黒吹雪

作者：つぶらやこーら

これは、とある人から聞いた物語。

その語り部と内容に関する、記録の一篇。

あなたも共にこの場へ居合わせて、耳を傾けているかのように読んでくださったら、幸いである。

　地吹雪、紙吹雪、桜吹雪……うーん、○○吹雪とつく言葉って、多いようだけど偏っている感があるなあ。

　いや、三字熟語や四字熟語を集めるのが課題でさあ。同じ言葉がまじるやつでもオッケーてことで、個人的フェイバリットワードな「吹雪」で集め出したわけ。

　けれども、これを使う言葉が思ったより見つからなくってね。

　舞うのも、地面の雪、紙、桜の花びらといったものがメインだ。数多く舞うイメージがあるのって、これらくらいなのかもしれない。

　こーちゃんは、吹雪に遭ったことはある？

　ここはあったかい方だから、よそへ行かない限りはそうそう出くわさないだろう。それも命の危険がある環境に身を置くのは、相当な意欲がないとしんどいよね。

　でも、僕は出会ったことがあるよ。

　雪でも、紙でも、桜でもない。もっと吹雪くものにさ。

　僕のそのときの話、聞いてみないかい？

　あれは秋の日の中でも、特に春めいたぬくさをたたえた日だった。

　家近くの公園のベンチは、僕の数少ない陽だまりのひとつとして気に入っている。

　特に何をするでもなく、腰かけて、ときにウトウトするのは、心安らぐ瞬間だ。

「それなら、自分の部屋のほうがよっぽどくつろげるんじゃね？」という人もいるが、家の中だと誘惑が多い。

　たとえそれを心が求めようとも、身体には疲労が溜まると聞いた。どこかの臓器を働かせることには違いない。

　その点、のんべんだらりとするのが、一番心休まる。

　できることなら日向ぼっこをし、自然の風を受けながら、だ。

　あいにく、家でそれができそうなところのレベルでは満足できず、外の公園こそをベストポジションと見込んで、その日もゆったりしていたんだよ。

　その、ぼーっと眺める視線の先で。

　ひらりと、黒いかけらが舞い、通り過ぎていったんだ。

　一見して、それは燃えカスのように思えた。たき火などにくべたものが、こんがり焼かれたあとに残す、この世のなごり。

　それらはたいてい、触れれば即座に崩れ去り、広く僕たちが認知している「灰」となっていくことだろう。

　けれども、そいつはそれで済まなかった。

　というのも、ひとつ通り過ぎたのちに、あとからあとから同じような黒い破片が殺到してきたのさ。

　ふたつ、みっつ……そう数えるのが面倒になるのに、さほど時間はかからない。

　たちまち僕の視界を黒く染め上げるため、いちどきに集まる欠片は、おそらく数十ほど。

　そしてそれらは右から左へ視界を横切って、なお高度を落とさないまま。

　僕が見送ったときには、おのおのが肩を寄せ合って、夕焼けをバックに飛んでいくカラスのごとき様相で、空の向こうへ去っていくところだった。

　あれをみちゃあ、とても燃えカスとは思えない。

　とはいえ、地上を行く人にとっちゃ、追いかけようにも、坂アリ、柵アリ、道路アリ……追いつくときには、自分も足ない幽霊でした、なんてシャレにならない。

　僕は彼らが見えなくなると、またしばらくベンチで待ち、追加がやってこないのを確認すると、彼らが飛んできた方角を歩き回った。

　相当の高さがあるところから、彼らは巻かれたはず。

　そう思って、背の高い家やお店の屋根や、高いフロアを見やってみるも、それらしい気配は見当たらなかった。

　そのことがあってから、僕はこれまで以上に公園へ足を運ぶようになる。

　いちど気になったものは、原因を突き止めるか、「やばいもの」と判断して中断するかのいずれまで、調べ上げる心づもりだったんだ。

　なにせ、あの数秒間の視界の覆い隠し以外に、ほとんどが分かっていない。これは長期戦になるかもなあ……と、期待に胸を高鳴らせていた僕だけどね。

　その勝負は、比較的あっさり決することになった。

　はじめて、あの黒い破片たちと出くわして、半月ほどが経った。

　その日も、秋にしては春ごろを思わせる暖かさに包まれた、眠気を誘われる日だったよ。

　このときの僕も、あの日の陽気を思い出していてね。

「これはもしかしたら出会えるかな？」と、わくわくしながらベンチへ腰かけていたんだよ。

　のんきなものだよね。傍観者気分でいるというのは。

　そうしてベンチへ座ってから数十分。

　ひらりと、視界を右から左へ横切ったのは、あの黒いかけらだったんだ。

　燃えカスを思わせる、頼りない飛び方ながら、地面に落ちることなく安定して高さを保っていたよ。

「間違いない」と、僕がかけらの飛んできた方へ顔を向けたとたん。

　ぺたぺたぺた。

　殺到するかけらたちが、一斉に僕の顔へ張り付いてきた。

　まなこを覆いつくしてなお足りず、頬も顎も、彼らの身の下へ隠されてしまい、僕はたちまち昼から夜へ招かれたかのような気さえしたんだ。

　けれど、それをのんきに観察したり、考え事をしたりしている暇はなかったよ。

　その黒い視界が、ぱっと赤々と染まったんだ。下から上にさ。

　そして僕もまた、顔全体が一気に熱くなる。

　まるでコンロやガスバーナーの火元へ、顔を近づけてしまったかのよう。ちりちりと、髪の先が焦げ付く音さえ、耳にし始めていた。

　必死に引きはがすと、それを待っていたかのように、黒いかけらたちは僕の手をするりと抜け、先に旅立っていった仲間を追いかけるように、また飛んでいったよ。

　痛みのひかない僕が家へ取って返すと、顔全体がものの見事に真っ赤っかになっていたよ。

　猛暑の夏場、一日中外にいたとしても、ここまでになるか分からない荒れよう。

　しばらくは、冷やそうとする水でさえ、飛び上がるくらいに痛む火傷を負っていたんだよ。

　ほんのわずかな間だけで、あの被害。もっと長引いていたらどうなっていたか分からない。

　あの「黒吹雪」の正体は、いまだつかめていないんだよ。