３２．ナイト
エルミタージュ 『風の神殿』修復中の要塞 地下 牢屋
太陽が地平線に沈みかけ、夕日で空が赤く燃えていた。
(かつ かつ かつ かつ)「スズキ君、スズキ君起きて！」
「スヤスヤ・・」
「スズキ君、起きてってば！」
「スヤー・・・」
「・・ミニファイヤアロー（ぼそっ）」
「（ブスッ）あち！あっちい！」
草のベッドが以外に気持ちよく、囚人生活最大の醍醐味、『お昼寝』をしていたところをお尻に赤い矢がつき刺さる。
「ミュ、ミューラ！今何かやったでしょ？」
「私は別に何も」
「スキルまた使ったでしょ？お兄さんにチクりますよ」
「それはダメ～」
「暇なんですか先生？僕まだ眠いので、もう少し寝かせて下さいよ。朝、授業終わって食事して、まだ４・５時間しか経ってないじゃないですか？」
このエルミタージュ学院内には、時計があちこちに設置されており、オルレアンのギルド会館周辺や大衆浴場『ウインダム』内には無かった、時間の経過を感じさせる。
「寝ちゃダメ！もう王宮に行く時間です！」
「ええ！？王宮って、どこの？」
「お城よお城、オルレアン王宮に決まってるでしょ！」
「あの先生・・」
「ミューラ！・・なにスズキ君？」
「なんです、その王宮って？」
ふたたびミューラに首輪に付いたロープで連れられ、牢屋の階段を上り講堂前まで行くと、綺麗な馬車が扉を開けて待っていた。
「ミューラ様、お待ちしておりました。そちらの奴隷ですか？」
「ええ、この子も連れていきます」
自然に成り立つ会話が腹がたつ、誰が奴隷だよ・・ああ、自分か。元嫁マミに付き従い、前職のブラック企業では結婚記念日に残業する社畜奴隷とは私の事。
「ごめんねスズキ君、王宮に事情を話してたら、説明面倒になっちゃって」
「・・奴隷１人連れて行きますって・・」
「言っちゃった。さすがスズキ君、分かってる～」
「ええ、いいんです、もう、何もかも・・」
「また暗くなって～元気出していこ、元気！」
「訳も分からずとりあえずここまで来ましたけど、何しに僕が王宮へ？用があるなら、ミューラだけで十分でしょ？」
「う～ん、ちょっと事情があってね～」
嫌な予感がびんびんする。ミューラは馬車で移動する間、美味しいものが食べられるだの、綺麗なお姉さんがたくさんいるだの、繁華街の客引きのような甘い誘惑で必死に王宮へ行きたくなるよう話をする。
「綺麗なお姉さんはいいとして、僕、パーティーとか嫌ですよ、こんな服装ですし・・」
「大丈夫、私も一緒にいるから」
「それが心配なんですよ」
「え～なんで～」
馬車のガラスの窓からオルレアンの街の景色が流れていく。大通りの石畳を進む馬車の窓からは、今まで通った事のない景色へと変化していく。窓の外からは、大衆浴場『ウインダム』近くから見えていたお城が、今や眼前に大きくそびえ立っていた。
「ミューラ様と奴隷が到着しました」
「お通ししろ」
お城の内部まで馬車が進み、しばらくすると降ろされる。
「ミューラ様はこちらへ、ドレスをご用意しております。その、この者はいかがなされますか？よろしければこちらでお預かり致しますが？」
「それでお願いします」
「勝手にしゃべらない！連れて行きますので、このロープお願いします」
「かしこまりました」
ご主人様、ミューラから門番へ一時的に変更。ミューラはドレスアップしているらしく、一足先にパーティー会場へ案内される。
「おいミューラ様の奴隷、あそこの端の席で待っていなさい」
「分かりました」
また場違いな場所に来てしまった。パーティー会場の中央では綺麗な服を着た男女がダンスを踊り、会場内は音楽隊によるクラシカルな演奏が華やかにいとなわれていた。
「ジャンヌ様、オルレアンで女性初の『ナイト』の称号を授けられたそうよ」
「さすが聖女様」
口々にジャンヌの噂を耳にする、どうやらアイリスの娘が勲章でももらったらしい、アイリスそっくりの双子の姉妹、このオルレアンでは救世主の扱いらしい。
立食パーティー、どんな料理も食べ飲み放題。一応奴隷の身、目立たないように水だけ飲みながらミューラを待つ。
「ヤッホー、待った？」
「・・似合ってますね」
「え～なにその素っ気ないお世辞、もっと感動しなさいよ～」
「してますって。美人は何着ても美人ですから、いいじゃないですか誉めてるんだから」
「な～んかスズキ君、いつもいつもおじさんくさいのよね～」
「ええ、もうおじさんですから」
ドレスアップしたミューラが待機していたテーブルに着くや、周りにいた貴族であろう人々が集まり、ひっきりなしにミューラに挨拶をしている。
「はい、また今度・・ふ～王宮の晩餐会も大変」
「あの、僕いらなくないです？」
「駄目なのよ、居てくれないと、ここに」
「もう帰っていいですか？牢屋に戻りたいんですけど」
「え～今来たばっかりでしょ～」
早く草のベッドに横になりたい囚人、しきりに牢屋に帰りたがる。せっかくなので、テーブルの食事を１つずつ、つまんでいく。どの料理もとても美味しい、囚人生活では味わえない塩っ気のある食べ物がたくさんだ。
「（もぐもぐ）そういえば、晩餐会って何です？」
「今日昼間王宮で、ジャンヌ様が『ナイト』の称号を付与されたの」
「ああ、なんか誰か言ってましたね。あれだけのゴブリン一瞬で吹き飛ばしたんですから、まあ妥当な勲章じゃないですかね」
（ざわざわざわ・・ぱちぱちぱち）パーティー会場の奥の方で、何やら拍手が巻き起こっている。王宮でのセレモニー、本日のメインゲスト２人が登場したのだろう、会場内から歓声が上がる。ミューラが気にせず話を続ける。
「なに冷静に分析してんのよ、あ・な・たのおかげでしょ？」
「ここにいる誰１人として、僕の功績知りませんし、信じませんよ」
「私は知ってるし、ずっと信じてたわよ」
「それで僕は十分です」
「本当に・・欲が無いのね」
「目立つのは嫌なんです、昔から」
「そう・・変わらないのね」
「僕にとっては石化前も昨日の事です。昨日だって、ミューラが来てくれるって、ずっと信じてましたよ」
「スズキ君・・・あっ」
「え？」
（こつ こつ こつ）歩く音が近づいてくる。
「ルナ様。どちらへ？」
（こつ こつ こつ）歩く音がさらに近づく。
「ルナ様、あのような奴隷にお近づきになってはなりません」
パーティー会場の奥を向いていたミューラの表情が変わる。ミューラが向いている方へ振り向くと、透き通ったひときわ綺麗なドレスに身を包んだ女の子が、歩きながらこちらに近づいてきた。顔を見た瞬間、一瞬で全身が凍り付く。
「マ、マミ・・」
石化が解けて気が緩んでいた。結婚して１５年間連れ添った女とうりふたつの顔を見て、その名をおもわず口に出してしまう。
（こつ こつ こつ）「どうしてあなたは、わたくしの名を知っているのです？」
女の子が近づいてくるたびに、自然と後ずさりしてしまう。
（こつ こつ こつ）「どうしてあなたは、石になっていたのです？」
近づいてくるのと同じ歩を後ずさりしていく、段々と後ろの壁が迫り、これ以上後ずさりできなくなる。
「あなたはなぜ・・」
（ドン）会場の壁に到達。眼前に昨日の夜、神官のような服を着ていたお姉ちゃんのルナに詰め寄られ、マミの面影が重なり言葉を失う。
「わたくしの事を・・恐れているのです？」
「う・・マミ・・ごめん」
おもわず目を背け、その場から逃げ出し走り出した矢先、突然目の前に女の子が現れる。
「（ばっ！）なっ・・」
顔を見た瞬間、一瞬で全身が凍り付く。
「こ、こっちにもマミ・・」
昨日セーラー服のような騎士の姿をしていた妹のジャンヌが、綺麗なドレスに身を包み、眼前に立ちふさがるや、怒ったような表情でこちらに歩み寄ってくる。
（こつ こつ こつ）「どうしてあなたは、わたしの名前を知ってるの？」
女の子が近づいてくるたびに、自然と後ずさりしてしまう。
（こつ こつ こつ）「なんで石になってたの？」
近づいてくるのと同じ歩を後ずさりしていく、段々と後ろの壁が迫り、これ以上後ずさりできなくなる。
「なんで・・」
（ドン）会場の壁に到達。眼前に、ジャンヌが迫る。
「わたしの事を・・怖がってるの？」
「う・・ご、ごめん・・」
お姉ちゃんのルナも近寄り、妹のジャンヌと挟み撃ちになる。会場内の全員がこの光景を注目し、クラシックな音楽だけが鳴り響いていた。
しばらく無言でいると、ジャンヌがこちらに声をかけてくる。なにやら言いにくそうに、モジモジしながらつぶやく。
「あ、あのね・・」
「う、うん・・」
「ずっと・・聞きたい事があってね・・」
「・・うん」
「あの・・メイクなんとかって・・さ」
「・・・え？」
なんだっけ。
「あれって・・」
なんだっけ、なんだっけ。
「やっぱり・・言わないと・・駄目？」
会場でクラシックの音だけが流れる。魚脳みその自分、まったく思い出せない。
「あ、ああ！あれね、あれは・・冗談、あははは・・」
ジャンヌの目が涙ぐみ、鬼の形相でこちらを睨みつける。
「馬鹿馬鹿馬鹿！ちょっと言っちゃったじゃないのよ！（バシッ！！）」
「痛ってぇ！！(ばたっ)」
「ちょっとジャンヌ様、スズキ君弱いから！死んじゃいますから！」
「奴隷が倒れたぞ～」
「衛生兵～」
意識が遠のいていく・・・。
