不具合転生～魔力ゼロな僕が英雄になるまでの話～

4話 剣術

練兵場の土を踏みしめる足音が、規則正しく響く。

僕は五歳になったその日から、剣術の訓練を始めていた。

この世界には、一つの定説がある。

『魔力の器が定着するのは十歳』

それ以前の未熟な肉体に過剰な魔力を流せば、器である身体そのものが崩壊する危険があるという。

ゆえに、器が固まるまでは、器そのものである肉体を鍛える。

これが、この世界における教育の常識だった。

だから今の僕にできることは、十歳までひたすらに「型」を作ることだけだ。

魔力を、そして剣技を受け止めるための、これ以上なく頑丈な土台。

それを今のうちに築き上げておかなければならない。

訓練の相手は、レーベンシュタイン家の騎士たちが交代で務めてくれていた。

彼らは手加減なしの「基礎」を叩き込んでくれる。

足運び、呼吸法、剣の握り方。

そして、来る日も来る日も素振り。

地味な反復練習の日々。

戦場で最後に物を言うのは、才能ではない。

恐怖で頭が真っ白になっても、勝手に身体が動くほどの「染み付いた癖」だけが、死の淵で命を拾うのだと。

魔の森という死地を生き抜いてきた彼らの言葉は、重かった。

だから僕は、その教えを信じた。

いつか来るかもしれない死の瞬間に、身体が裏切らないように。

ただひたすらに、教えられた動作を繰り返した。

そんなある日のことだ。

その日の担当騎士と、初めて実戦形式での訓練を行うことになった。

僕は練兵場の中央に立ち、木剣を正眼に構えた。

対峙する騎士もまた、ゆっくりと剣を構える。

ただそれだけの動作なのに、空気が張り詰めるのがわかった。

素振りとは全く違う。

目の前に「敵」がいるという事実が、心臓を早鐘のように叩いていた。

喉が渇く。指先が微かに震えそうになるのを、柄を強く握りしめることで抑え込む。

「行きます！」

掛け声とともに踏み込む。

相手が剣を構える。威圧感がある。

けれど、僕は目を逸らさなかった。

毎日何千回と繰り返した足運び。

教わった通りの呼吸。

余計なことは考えず、ただ無心に剣を振り下ろした。

バチィッ！

乾いた音が響く。

僕が振り下ろした木剣は、騎士の剣によって簡単に受け止められていた。

騎士が剣を戻し、再び構えを取る。

当然の結果だ。未熟な子供の剣が、本職の騎士に通じるはずもない。

僕はすぐに構え直し、次の機会を窺おうとした。

その時だった。

「……そこまで」

不意に、重厚な声が響いた。

振り返ると、回廊の陰に一人の男が立っていた。

騎士団長、ライオネル。

「鉄壁」の異名を持つ、レーベンシュタイン家最強の武人だ。

普段は領内の治安維持や魔の森の警備で忙しく、屋敷にいることは稀だ。

担当騎士が慌てて姿勢を正し、敬礼する。

ライオネルは片手を挙げてそれを制すと、ゆっくりと僕の方へ歩み寄ってきた。

その瞳が、じっと僕を見据えている。

鋭い眼光。

彼は僕の目の前まで来ると、静かに僕の顔を覗き込んだ。

「ウィルフレッド様」

「はい」

「手を見せていただきたい」

「手、ですか？」

言われるままに、僕は両手を差し出した。

彼は僕の小さな掌を、ごつごつとした指先で触れた。

そこには、毎日の素振りでできたマメが固まり、小さなタコになっていた。

ライオネルは、その手をじっと見つめていた。

数秒の沈黙の後、彼は小さく頷いた。

「なるほど、なるほど……」

納得したように、噛みしめるように、二度繰り返した。

そして彼は顔を上げ、僕に真っ直ぐな視線を向けた。

「明日からは、毎日私が指導します」

宣言だった。

疑問を挟む余地のない、決定事項としての言葉。

「えっ？」

僕は驚いて目を丸くした。

「団長がですか？　でも、お忙しいのでは……」

「時間は作ります」

彼が言ったのはそれだけだった。

理由は語らなかった。

「よろしく頼みます」

「あ、はい……よろしくお願いします！」

僕は慌てて頭を下げた。

なぜ突然、騎士団のトップが僕なんかの指導役を買って出たのか、理由はさっぱりわからなかった。

ただ、一番強い人に教えてもらえるなら、それはラッキーなことだ。

もっと強くなれる。もっと効率よく上達できる。

そう単純に考えていた。

だが、翌日から始まった「特訓」は、これまでとは質の違う重圧との戦いだった。

彼自身が放つ剣圧と、そこで求められる精度の桁が違うのだ。

ただの素振り一つでも、彼が横で見ているだけで、空気が鉛のように重くなる。

大樹に見下ろされているような圧迫感の中で、僕は必死に剣を振り続けた。

（これが、最強の騎士の空気……！）

少しでも気を抜けば押し潰されそうだ。

けれど、僕は必死に食らいついた。

掌の皮が剥け、腕が上がらなくなるまで、ただ彼の無言の要求に応えようと剣を振り続けた。

ライオネルは多くを語らない。

ただ、僕が意識を失う寸前まで、ひたすらに剣を振らせ続けた。

座学に礼儀作法、そしてこの剣の訓練。

僕の幼少期は、息つく暇もないほどの学習と鍛錬の日々として過ぎていった。

中でも、ライオネルとの訓練は過酷を極めたけれど。

僕はひたすらに、剣を振るうという行為を身体に刻み込んでいった。

肉体も、知識も。

全てが、驚くほどの速度で僕の血肉となっていく。

生まれ変わったこの身体が優秀なおかげだろうか。

もしそうだとしたら、それはレーベンシュタイン家の血統ゆえかもしれない。

まるで乾いた海綿が水を吸うように、やった分だけ結果が出る。

昨日の限界が、今日は通過点になる。

この圧倒的な「成長の実感」こそが、僕を突き動かす原動力だった。

楽しい。

ただ単純に、前へ進めているという事実が、何よりも嬉しかった。

その時の僕は、まだ知らなかったのだ。

自分を信じている「積み重ね」が、ある日突然、無慈悲な事実によって否定される日が来ることを。

数ヶ月後、屋敷が慌ただしくなり、僕には弟ができる。

守るべき小さな命。

その誕生は、僕の物語を大きく加速させる。

そして僕は初めて知ることになるのだ。この世界には、「真面目にやり続けること」だけでは、どうにもならないことがあるということを。