悪役に転生した俺は気付いたらお嬢様の執事で攻略対象に言い寄られていた。

食事と騒動

こうやって気まぐれにあげることが多々あります。ストックはまだあるので。

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　寮に戻る。

男子専用は青寮。安直なまま女子寮は赤寮という。王族も同じ寮に住んでいるので、警備は厳重だ。俺たちも恩恵にあずかることができる。

　使用人の寮もあるが、俺は第一に生徒として入学しているので、青寮に入寮することとなった。

そんな俺はエーファ様とは勿論、違う宿舎だ。それにお互いの宿舎に異性が入るのは仮令、使用人と謂えども御法度だ。治療のためなど、正当な理由があれば許されるが、基本的には禁止されている。

　仕方のないこととはいえ、毎朝、エーファ様に紅茶を出していたのでその日課が失われるのは悲しい。体に染みついてきたのに、忘れてしまいそうだ。それに紅茶を入れる機会が、これからどれほどあるのかもわからない。

「はー。……前途多難だな」

　ベッドの上でそう独り言ちる。

　俺の部屋は三階にある。四年制のこの学校では、四年間同じ部屋を使う。そのため、去年まで四年生の使っていた三階が次の一年生の階となる。一つ下の階は四年生。上は二年生。最上階が三年生だ。一階は共同の食堂などのスペースとなっている。造りは男女一緒らしい。

　そしてこの寮での食事は時間が決められている。その時間に遅れれば、自分で作らなくてはならない。だが、何を使ったか事後申告すれば、材料は好きに使っていいので、俺は困ることはない。料理も執事の教養として覚えておいたので。

　今、夕食を知らせる鐘が鳴っている。初日なので、一度食べてみようと重い腰を上げる。初日でなければ一人で食べたい派なので、絶対に行かないのだが。

「焼き魚定食で」

　注文時も端的にしか話せなかった。邸の外だとリヒトの影響が強くなっているように感じられる。エーファ様たちにはどうにか根気強く頑張って、今の口調を得たが、ここではそうも言ってられない。やはり前途多難だ。

　出来上がった定食を受け取り、端の方の席に座る。顔見知りと鉢合わせないためにも遅めに行ったので、人も少なかった。仲の良い者もいないので、ひっそりと食しようと思ったのだが、意外な人物と目があってしまう。

　その人は勝手に俺の前に座ると機嫌の悪そうな顔で口火を切る。

「お前、気に食わない」

「何故」

　何故も何も思い当たる節がある。絡まれないようにしようと思った矢先、捕まった。

「は？　僕は上級生。敬語を使えよ」

「俺は今食事中だ。話は後からにしろ」

「……さっさと食え。そして僕の気に障ったこと後悔させてやる」

　そんなものは後にしろと言われるかと思ったが、食事はいいらしいのでそのまま食べ進める。きちんと完食すると、すぐさま引きずられるように寮外に連れていかれる。ちゃんと食器は返しておいた。引きずられつつだったけど。

「ハイドとか言ったな。それで何の話だ？」

「お前、リックに気遣われたからって調子に乗っているのか？　リックは誰にだって優しいし、誰とでも仲良くなる」

「ちょっと待て。何か勘違いしてないか？」

「どうせお前だって、リックを好きになる。勘違いでも何でもない」

　やっぱり勘違いされている。なるということは未来の話なのに、対応が早くないかという疑問はこの際、通じないのだろう。

　なる予定なんてないのにな。誤解は早く払拭するに越したことはない。徹底的に応戦しよう。

「俺はリチャードを好きにはならない」

「そんなわけない。リックは太陽みたいな人なんだ。みんな、あいつを好きになる。僕はリックが告白されているのを何度も見た。だから悟ったんだ。好きになる前に不安の種は消すのが一番だって」

　ハイドさんは爪を噛みつつ、怒りと焦燥と不安が入り混じった表情でそう言う。

その言葉で背筋が凍る。消すということは最悪、死を意味するのではないか。顔には出ていないが、かなり動揺している。

「何をする気だ？」

「もちろん、本当に消すわけではないよ。でも、それと近しいことはする。僕はそのためにたくさんの研究を重ねてきたんだ。リックとの幸せを壊すなら、僕だって容赦しない」

　さっきとは違い、笑みを浮かべている。

　本気だ。そう思った瞬間、俺は慌てて思考を巡らせ、一つの道を導き出した。

「俺は絶対にリチャードを好きにはならない」

「絶対なんてないんだよ。他に好きな人がいるわけでもあるまいし」

「いるんだよ、俺には好きなやつが。だから、絶対にあいつを好きになんてならない」

「嘘だ！　僕を騙すつもりだろう」

　苦し紛れの嘘だ。ハイドさんも易々とは騙されてくれないらしい。

「どうしたら、お前は信じる」

「じ、じゃあ、その相手を教えろよ。そしたらお前の発言を信用してやる」

　相手か。至極真っ当な返答だな。さて、どう答えたものか。

　エーファ様には悪いが、名前を使わせてもらう外あるまい、エーファ様なら、許してくれるだろうし、誤解もしないだろう。

「あ、お前の主とか言うなよ。あれは恋情じゃなかった、それくらいは俺でもわかる」

　退路をふさがれてしまった。後は知っている者も限られている。邸に籠っていたことがここで枷となるとは思っていなかった。

　思い浮かぶ名前は、エーファ様、ディア、リチャード先輩、ハイドさん、ジキルさん、くらいだ。ディアは近親相姦になるので嘘でも駄目だし、エーファ様も駄目。リチャード先輩とハイドさんは以ての外。ジキルさんって言って、下手に気を使われるのも勘弁してほしい。

「……あの人だ。だから、騒ぐな」

　今は夕暮れ。寮での食事が振る舞われる時間。そんな時分に外を出歩いている生徒が一人いたのだ。帰寮しているところなのだろうが、この際、都合がいい。誰だかは顔が見えないのでわからないが、言い訳に遣わせてもらう。

　ハイドさんもつられて、そちらに目を向ける。

「え？　あの人……。本気なの？」

　さっきまでの悪い顔は消え失せ、前のめりになって興味津々といった感じで聞き返されてしまった。ここからは遠いはずなのに、誰だかわかったようだ。もう後戻りはできない。

「ああ、そうだ。何か問題でも」

「本気ならいい。……一目惚れしたの？」

「は？」

「だから、一目惚れしたのかって聞いてるの！」

　この学校の生徒に顔見知りはいない。それは確定している。一目惚れにしておかなければ、弊害が出ることは明らかだった。

「そうであったとて、お前がそれを知ってどうする」

「ふーん。そうなんだ。お前、あの方が好きなんだ……。そうだ！　応援してやらなくもないから、ついでに僕の相談にも乗れ」

　絶対に主目的はそっちだろうに、前提として俺の応援が盛り込まれている。どうせ嘘だから、迷惑極まりないが、ここで否定してしまうと完全にさっきの二の舞になってしまう。腹をくくった。

「応援はしなくてもいいが、そっちの要求は呑もう」

「もしかして見てるだけでいい的な感じなの、お前。それなら何もしないけど、印象と違って乙女なんだな」

　せっかく譲歩してやったのに、馬鹿にされている。

「やっぱりさっきの発言はなしだ」

「そんなこと言うなって。ジル兄は役に立たないし、リックにはできないし。僕そもそも、研究一筋で話し相手が必要じゃなかったから、人も限られてるし。お前なら、リックのいいところを教えても好きにならないから、安心だし」

　ということはジキルさんとリチャード先輩以外の友達がいないってことか。つまりはボッチということではないか。それなら仕方ないかもしれない。

　さっきまで脅されていたのに、甘いかもしれないが許すことにした。

「……わかった」

「言質はとったからね。反故にしたら、本人に暴露してやるからな」

「理解している。そう喚くな」

「お前、名前教えろ。さっきは聞く気がなかったけど、今は聞いてやる」

「リヒト・ホールだ。エーファ様の専属執事をしている」

「リヒトか……。覚えた。じゃあ、そういうことでよろしく」

　走り去っていった。

　結局誰かわからずじまいだった。遠目だったことと夕日のせいで確証はないが、ピンクっぽい髪色というだけは分かった。

　ハイドさんが知っているのだから、同級生か有名人。男子はこの学校に60人ほどいる。その全員を知らないが、今日会った人にピンクっぽい髪色の人はいなかったように思う。それこそハイドさんのような髪色だった。

　そこまで考えてふと思う。もしかしてハイドさんのご兄弟だったのではと。あり得ない話ではない。兄妹ならば、遠目でも認識できるだろう。

急いでハイドさんの家族構成を調べなくては。