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竜繭（りゅうまゆ）

　　　　　*　*　*

　タツキは、シムの用意した食事を食べていた。

　スープにパンに果物。

「機械も、竜人と同じようなもの食べるんだな」

「だって、高性能だもん」

　なぜかシムは得意げだ。

「タツキって果物好きなの？」

　シムは真っ先にタツキが果物を食べたのに気づいていた。

「うん、まあ……」

「じゃあ、僕のも上げるよ。まだ手つけてないから。本当は僕、機械だから何も食べなくてもいいんだ」

「へ、へえ？」

「なんとなく誰かと一緒に食事したくなって」

　と、シムははにかむ。

「そっかー」

　タツキはシムを見た。

「ずっと一人でここにいたの？」

「一人じゃないよ。ファッティと一緒だよ」

　すると、ファッティがそばに寄ってきた。

　ファッティは、タツキの皿にスープのおかわりをよそってくれた。

「いや。でも、これ、ファニィだよな？」

　天空岩にも似たようなロボットがいる。タツキも何体か見たことある。

「え？　ファッティだよ」

　とシム。

「いやいや、ファニィなの」

　とタツキ。

「ファッティ」

「ファニィ」

「ファッティ」

「ファニィ」

　すると二人は同時に笑い出した。

　　　　　*　*　*

　夜――

　遠くで爆発のような音がした。

「また火山だ。よくあることだし、気にしないで」

　シムが笑顔で伝えても、タツキは怖かった。

　気のせいか地面が揺れてるような気がする。

　地震なのだが、タツキにはその現象がわかってなかった。

　恐怖心から、シムに抱き着くようにくっつく。

「僕、もう寝るから」

　と、シムがタツキを引きはがそうとすると、タツキは恐々離れた。

「機械なら眠らなくても平気なんじゃないの？」

　タツキのその言葉を聞いて、シムは申し訳なくなった。

「だよね。眠らなくてもいいタイプのアンドロイドもいるのに……」

　シムの申し訳なさそうな顔を見て、タツキも申し訳ない気持ちになった。

「竜人だって眠るでしょ？　この居住区にいれば安全だから」

「今日はもう寝よう。暗いのが怖いなら電気つけたままにしよう」

　タツキは頷いた。

　シムはベッドに入った。

　前に椅子に座ったまま寝てた記憶があるが、正しくはベッドで寝るようだ。

「一緒に寝て、いい？」

「いいよ」

　その言葉を聞いて、タツキは毛布を上げ、シムの体を抱きしめる。

「えっ！？　何？」

「竜人はこうやって寝るんだよ」

　タツキの体はふわりと宙に浮く。

　シムはタツキの体にしがみつく格好になる。

　タツキの片方しかない翼が体を守るように丸くなり、バリアのような丸いものが放出される。

「竜繭（りゅうまゆ）ってんだ」

　竜繭――人間でいうところの布団のようなものだろうか。

　翼のある竜人は眠る時、体から竜繭を発し眠る。

　驚いたように目を見張っていたシムだったが、やがて眠ってしまった。

　安心したような寝顔に、タツキはどこかほっとした。

　シムの寝顔を見ながら、タツキも眠ってしまった。