誘惑
「考え直さない？本当にいいの？」
服をはだけ、少年に白磁の様な肌を視せる
木々から差し込む光が、それを澄んだ色に照らした
「僕の事、好きにして良いんだよ？」
彼の肌もまた同様に透き通るものだったが、柔らかな手触りを感じさせる彼に比べ、僕のそれは彼より少し大人びたシルエットを帯びている
経験則から言えば、少しだけ年上じみた僕の姿は彼の好みであるように思えた
普通であれば、僕のような存在による誘惑は人間に抗えるものでは無い
しかし、少年の意思は変わらなかった
「『不審な者と口をきくな』と親から言われているんです」
「他に用が無いのなら失礼しますね」
人間には、稀に僕の誘惑が通用しない個体が存在する
だが、今回に限ってはそうであって欲しくなかった
見立てが確かなら、彼はとても良い味わいの魂を持っている
僕は飢えている訳では無い
それでも渇いた砂漠の旅人が水を求める様に、彼が食べたかった
今を逃せば、次はいつこんな上質な人間に出会えるか解らない
「そうなんだ」
でも、こういう事は駆け引きだ
徒に自分の気持ちを知られたくはない
「まあいいや、僕の躰が欲しくなったらいつでも呼んでね？」
機会はまだある
僕はひとまず森の暗がりに立ち去った様に装い、彼の様子を見守る事にした
しばらく様子を伺っていると、異常な光景に出くわす事になった
少年が周囲の様子を伺ったあと、歩いて川に入っていく
すぐに彼の小さな躰は膝まで浸かり、次の瞬間には胸まで水に沈んでいた
人間が服を着たままこんな事をする時は、理由はただ一つだ
僕は彼から見つかってしまうのを承知で飛び出すと、濡れる事を厭わず川に入り、少年を羽交い締めにした
「止めろ！」
大きな声を出してから、ふと我に返る
──僕は今、たかが人間の生死に必死過ぎではないだろうか？
「……ええと」
呼吸を整える、気を鎮める
「せめて、何でこんな事をしているのか話してくれないかな？」
そして彼を水から引き上げた
「話したくありません」
ずぶ濡れのまま、少年が言う
僕は、服を乾かす事や家まで送る事を提案したが、彼はそれを拒否すると「あまりしつこいと人を呼びますよ」と続けた
だが、その後も少年の危険な行動は続いた
毒蛇に自分を噛ませたり、わざと熊の巣に入ったり、高い所から身を投げようとしたり…
その都度、僕は彼を助けた
彼は助けられる事それ自体は拒否しなかったが、理由について語る事は無かった
「そろそろ僕たち、もう他人じゃなくなったよね？」
「何でこんな事をするのか、話してくれないかな？」
すっかり太陽が沈み始める時間、僕は144回目の救助を終えたあと、彼に改めて理由を尋ねていた
少年は1日を通し、むすっとした表情を続けていたが、聞いた瞬間に涙が彼の頬を伝うのを僕は視た
「兄が…」
「このままでは、兄が家を継いでしまうんです」
「僕の方が優れているし、こんなにも美しいのに…」
違和感
少し引っかかるものを感じたが、せっかく彼が話してくれている
僕は考えを差し挟まない事にした
「今日1日を通して、貴方が人間で無いこと、僕の事が好きな事は解りました」
「僕はこの通り美しいので、それも無理もない事と思います」
「そこでお願いしたいのですが」
「兄を消して頂きたいのです」
やはりか
なんとなくそんな気はしていたが、それでも僕の中に「相手の人間性を信じたい気持ち」が存在していた
今回は、残念ながらそれが判断を曇らせてしまっていたようだ
その後、少年は2つの要求を僕に語った
一つは「家を継いで遺産を手にするため、不思議な力で兄を殺して欲しい」という事、そしてもう一つは「失敗した場合、自分の関与は生命に替えても隠し通して欲しい」という事…
僕は引き換えに彼の魂を要求したが、「計画成功の暁には検討させて頂きます」という回答が得られただけだった
アンフェアさに嫌気が差した僕が交渉を放棄しようとすると、彼は着ていた服をはだけ「本当に良いんですか？」と上目遣いに僕を視た
「あと少しで、僕の事を好きに出来るのに」
今日は感情の忙しい日だ
僕は複雑な気持ちになった
彼の行動には浅ましさを率直に感じたが、自分がそれに抗えない事も解る
こんなにも自らが「欲しい」と感じた人間が、自分の事を道具の様に考えていた事も惨めだったし…
せめてもの抵抗として、僕は彼の頬に片手で触れると、顔をくっつきそうなほど近付けて言った
「駆け引きは止めにしようよ」
「それより僕、君と仲良くなりたいな？」
少年の口から「あっ…」という声が漏れた
それきり彼は頬を赤く染めると、濡れた眼をして僕から視線を逸らす
予想していなかった事だが、好機と言って差し支え無かった
「お互いに、持ち帰って検討する時間を持とう」
屈んで彼の瞳を覗き込む
「また明日、会おうね？」
そして僕は、彼の唇に自分のそれを重ねた
