から免れようと抵抗するも、今の不安定な姿勢では霊力で強化されている霊異者の手を解くことは難しい。
そのまま持ち上げられ、佳奈島は宙ぶらりんにされてしまった。
「くっ！」
佳奈島が手に持っているナイフを霊異者の喉元に刃先を滑らせる。だが、その攻撃はお見通しだったのか、霊異者は難なく避ける……だがそれはブラフ。
佳奈島の本当の狙いは自身の足を掴んでいる霊異者の手の指を切り落とすこと。
見事、佳奈島の策略は成功し、親指を除いた全ての指をナイフで切り落とし、地面へと着地した。
「グゥッ！」
地面に着地した後、佳奈島はすぐに後方へと下がり、距離を取った。そして同時に切り替わるようにして、今度は奥崎蓮が霊異者と対峙する。
「うおぉぉぉぉ！」
奥崎は自分を奮い立たせる為に、雄叫びを上げて霊異者へと飛びかかっていった。
さすがに完全には恐怖心を拭えないのか、顔には大量の冷や汗が浮かんでいるも、その動きに迷いはない。
奥崎は霊異者の顔面目掛けて渾身のパンチを繰り出す。戦闘素人なりの強力なパンチだ。
「倒れろっ！」
バゴッ！
辺りに鈍い音が響く。
その音は奥崎と霊異者の方から聞こえてきた音だが……決して霊異者の顔面に入った音ではない。
それは奥崎のみぞおちに霊異者の拳がめり込んだ音。
それを見ていた佳奈島が呟く。
「……え、早くない？」
奥崎はみぞおちに拳を入れられ、苦痛のあまり腹を手で押さえたのだった。
「……あ、がぁ…」
奥崎蓮の口から血が流れる。
今のパンチによっていくつかの臓器が破裂してしまったのだろう。祭持さんの地獄のような特訓を受けた奥崎も強烈すぎるこのパンチには堪えたようだ。
「弱い、弱い弱イ、弱イッ！」
「ぐぁっ！」
うずくまり始める奥崎の背中に、霊異者はすかさず拳を振り下ろす。奥崎は地面に叩きつけられ、そのまま地面にうつ伏せの状態でめり込んだ。
幾度なく振り下ろされる拳。何度も鈍い音が響き、奥崎はついには動かなくなってしまった。
「もうちょっと、持ちこたえてほしかった」
霊異者が拳を振り下ろすのをやめた時、地面に横たわる奥崎を跨ぐようにして、佳奈島が霊異者へと攻撃を再開。
佳奈島はナイフで牽制しながら、今度は『消滅』も用いて滅しに向かう。
右手に宿る『消滅』を振りかざし、霊異者の体を削ろうとする。
だが霊異者は、佳奈島の右手に宿る、異様などす黒い霊力を直感的に危険だと感じたのか、佳奈島の右手を防ごうとはせずに全て躱した。
それからはずっと佳奈島の消滅による怒涛の猛攻。
霊異者は必死に躱すも、全てを回避することはできなかった。
佳奈島の突き出した右手が霊異者の肩を抉り取る。
「グッ！」
霊異者は仕返しとばかりに右腕を振るうも佳奈島には当たらず、むしろ佳奈島の消滅の餌食になってしまう。
右腕の根元を消滅させられ、右腕が地面に転がる。
残るは左腕のみ。
「……いける」
佳奈島はこの状況を好機と捉え、ダメ押しでもう片側の腕、左腕も狙いに行った。
霊異者は苦痛の表情を浮かべながらも、回避に全神経を集中させる。
「……グ、ウ」
霊異者は一切攻撃に転じず、距離を取ろうと下がるも佳奈島がそれを許してはくれず、下がってもすぐに追随される。
「ウ、ウガァァァァ！」
それが焦れったく思ったのか、霊異者は残った左腕を佳奈島の顔目掛けて勢いよく振り下ろした。
あまりにも雑な振り下ろし。そんな適当な攻撃では佳奈島に当てることなどはできない。むしろ、それは隙になってしまうだろう。
佳奈島はほんの少し、体を逸らす。頬に霊異者の腕が掠るも、薄皮一枚しか当たらない。
最小限の動きで大振りの攻撃を躱した佳奈島は、振り下ろされた霊衣者の腕を、『消滅』で抉り落とした。
「あまりにも、単……純……っ！？」
『消滅』を宿らせた右手を振りかざした時、佳奈島はあることに気付いた。
佳奈島の視点は下を向いている。
その先に映るのは霊異者の足元。そう、霊異者の右足に尋常じゃない量の霊力が集まっていたのだ。
刹那、霊異者がその顔に笑みを浮かべた。
嬉しそうに、凶悪に卑劣に……とてつもなく悪意に満ちた笑顔の口元から、息が溢れた。
「…………フヒッ」
霊異者の右足に集まる霊力が小さくなる。凝縮に凝縮を重ね、その色が変化する。
血のような赤色から黒に近い、黒紅色へと。
霊力が凝縮された蹴りが佳奈島の腹部へと飛んでくる。
「まずっ」
それは己の左腕を囮にしたカウンター。
霊異者は左腕を引き換えにして、佳奈島に強力無比な蹴りをお見舞いしたのだ。
っ！？これは……避けきれない。
そう判断した佳奈島は手に持っていたナイフを蹴りと自分の体の間に……
「っっ！」
ナイフは簡単に砕け、クッションにもならずに佳奈島は吹き飛ばされてしまう。
強力すぎる蹴りは佳奈島の体をくの字に曲げ、そのまま遠くへと飛ばしていったのだった。
