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Episode：03

　手近な棚に荷物を置いて、見回す。

　船の中とは思えない広さの部屋は、2つに分かれていた。置いてあるものから見て、入ってすぐがベッドスペース、海に面した奥が居間だろう。

　――もったいないかも。

　ドワルディが気を遣ってくれたのは分かるけど、どうせ船の中で1泊するだけだ。床があって屋根があって、毛布があってご飯が食べられれば、十分だと思う。

「メシは？」

「えっと……訊かないと……」

　そういえば、何も説明がなかったな、と思う。たしか大抵は食堂へ行くはずだけど、この船も同じだっただろうか？

　誰に訊こうとしばらく悩んだあと、船内連絡用の通話石を見つけて押してみた。

　すぐに応答がある。

「何のご用でしょう？」

「えっと、すみません、いろいろ伺いたいんですけど……」

　けど、向こうの様子が何か変だ。驚いて騒いでる気配がする。

「……あの？」

「あ、申し訳ありません、今すぐ向かいますので、少しお待ちください！」

　イマドと2人、顔を見合わせた。

「なんだろ……？」

「まぁ、待ってりゃ分かるだろ」

　それもそうだと思って、そのまま部屋で待つ。

　でもドアがノックされたのは、「少し」と言うにはちょっと長い間、待たされた後だった。

「この船の船長です」

「あ、はい」

　慌てて開ける。

　外に立ってたのは、いかにも船長という感じの、立派なヒゲの人だった。

「大変申し訳ありません、手違いでお迎えが間に合いませんで」

「あ、そうだったんですか？」

　どうりで何も、説明がなかったはずだ。

　大型の連絡船だと、いい部屋のお客には出迎えが着くことがある。だからこの船も、そのタイプだったんだろう。

　さっきの騒ぎはきっと、あたしたちがそれに気づかずに、さっさと乗り込んでしまったせいだ。

「なんか、あの、すみませんでした……」

「いえいえいえいえ、こちらこそ社の方から、くれぐれもと言われておりましたのに」

　船長さんの言葉に、ちょっとため息をつきたくなる。

　ドワルディ、気を遣ってくれるのはいいのだけど、けっこう老獪だ。今回もあたしが乗るものだから、きっとシュマーの持つ会社のどこかを通したんだと思う。

　迷惑になってないといいのだけど……。