仕事
今日の講義は３限までだった。そこから大学を出て食料や日用品を買ったり、適当に街をうろついたりして、アパートに帰ったのは午後４時より少し前だった。
玄関を開錠したところで、向こう側からぱたぱたと軽い足音が聞こえた。ハユリさんが中で歩き回っているんだろう。
構わず扉を開けると、予想通りハユリさんが廊下の真ん中に立っていた。口元を両手で隠しており、何やらほっぺたがもぐもぐと動いている。
「……ただいま」
「んっ……おかえりなさい、恩人さんっ！」
挨拶の前に、一度喉が動いていた。何かを飲み込んだ？
「食事中だった？」
「えっと、はい！ 悪い虫がいたので、やっつけておきました！」
「食ったのかぁ……」
「えっ、はい」
まあ、そりゃそうか。クモだしな。
「……待って、どんな虫だった？」
この廊下は台所と合体した構造になっている。どうしても嫌な想像をしてしまうが……。
「えっと、このくらいの翅が生えた……何ていうんでしょうね？ わたし、種の名前に興味が無くって……」
「あっそう……それなら良かった」
ハユリさんが示した指の隙間は、数ミリ程度の小さいものだった。幸いにも、今回捕らえたのは何かしらの羽虫だったらしい。ヤツじゃなくて良かった。かといって、今後出ないとも限らないし……。
「どうしよ、毒餌か罠でも買おうかな……」
殺虫スプレーでも良いと思うけど、ハユリさんには毒かもしれないし。
「えっそんな！ わたしが頑張ってやっつけますから！」
いきなりハユリさんが泣きそうな顔で詰め寄ってきた。
「いきなりどうした」
「わ、わたしが、頑張りますから……どうか捨てないでください……」
「本当にどうした。別に捨てないから……」
慰めていて気が付いた。害虫をこっちで駆除したら、ハユリさんの仕事が無くなるじゃないか。ハユリさんは虫捕りで恩を返したいって言ってたし、その仕事を奪うような真似もハユリさんに失礼だよな。
「……まぁ、殺虫グッズって微妙に高いもんなぁ。ハユリさんがやってくれるって言うなら、甘えさせてもらっても良い？」
そう尋ねると、ハユリさんは露骨に嬉しそうな顔で頷いた。
「はいっ、お任せください！」
