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とある宿屋の看板娘④

フェイの上からの不意打ちにより、ニックは地に沈んだ。

ここで起こせば、面倒くさい事態に逆戻りすることになりかねないので、そのまま放置することにした。

放置と言っても、後で室内には入れるつもりではあるが。

ちらりと気を失ったニックを見やった後、先ほどのやりとりを思い出してしまい、ローラは慌てて視界から外した。

「あ、あのっ、フェイくん、ありがとう！」

「礼には及ばない。ただ、こいつが五月蝿かっただけだ」

そう言って、フェイが地に沈んだニックをつめたい目で見下ろす。

「…うるさくしたのは私も…ごめんな―」

「原因はこいつだ。謝罪もいらない。もう報復は済んだしな」

「…」

まだ謝罪し足りないと思いつつも、それ以上の謝罪はいらないというフェイの態度に、口を噤む。

口を閉じれば、辺りを静寂が包む。

確かに、これだけ静かなら自分たちの声はとても辺りに響き、騒がしかったことだろうと思わせた。

気持ちが負の方へ傾いていたローラはますますうなだれていく。

「――教会だ」

「え…？」

「ローは教会に行ってる」

「あ…あ、あの？」

「知りたかったんだろう」

「！？」

先ほどのニックとのやりとりを聞かれていたのだ。

フェイの言葉の意味を知って、驚きと羞恥に襲われる。

慌てて否定しようとして、口を開いたが、すぐに口を閉じた。

「…バレバレでしたか？」

自分の気持ちをごまかしたり、否定したくないと思ったのだ。

ソッと聞いてみる。

「まあな。でもローは気づいてない」

優しい顔をしたフェイと目が合う。

ローラの気持ちを馬鹿にするでもなく、フェイはありのままに受け止めていてくれているのが分かり、ホッとした。

そして、聞いてみたいと思った。

「…ローさんてモテますよね？」

「そうだな。なかなか年齢層幅広くモテてるな。ちなみにオレの妹もローに熱を上げてたりする。だが、ローがそれに気づいたことは１度もない」

あっさりと返ってきた返事に笑う。

（うん、ローさんならありそう）

フェイはローラを否定しない。

フェイはローラを笑わない。

そのことがとても嬉しい。

「フェイくん」

「何？」

「好きな人っている？」

「いる」

「ローさんは…好きな人いるかな？」

「いないだろうな」

「そっか」

ローに好きな人がいないと聞いて、いけないと思いつつも、ローラは顔に笑みが上る。

（可能性は限りなく少ない。でも、まだ望みを捨てないでいいんだ）

そのことが、ローラに本来の笑顔を取り戻させる。

「フェイくん」

「何？」

「ありがとう」

「ん」

口元に笑みを乗せて視線を向けられて、同じように笑みを返せた。

もう夜もいい時間だ。

聞いてみたいことが沢山あったが、ローラは我慢する。

フェイが部屋に戻ろうと踵を返す。

それを見送ろうとすれば、フェイの歩みが止まった。

「ああ、そういえば」

「？」

「フェイの好きな奴って話だけど」

「！」

「－そういう意味じゃないけど、あいつオレのことが大好きで大事らしいから、振り向いてほしけりゃ、要努力が必要」

「！？」

ローラは目を見開いて固まる。

その反応を見て、フェイはニヤリと笑う。

その後は何も口にすることはなく、ひらひらと手を振って宿の中へと消えて行ってしまった。

「…」

フェイが部屋に戻っていって、少々でない時間が過ぎて、やっとローラは動き出した。

頭の中はフェイの言葉が回っていた。

「フェイくんのことが大事…そりゃそうだよね」

今までのローのフェイへの態度を思い返せば一目瞭然だ。

自分よりも何よりもまずフェイのこと。

それはリーにもいえる。

ローラは愕然とする。

まだ見ぬ恋敵（ライバル）よりも、フェイの存在の方が今の自分の前に高く…―とても高くそびえ立っていることを忘れていたことに。

ローラの眠れない夜はまだまだ続くようだった。

読んでくださった方、ありがとうございます。

少しでも楽しんでいただければ幸いです。

活動報告にてちょっとしたオマケ載せてあります。

そちらもよければお読みください！

ローラの話は次で終わりにしたいと思います。（要努力が必要…汗