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第二話

えーっと、何の話だったか、あまり覚えてないのだけれども、、そうだ、彼女との出会いをお話ししようとしたんだ。彼女と僕が出会わない限りこのお話は進まないからね。読者諸氏、失礼した。あれは2回生の6月頃だったね。その年は陰性の梅雨なんて言われていて、その日もその感が拭えないような天気だった。昼の講義を受けて、さて陰鬱とした気分をどうしようかと考えていた時に、ある一人の学友から男女同数が同じ家屋の中で会合する催し物、即ち合コンとやらに誘われたのであった。彼は僕と受けている講義が多少被っており、応時にはワークを共にしたりする仲なのだが、遊んだこともなければ、昼餉すら同伴したこともない輩なのだ。そんな間柄の友人にそのようなことに誘う彼の神経がいまいち理解できないが、僕はここで取り付く瀬もなく断るのは今後の彼との関係性に支障をきたす恐れがあると考え一応何故僕を誘ったのか訊いてみることにした。すると彼は、

「斎藤ってさ、近寄りがたい雰囲気出してるじゃん。それが端から見ると、なんていうかボッチのくせして人を見下している嫌なやつみたいにとられそうでね。俺はお前とこうやって話していてそんなことはないと思っているんだけど、お前と遊んだことも、昼飯に行ったこともないだろ。お前のことしっているようで知らないなって思って、今回の合コンにお前を呼ぼうって思ったんだ。ここからお前と俺の仲を深めようっていう親睦会の意味も込めてな。」

彼が言っていることに対して突っ込みことが山ほどあるのだが、それをここで言うと嫌なやつだと思われかねないな。ここまで言ってくれると僕としてもどうしても断りづらくなってくる。僕も青木のことが嫌いではない。しかし、仲良くなろうとして遊びに誘ってくるその最初が合コンというものは如何なものだろうか。僕の人数合わせ感が拭いされない。そもそも合コン行きたい男なんて腐るほどいるだろうに、僕を誘うこと自体が不可解だ。僕は自分の容姿に関して、何もコメントすることができない。脱色や染色もせずに、長いとも短いとも言えない黒の髪、身長は175cmとまぁまぁ高い部類に入り、体系は健康診断に引っかからないくらいに普通。とても小説家泣かせの見目だと思う。まぁ、青木は僕と遊びたいって言ってくれるようないいやつというのがわかっただけでも、いい思いができたとして、僕はその思いを汲んでこの会合に出席する旨を伝えたのであった。

「よっしゃ。青木、ありがとう。実はな、お前のことを話したらな、ぜひ会いたいって女の子がいてな、その子、俺の友達でさ。俺も青木のこと知りたいと思っていたからこれはちょうどいいと思ってさ。本当にありがとうな。」

正直というのはやはり美徳でもあり悪徳でもあると思ったのであった。

その後、彼と昼餉を同伴することもなく、僕は行きつけのインドカレーのお店で店長のおすすめカレーをいつも通りいただき、いつも通りのレジの人に現金を渡し、いつも通りの「アリゴトウゴザイマシタ」で送られたのだった。そして大学の講義に戻りながら、僕はさっきの会話を思い出して、ある引っかかりを感じていた。僕はここ2年間殺風景極まりない生活を送っていた身であった。上述したように同じ日常の繰り返し。そこには彼女なんて甘味料もなければ、サークルや部活動といった香辛料もなかった。ただの白飯をひたすら食べている、そんな感じだ。その為、僕自身僕に会いたいといっている女の子のことなんて想像もできなければ、してさえいなかった。まぁ、蓼食う虫も好き好きなんて言葉がある。僕がたまたまその女の子の興味の対象となる要素を備えていた、という偶然の産物によるものだということで、この引っかかりに決着をつけてしまうことにした。

午後の講義を受け終わると、先ほどの青木の話で大切なことを伝えられていないことに気づいた。日時を僕は知らない。僕は青木とSNSで繋がっているわけでも、携帯のメールアドレスや電話番号を交換しているわけでもない。次の僕らが被っている講義は明日だ。まぁ、今日開催とか急なものでない限り問題ないだろう。この時期小遣い稼ぎの社会体験も気が乗らない、という理由で入る日も減らしている。比較的僕の予定は都合がつきやすくなっている。些細な問題を頭の片隅に追いやり、学校の図書館で読書をする。授業後、社会体験がない日はこの図書館にきて読書をするのが僕の日華と言っても過言ではないだろう。読んでいる本はジャンルも作者もバラバラ。まぁ、学校の図書館故に文学的、学術的な本が多くあり、必然的に僕が読む本もそれらのジャンルに絞られていく。この図書館は22時までやっていて、僕はその時間までいることが多い。この日もまたドストエフスキーを読んだ。大家の小説っていうのは、今の僕にはよくわからないところが多すぎる。ゲーテの『ファウスト』にしろ、ドストエフスキーの『悪霊』にしろ、難しくってかなわない。解らないところを読んでいる時のあの離脱感。文字を追っている自分がただ文字を追っているだけで、他の自分がどこかにいっていてどうも文章の意味が理解できず、ふわふわしている感じを受けてしまう。しかし、その感覚がなくなって読めた時のなんとも言えない感動。これは、格別の感がある。いつかわかる日が来るかもしれない。そんな可能性に掛けて大家の小説というのは読むのがいいかもしれないなぁ、なんて一丁前に考えてみながら、帰路についた。

いつの世も始まりと終りは静かに訪れる。誰も気づかないうちに。

どう言う形で投稿するのがよいか試行錯誤しています。話の切れ目を作るのが難しい。