サザンライツの奇跡(上)
ねえ、どうして君はぼくの愛に応えてくれないんだい？
ぼくの気持ち、わかってるだろう。ずっとぼくのことを無視しっぱないじゃないか。ぼくのことがそんなに嫌いかい？
……そうなのかい？ だったら、ぼくを追い払ったらどうなんだ。そうだ、他のやつのところに行っちまえよ。そうしたら、ぼくだってあきらめがつくのに。
ああ、その君の美しい瞳！
そうやって、君はまた黙ってぼくを見つめるんだ。ねえ、ぼくを焦らせてるのかい。それとも、ぼくの愛を試しているのかい？
それは何度もいっただろう、ぼくには君一人だけだって。他の子たちには、興味ないんだ。たとえ君を喪ったとしても、それからはずっと君のことだけを思って過ごすよ。
ねえ、何とか言っておくれよ……側に座っていいかい？ ……ありがとう。
ぼくって、あきらめの悪い男だよね。友だちはみんな、もう次々と相手を見つけてるっていうのに。でも、ぼくには君だけなんだ。そう、なんていうか……君には、他の子たちとは、ぜんぜんちがう魅力があるんだ。
君は、まるで神さまが創ったみたいに完璧さ。ああ、そりゃ、ぼくだって神さまに創られたんだろうけどさ。何かちがうっていうかさ。
もしかして君、妖精だったりする？ そういう昔話がよくあるじゃないか。精霊とか、妖精とか……ああ、ぼくは不安なんだ。いつか君が、ぼくの前からフッと姿を消すんじゃないかなんて、そんなふうに思ってしまう。
そう、それはあまりに君が美しいからだ……。
ねえ、ところでさ、君は結婚には興味ないの？ ぜんぜん、恋を探しにいこうとしてないじゃないか。もしかして独身主義？ 一人で海を見つめていたいわ、ってタイプなの？
そうだったら残念だな……だとしても、せめてぼくを友人として側に置いてくれないかな。それだけでもいいんだ。
君はもうわかってるだろうけど、ぼくって、温かい家庭を築くのが夢なんだ。それで、できたら子どもがほしいな。もちろん、人生にはいろいろなことがあるからね。子どもができなかったとしたら、それはそれで受け入れるつもりだよ。
ああ、でも、パートナーがいないのは寂しいな。結婚しなきゃ、何のために生まれてきたのかわかんないよ。こんな考え方は古いかな。でもさ、とっても大事なことだって思うんだよ。
ねえ、お腹すいてない？ 食事にでもいこうよ。今はいい？ そうかい……じゃあ、もうちょっと側にいていいかな。ほら、見て。空が赤く光ってる。きれいだね。
人間たちは、あれをサザンライツって呼んでるよ。南極の光、って意味らしい。とっても珍しいものなんだって。ああ、ぼくはいつまでも、君と共にあの光を見ていたい……。
「ジョージアったら、また模型に求愛行動しているわ」
「おいおい、名前をつけたのか？」
「だって、目立つんですもの。他のメスには見向きもせず、デコイにべったり。保護活動の意味がないわ」
「きっとあいつは、ペンギンのピグマリオンコンプレックスなのさ」
やあ、君。元気かい。今日も変わらずにいてくれて、うれしいよ。
けっきょく君は、他の誰もパートナーに選ばなかったね。ということは……もしかして、ぼくにもチャンスがあるってことかな？ やっぱり、うぬぼれかい。でも、ぼくはうれしいよ。君が他のやつとツガイになるなんて、考えただけでもゾッとする。
君、これからどうするの？ パートナーなしじゃ、コロニーにいづらいんじゃないの？ ぼくだってそうさ。君が独身主義でもいいよ。ただ、ずっと君の側にいられたらいいなって思うんだ。
……でもさ、最近、なんだか胸騒ぎがするんだ。なにか、いきなりとんでもないことが起こるような……もしかして、地震を気にしてるのかな？ それとも、見たこともないすごいバケモノがやってくるとか？
それはわからないけど……なにか、今まで信じてたことが、ガラリとひっくり返るような、そんなことが起こるんじゃないかって気がするんだ。
ああ、だけど君はそこにいる！
そう、ぼくの世界では、君だけが確かな存在だ……君はずっとここにいる。同じ場所に……ねえ、言ってくれよ。本当は、ぼくを待っててくれたんだろう？ そうなんだろう？
ぼくは……ぼくはこの世に生まれて、君と出会えただけで満足だ。今すぐ死んだっていいくらいさ。だって、君が側にいてくれるんだもの。もしもほんとに神さまがいるなら、ぼくは絶対、こうお祈りするよ。
どうか、君との恋を叶えてくださいって。
ほら、今日も空がとってもきれいだよ。赤に、緑に……すごいね。虹色に輝いてる。君も、この宇宙を創った神さまにお祈りしてみなよ。ぼくらが幸せになれますようにって……。
「デコイの回収はすんだの？」
「ああ、ほとんどな」
「ちゃんとチェックしてよ。来年の繁殖期に、また使うんだから」
「はいはい」
――ああ、今日は人生最高の日だ！
やっとぼくの愛を受け入れてくれたんだね。とってもうれしいよ。キスしていいかい？ ありがとう……じゃあ、ぼくと結婚してくれるね。ぼくは、身も心も君のものだ。これから一生、君を大切にするよ。もうぼくたちは離れられないんだ。
じ、じゃあさ、早速だけど、その……ぼくたちの卵のことについて、話し合わないかい？ い、いやらしくなんかないよ。大切なことだろ？ ぼくは君の卵なら、命を賭けて守るつもりだ。ねえ、だからさ……あれっ？
「オスのデコイが、一体足りないな」
「デコイに、オスメスなんてあったの？」
「ペンギンは、雌雄の区別が難しいからな。外見だけじゃわからない。でも、リストにこう書いてあるぞ。『No.22 備考欄:オス3歳』」
そうだったんだ。君もオスだったのか……だから？ だから、他のやつらの求愛を断ってたのかい？ そして、ぼくにもそっけなくしていたの？ そうだったのか……。
いや、違う。落ち着いてくれ。ぼくが君を好きなのは確かだ。それは何も変わらないんだ。信じてくれ！ 怒ってなんかいないよ。
ただ、ちょっとびっくりしただけで……ごめん。本当にごめん。君を傷つけてしまったね。悪かった……ぼくはずっと君の側にいるよ。
違う！ 罪悪感なんかじゃない。「もし神さまが、私をメスに創っていたら」……そんなこと、思う必要はないよ。
だって、君は君なんだから。ぼくは、この広い宇宙で君に出会えただけで、素晴らしいって思ってるんだ。
そうだ、養子をもらうのはどうだい。親が亡くなったヒナをひきとるんだ。それで、二人で育てよう。それだって、立派な繁殖活動さ。
大丈夫だよ。ぼくたち、きっとうまくやっていけるさ。
