22：Conflict / Sanctuary Quartet
この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。
武雄温泉・楼門の周囲は、不気味な「無重力状態」に陥っていた。
地面のレンガがピクセル状に浮き上がり、街灯の光が一方的に吸い込まれていく。今回のエコーは、敵というよりは「消失そのもの」だ。
「テツト！ 敵の記述強度が、こちらの計算限界を突破しました！ ……このままでは、駅周辺が丸ごと『未定義』に変わります！」
カノンの０１号機『エチュード』が、アブソリュート・バイナリを水平に構え、限界までチャージを開始した。だが、虚無は狙撃するべき「芯」さえも見せない。
「……アリア、ワカ、カノン、カナタ！ 全機、共鳴記述を連結しろ！」
テツトの怒号が、４人の神経を繋ぐ。
「……いいか。君たちが信じる『日常』を、一つの旋律にまとめろ。……カナタ、お前の守護を起点に、聖域を再定義するんだ！」
「了解！ ……『不動の結界』、全域展開！」
カナタの０２号機『インテルメッツォ』が、透明な嵐の真っ只中で盾を地に突き立てた。
実家の古社で千年の祈りを捧げてきた彼の魂が、盾を通じて空間に「不変」の記述を刻み込む。黄金の波動が、崩落しかけていた建物の輪郭を無理やり繋ぎ止める。
「――おーほっほっほ！ 退屈な空白に、極上の彩りを与えて差し上げますわ！」
ワカの０５号機『カプリッチョ』が、紅金色の扇を全開にし、空へと舞い上がった。
彼女が撒き散らす極彩色のパージ粒子は、無機質な虚無に対し、圧倒的な「個人の尊厳」を叩きつける。それは、記述者が飽きた物語に、強制的に強烈な「見所」を書き加える行為。
「奥義……『グロリアス・パージ』！ ……さあ、刮目なさいな、不敬な空白ども！」
ワカの放つ眩い光が、透明だった怪異に「形」を与えた。
一瞬だけ露出した虚無の芯。
「……逃さない。……論理的否定、開始！」
カノンの青い閃光が、露出した核を真っ向から撃ち抜いた。
激しいスパーク。そして、仕上げ。
「……アキちゃん、イツキくん、マサルくん。……みんなに、ちゃんと『おやすみ』が言える明日を、私は守り抜く！」
アリアの０４号機『ウーヴェルチュール』が、白銀の光を纏って突進した。
リライト・ブレード。不当に断絶された物語を、力強く書き換える理の刃。
彼女の脳裏には、鹿島で待つ子供たちの笑顔と、ユウの温かな微笑みが、最強の記述コードとして溢れていた。
「……再起……完了！ ……物語よ、光を取り戻せ！」
白銀の一閃が、虚無を完全に両断した。
――パリン、と。
まるでガラス細工が砕けるような音が響き、武雄の街に色彩が戻ってきた。
楼門の朱色はかつてないほど鮮やかに輝き、ノイズは光り輝く文字の蝶となって夜空へと霧散していく。
戦いを終え、格納庫へと降下する四機。
アリアはコックピットの中で、震える手を握りしめた。
――この闘いを、いつか笑顔で駆け抜けられる日が来るまで。
アリアの静かな決意を乗せて、第2サイクルは、一つの完成へと到達した。
だが、テツトのモニターに映る『Remaining storyline: 15%』の文字は、新たな、そしてより過酷な変奏の幕開けを告げていた。
この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。
