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01.覚醒の兆しは突然に

初投稿です。よろしくお願いします。

　大和撫子を体現した女性。

　それが私、一之瀬康葉(いちのせやすは)の周囲からの評価だった。

「おっ、一之瀬さんだ。相変わらず美しいな」

「聞いたか？　一之瀬さん、今回のテストも学年一位だったらしいぜ？」

「知ってる知ってる。マジですげえよな。入学してから、これで何回目だ？」

　学校へ向かって歩いている最中、私の噂話をする声が聞こえてきた。

　それを気にも留めずに通り過ぎる。

「あっ、一之瀬先輩だ」

「うわ、本当だ……どうする、話しかけてみる？」

「えっ！？　いや、ムリムリムリっ！　恐れ多くて話しかけれないよ～っ！」

　通学中の噂話は、学校へ近づいていくほど数を増して行った。

　そこに学年の壁は関係なく、誰もが私の噂話をしていた。

「おっ、おはようございますっ、一之瀬さんっ！」

「いっ、一之瀬さんっ！　おはようございますっ！！」

　校門前で、すれ違った女子生徒二人に挨拶をされる。

　私は笑顔を浮かべながら挨拶を返した。

「おはようございます――川原さん、大野さん」

　私はそのまま通り過ぎたが、名前を呼ばれた二人は硬直してしまったようだ。

　少し経ってから、背後で叫び声にほど近い声が聞こえてきた。

「――わっ、わわわわわっ！？　どっ、どうしよう六花ッ！　一之瀬さんに名前覚えられてたよぉ！？」

「おっ、おおおおおお落ち着いてっ、三葉ッ！？　だって、あの一之瀬さんだよ！？　全校生徒の顔と名前を覚えていたっておかしくはないって！！」

　流石にそれはないかな、と心の中で否定を入れながら玄関に入った。

　靴を履き替えている間も、階段を上っている間も、私の噂話は絶えず聞こえてきた。

　普通、これだけ噂をされれば変に気を張って疲れてしまうことだろう。

　でも私にとっては、子供の頃からさして珍しくもない話だった。

「皆さん、おはようございます」

　教室の扉を開け、挨拶をしながら入室すると、沢山の返事が返ってきた。

　歓声にも似たそれらを浴びながら、自分の席へと向かって行く。

「おっは～、康葉。あと、学年一位おめでと～っ！」

　席に座ると、前の席の友達――工藤美咲がこちらを向いて話しかけてきた。

　私は、笑顔を浮かべながら言葉を返す。

「おはようございます。ありがとう、美咲」

「おろ？　今日はなんかご機嫌気味？　いつもは学年一位を取っても、平然とした顔してるのに」

「……ふふっ、やっぱりわかります？」

「当然だよぉ～友達なんだから……で、何？　ついに彼氏でも出来た？　出来ちゃった！？」

「いえ、全くそういう訳では」

　教室中、至る所から安堵の溜息が聞こえてきた。

　男子が聞き耳を立てていたのは知っていたが、これにはちょっと引いてしまう。

　空気を変えるため、早速本題へと突入した。

「実は、漸く趣味を見つけれそうで……その機材が本日届くんです」

「へぇぇぇぇ！？　無趣味の康葉が、遂に趣味を！　…………こっそりで良いから、私に教えてくれない？」

「駄目です」

「……だっ、大丈夫大丈夫。誰にも教えたりしないからさあ。ねえ？　ヒントだけでも――」

「駄目です」

「でぇぇぇぇ！？　なにその生殺し！　少しぐらい教えてくれても良いじゃん、けちんぼっ！」

　ちょっとオーバー過ぎる美咲のリアクションを見て、小さく笑い声を上げる。

　全く、相変わらず朝早くから元気な子だ。

「いつか教えてあげるから、ね？　今は我慢して？」

「いつかっていつさぁ～！　気になって夜しか眠れないよぉ～」

　不貞腐れたように頬を膨らませ、私の机に上半身を沈める美咲。

　その頭を優しく撫でて、慰めながらにして思う。

　ああ、早くやってみたいなあ――【アイディール・オンライン】、と。

　◇

　私、一之瀬康葉が【アイディール・オンライン】に出会ったのは忘れもしない、一週間前の出来事だった。

　ある日の、夕食時の食卓にて。

「わあ！　すごい、すごい！！　【アイディール・オンライン】だあ！！」

　私の弟、一之瀬勇太(いちのせゆうた)が突然立ち上がって、テレビの前まで全力で駆けて行った。

　本当にいきなりのことだったので、止める間もなかった。

「あっ、こらっ！　勇太、お行儀が悪いですよ！」

「だって、だって～！！」

　はあっ、と溜息を吐き出す。

　勇太はまだ小学三年生なので、こう言ったことはしばしばあった。

　仕方無しにと私も立ち上がり、テレビを遮るように陣取っている勇太へと足を進めた。

「こらっ！　食事中に立ち上がるのは、お行儀が悪いといつも言ってるでしょう！」

「そんなことより見てよ姉ちゃん！　【アイディール・オンライン】のCM！！」

「それなら座りながらでも見れるでしょう。ほら、戻りますよ」

「やだやだやだぁ～っ！　ここで見たいのぉ～！！」

「…………全く」

　私は掴んでいた勇太の腕を放した。

　CMなのですぐ終わるだろう、そう思っての行動だった。

　私はすぐ席に戻ろうとしたが、ふと、目をキラキラと輝かせる勇太が目に入った。

　その姿を見て思う。

　羨ましい(・・・・)。

　私には、これと言った趣味がない。

　作ろうと思ったこと事態は何度もあった。

　裁縫、料理、小物作り、音楽、運動、習字……色々と試したけど、どれも、思いのほか長くは続かなかった。

　そして、気が付けばもう高校二年生だ。

　それに比べ、勇太はどうだろう？

　ゲームを趣味として楽しんでいるではないか。

　まだ、小学生なのに。

　勇太や、私の友達のように、趣味を持って生きている人間が羨ましかった。

　とても輝いているように見えて、とても羨ましかった。

「（…………ゲームか）」

　ふと、魔が差して、私はテレビに視線を向けた。

　それが全ての始まりだった。

　――ガキィィィィイイイイイイイイイイイインッッ！！！！

　目に入ってきたのは、全身鎧を着た大男が、巨大な化け物が振り下ろした拳を、大きな盾で受け止めたシーンだった。

　拳を叩き付けられた盾はビクともせず、逆に、化け物が痛がっているようだった。

　続いて、大男の仲間と思われる武器を持った二人が、化け物を同時に斬りつけた。

　クロスを描くようにして斬りつけられた皮膚から血飛沫が舞い、化け物は天まで響かんばかりの叫び声を上げる。

　追撃とばかりに、後方に備えていた魔法使いが巨大な火球を化け物に直撃させた。

　化け物の肉体は焼き焦がされ、至る所の皮膚が爛れ、体中から煙を発する。

　両手剣を担ぎ上げた最後の一人が、化け物へゆっくりと歩みを進める。

　眩い光を放つ両手剣を上段から大きく振り下ろし、化け物の肉体を真っ二つに切り裂いた。

　映像はそのまま真っ白な光に飲まれ、そこには「この世界では、誰もが主人公」という文字が。

　【アイディール・オンライン】発売中、そう言葉を残してCMは終わりを告げた。

「やっぱカッケエよなあ……！　最高だぜ、【アイディール・オンライン】……！」

　勇太はガッツポーズを決めて、その口元に笑みを浮かべた。

　少しの間余韻に浸ったあと、席に戻ろうとして、ふと気が付いた。

　私が、テレビの前から動けていないことに。

「あれ？　姉ちゃんどうしたの？」

　私は、その言葉に反応を示すことができなかった。

「（う、嘘……っ。すっ、凄いッ、こんなのって……！）」

　体内を駆け巡る、熱い感情の激流を押さえつけるのに必死だったからだ。

　高鳴る心臓の鼓動は異常なほどに早まり、体中にうるさいほど鳴り響く。

　脳は過度な呼吸を繰り返すよう強要し、呼吸は次第に荒げられていった。

　胸元を握りしめ、なんとか平常心を取り戻そうと努力したが、このダムが決壊したかのような感情の激流は、収まる兆しを見せなかった。

「（凄い……っ。羨ましい……ッ！！）」

　まるで、脳に焼き印を入れられたかのように、先ほどの光景を鮮明に思い浮かべることができた。

　物理的にも、配役的にも最も輝いていた彼。

　つい、「そこ代われ」と言ってしまいたくなるような、あの光景を何度も何度も何度も頭の中で繰り返し視聴する。

「（私もっ、あんな風に――）」

　そこで私は気づいた。

　自分の、どうしようもないほどに歪んでいる性癖(・・)に。

「（――あの化け物(・・・)のように、ぐちゃぐちゃのボロ雑巾みたいな、サンドバックにされたいッ！！）」

　一之瀬康葉。

　私は――産まれながらにしての、生粋の『ドM』であったのだ。

話数を重ねる毎に、康葉ちゃんがキャラ崩壊していく様をお楽しみください。

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