第十八話 勇者
「はああ…クソ。なんでこんな依頼受けたかなあ、俺…。」
山登りだけでも辛いっていうのに、この後にもっと辛いのが待ち構えてるんだろ？
まったく、やっぱりハッキリと断っておけば良かったぜ。
「…でも、魔力枯渇と聞いたら黙ってられないよな。」
魔力枯渇というのは、その名の通り魔力が徐々に減っていく病気だ。
罹ると行動する気力を無くしていき、死に至る。
最終的に食事をとることができなくなり、呼吸も止めてしまう。
そして特徴的なのが、この病気は女性しか罹る事がないという事。
もっと言うと、妊娠した女性だけどな。
まあ、そもそも罹った数も資料も少ないし、偏りがある可能性もあるんだけど。
…俺の母親が罹った病気だから、よく知ってる。
「…そもそも罹ること自体数百年に一度くらいだって言われてるのに、なんで二人目が出たのかね。」
まあ、どんな理由でも関係無いけどな。
病気を無くす事はできないけど、せめて助けれる命くらいは助けたい。
「それに、どうやら色々と悲惨らしいしな…。」
なんでも、山賊に襲われたとかなんとか。
そのままアジトに連れられて、しばらくの間…まあ、そういうことに使われてたらしい。
冒険者がその山賊を捕らえてくれなければ、売られていたかもしれないのだそうだ。
その時に身籠った子供ごと、な。
…山賊共は許せんが、捕らえられたのならもう何もできん。
「…本当、山賊ってやつはクズばっかりだ。まあ、クズだから山賊になんてなったんだろうが。」
しかし、そんなことを気にしていても仕方ない。
気にするのは、家族の仕事。
俺の仕事は薬の材料をとってくることだ。
「そのためにも、まずはてっぺんまで登らないとな。」
さて、気を取り直して行くか。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ぜえ…はあ…はあ…。よ、ようやく頂上か…。」
広間みたいに整った空間に、洞窟がある。
これ自然にできたものとは思えんな、整いすぎだろ。
「しっかし高いなあ…。雲が凄い下にあるぜ…。」
こんなに高いと股間がすいーってなるな。
『ほう、此処に人が来るとは珍しい事も有るものだの。』
む、なんだ、この頭に響く感じの声は…。
『今お主の頭に直接語りかけておる。』
えっ何それ怖い。
大丈夫なのそれ、頭がボンッてなったりしない？
『安心せえ、今迄何度かやっとるが、そんな事一度もありゃせんかったよ。』
なるほど、それなら安心だ。
「…ところで、この声の主は誰ぞ？」
『すまんの、今出るからちと待っとってくれ。』
ううむ…このおじいちゃんな感じ…。
もしこの声がドラゴンの物だったらやり辛い事この上無いんだが、どうしようか…。
『待たせてすまんの。で、こんな所までわざわざ何用じゃ？まさか観光という訳でもあるまい。』
洞窟から、赤い肌で羽を持った、でかい蜥蜴みたいなのが出てきた。
…ドラゴンはでかい蜥蜴みたいな物だとは聞いた事があるが…でかすぎだろ！
『どうしたんじゃ、急に呆けおって。質問にはちゃんと答えんか。』
「お、おう…すまん。」
いやいや、こんなでかいのを前にしたら誰だって止まるって。
『まあよい。で、此処に何か用かの？言っておくが何もありゃせんぞ。』
「あ、ああ。ここにドラゴンが居ると聞いたんだけど…あんたがそのドラゴンか？』
『うむ？確かに儂はドラゴンじゃが…。それがどうかしたかの？』
うん、まあ…見た目からしてそうだよなぁ。
えええ…、俺このおじいちゃんドラゴン殺したく無いよ？
「…ちょっと肝分けてくれない？」
駄目元で聞いてみる。
ドラゴンだからちょっとくらい無くなっても平気かもしれないし、ゲロっと出してくれるかも。
『阿呆、そんなものどうやって分けろと言うんじゃ。儂に死ねと申すか。』
ですよねー、うん知ってたー。
『…まあ、どうしてもと言うなら別にやれん訳では無いがの。』
「本当か！？」
すげえ、ドラゴンすげえ、マジ生命の神秘。
「じゃあ、適当にゲロっとやっちゃってください。持って帰るんで。」
『そんな都合良くできる訳なかろう。生物として気持ち悪いわ。』
ええ…じゃあどうやってやるんだよ…。
なに、もしかして俺が腹搔っ捌くの？
ちょっと変なとこ切っちゃいそうで嫌なんだけど。
『儂をもしも討つことができれば、その時は肝くらい持ってくがよい。』
なにそれ、死にたがりなの？
さっき死ねと申すかって言ったよね？
どっちなの？
『お主の覚悟と力を示してみよ。見事儂を討った暁には、この身を余すことなくくれてやろう。』
すげえ、滅茶苦茶強そうなこと言ってる。
え、俺こんなのと闘うの？
無理じゃね？
『安心せえ、負けても体が死ぬだけじゃ。魂までは殺さんよ。』
なにそれ知らない。
え、なに、どういうこと？
「魂…って、何のことだ？」
『む？そうか、今の者には通じんのか。簡単に言うとだな、もしお主が死んでも、また違う者として蘇るということじゃ。』
つまり、俺が死んでもまた違う奴になるだけで、そいつは俺だということか。
「なるほど…さっぱりわからん。」
『まあ、死んでもまた一からやり直す事になるだけ、ということじゃよ。少しだけ違うがの。』
なるほど…少しわかった気がする。
「やり直すだけとは言うけど、記憶とかも無くなっちゃうんだろ？それなら、なるべく死にたくは無いぞ。」
『ふむ、確かにそうかもしれんの。』
そうかもしれん、って…。
「あんたは怖くないのか？」
『うむ、儂はちと特別でな。死んでも記憶を持ったまま転生するのじゃ。』
転生…ああ、蘇りの事か。
「…って、なんだよそれ、不死みたいなものじゃないか。」
『まあ、そうじゃな。じゃが、不死というのもそう良いものでは無いぞ？』
…まあとにかく、肝を手に入れるにはこのドラゴンを殺さなくちゃいけない。
ただ、その闘いの中での不安が一つ無くなっただけだ。
「つまり、あんたは殺しても大丈夫って訳だな。」
『…まあ、確かにそうじゃが…。その言い方はどうなんじゃ？』
俺が死ぬのは不安なままだ。
記憶がどうとかじゃなくて、依頼をこなせなくなっちまうからな。
「じゃあ、お手柔らかに頼むよ。」
『約束はできんが、まあ頭の片隅には置いといてやろう。』
さて、悲劇のヒロインを救うため、伝説のドラゴンに立ち向かう勇者様だ。
ここは一つ、気張っていこうかね。
