家でそっけない許嫁幼馴染、人前では独占欲マシマシの恋人アピールを欠かしません。

第1話 家での許嫁、外での許嫁

　コンコン、と小気味よい音をたてて部屋の扉がノックされる。

「理央、起きてください。朝ですよ」

　微睡む意識の中で女の子の声が聞こえた。

　幼い頃からよく聞いている、1番心に馴染む声、幼馴染の小鳥居芹那だ。

　しかし扉越し、姿の見えない控えめな呼び掛けに未だ身体は目を覚さない。

「うーん後5分……」

「早くしないと入学式に遅刻しますが……まぁいいでしょう。5分後にまた来ます」

　足音が小さくなっていく。俺の意識は途絶えた。

　しばらくして、彼女は再びやってくる。

「理央、起きてください」

「うーんまだ後5分」

「早くしないと入学式に遅刻しますが……まぁいいでしょう。5分後にまた来ます————という会話をすでに何回していると思いますか？」

　え？

「10回目です。つまり50分経ちました」

「うそぉ！？」

　反射的に身体が飛び上がる。

「起きたようですね。残念です」

　はぁ、となぜかため息を吐かれる。

「もしこれで起きないようだったら……」

　ちなみに、スマホで確認した時間はまだ5分しか経っていない。騙されたのだ。

　少々恨めしく思っていると、「コホン」と小さな咳払いがした。

「『将来の夢・3年2組・杭原理央』」

「っ！？」

　その凛と透き通る声を聞いた瞬間、寒気がする。

「『僕の将来の夢は、許嫁の小鳥居芹那ちゃんと結婚して、芹那ちゃんを幸せにすることです』……と、この作文を音読したいと思っていたのですが」

「読んでる！　めっちゃ読んでるからね！？」

　ちゃんと起きたのに！？

「ほんの冒頭ではないですか。恥ずかしいのはまだまだこれからです」

「マジでやめてほんと黒歴史すぎるから……！？」

　慌てて扉を開け放つと、目の前にいた幼馴染からありし日の作文を取り上げる。それからぐちゃぐちゃに引き裂いてゴミ箱へ突っ込んだ。

　その様を芹那は無表情で見つめていた。

「おはようございます、理央」

「お、おお……おはよう」

「起きたのならはやく準備をしてください。さっきも言いましたが、今日は入学式です」

「はいはい、わかってるよ……」

　それだけ言って芹那は俺の部屋へ足を踏み入れることすらなく、帰ってしまう。

　幼馴染で、そして許嫁であるのならもう少し、ラブコメ漫画であるような甘酸っぱい起こし方をしてくれないものだろうか。

　我が家の居候の身である彼女は、その役目をまっとうしているだけのようにも見えた。

　新しい制服に袖を通し、洗面所で諸々のセットアップを済ませてからダイニングへ向かう。

「あら、おはよう理央。今日は早いのね」

「ほぉ、なかなかキマッてるじゃないか。さすが今日から高校生だな」

　芹那と共にキッチンに立つ母さんと、テーブルに着いた父さんが声をかけてくる。

「おはよう。まぁ、朝から色々あったもんでね……」

　父さんの隣に座る。

「いつも思うんだが……2人は隣同士で座ったりしないのか」

「しません。理央なんて対角線で十分です」

　芹那が居候に来たのは先月。

　我が家の席配置は男女に分かれ、その上子供と大人が対角線で結ばれていた。

　一刀両断されてアワアワしている父さんに対して、涼しい顔の芹那は着々と朝食の配膳を進める。

　両親同士の仲が良かった俺たちにとって、お互いの両親だって第2の親も同然だ。ゆえに、芹那は我が家の大黒柱への遠慮というものを知らない。

「も、もうちょっと仲良くとかしないのかな？　一応、許嫁同士なんだし？　僕たちのことを気にせず、もっとイチャイチャしていいんだよ？　ね？　ほ、ほら、理央もなんとか言ったらどうなんだ？」

「いや、俺はべつに……」

　苦しくなったら息子に会話を振っちゃう父親、情け無い……。

「許嫁なんて、所詮は父同士がお酒の席で勝手に盛り上がり、ノリと勢いで決めたことでしょう。子供にそれを押し付けないでいただけますか」

「うぅ゛………………っ！？」

「今どき許嫁だなんて、本当にくだらないことです。そうやって未来を決められた子どもたちの気持ちを少しでも考えたことがあるのですか？」

「うぐぅぅぅ゛………………っ！？」

　まるで心臓に杭を撃ち込まれたかのように呻く父さん。

「芹那ちゃんごめんね……ほんとごめんね……理央がこんなブサイクだからダメなんだよね、ごめんね……」

「そこで俺！？　悪いのはあんただろ！？」

　たしかに俺はイケメンではないが。

　そんな話はまったく関係ない、はずだ。

「まぁ、結婚を拒否しようとまでは思っていないのでご心配なく。小さい頃からお義父さんにはお世話になっていますし、今も居候させていただいている身です。私はその恩義に報います」

　ですが、と一呼吸置くようにして語気を強めた芹那は俺と父さんを睨むように見つめる。

「結婚するまではあくまで他人。理央とイチャイチャなどと、そんなことをする理由は一切ありません」

「「はい……」」

　なぜか俺まで一緒になって頷いてしまった。

「理央ぉ……芹那ちゃんが怖いよぉ……シクシク……」

「いや父さん、もう少しの俺の心境も考えてから泣きついてくれない？」

　俺は今、堂々と宣告されたのだ。

　この許嫁関係に、未来の結婚に、愛などないこと。芹那はただ、決められたことに従うだけだということを。

　会話は終わり、朝食を食べ始める。

「あ、芹那。醤油とって。……おーい、芹那？」

　返事がない。

「無視しないでー？」

「馴れ馴れしいですよ、理央。名前で呼ばないでといつも言っているはずです」

「あー、うん。ごめん」

　小さな頃は芹那ちゃんと呼んでいたから、そのクセが抜けないのだ。

　そっちは名前で呼んでくるじゃないか、と思うのだが「この家には杭原さんが3人いますが？」の一言で俺は黙らされた。

「小鳥居、醤油とって」

「どうぞ」

「どうも」

　アジの干物の大根おろしに醤油をちょっぴりかける。

「なんてラブコメらない会話なんだ……僕は、僕は悲しい……！！」

「はいはいお父さん、泣かないで」

　ついには母さんが席を立ってまで父さんを慰めていた。

　家庭崩壊の日もさぞ近かろうという塩梅の惨状だ。

　ここは俺が芹那の機嫌をとろう。

「あー、このアジ美味いな。めちゃくちゃ美味いよ、せり……小鳥居」

「そうですか。私はグリルのスイッチを押しただけですが」

　めちゃくちゃ素っ気ない。こちらを見てすらくれない。

「え、いや、でも、その……美味いよ？」

「それならアジをとった漁師さんと干物にした魚屋のおじさんとグリルという文明の利器に感謝してなくてはいけませんね」

「お、おう……」

「バカですね、理央は。たいして手間もかけていない料理を褒められたって嬉しくありませんよ」

　芹那はそさくさと食事を済ませると食器をまとめて立ち上がる。

「私はもう少し登校準備をしたいので失礼します。食器はあとで洗いますから、みなさん洗い場に出しておいてくださいね」

　これが俺こと杭原理央と小鳥居芹那のあまりにもしょっぱい許嫁関係だった。

　☆

「それじゃあ、いってらっしゃい」

「僕たちは後から行くからね。式ではいい顔で頼むぞ〜！」

　我が家の前で晴れの日の写真（俺も芹那も無表情）を撮った後、両親と別れる。

「…………………………」

　許嫁と2人きり、初めての登校は無言だ。

　高校生活への期待で胸を膨らませるようなこともぜんぜんない。

　学校が近くなると、やがて同じ新入生の姿もちらほらと見えてきた。

「おい、小鳥居？」

　芹那が足を止める。

「どうした？」

　突然のことに少し心配になるが、答えを返してくれない。

　芹那は瞳を閉じて一度大きく息を吸うと、ゆっくり吐き出した。

　もう一度開いたとき、その瞳がわずかに煌めいて見えた気がした。

「なんで小鳥居なんて、そんな他人行儀な呼び方をするのですか？」

「は？　そりゃおまえが言ったからじゃ……」

「芹那です。芹那と呼んでくれなきゃ、嫌です……」

　芹那は俺の腕を取って、ぎゅっと抱きしめてくる。

「だって、私たちは、ラブラブな許嫁同士なんですからね……♡」

　それは俺の知らない許嫁だった。