日本ダービー前夜
前日、生産牧場パワーファームはてんやわんやであった。
自分の生産した馬がダービーに出る！
しかも上位人気で！
清のテンションは上がりっぱなしであった。
『お父さん、落ち着いて。まだ一日あるんですよ。』
妻の弘子に言われた。
しかしやはり落ち着けない。
『ダービーだぞダービー！日本一のレースだ！しかも乗るのは清弘！俺がダービー乗った時の1000倍は緊張しているわ。』
清はダービーに騎乗経験がある。
ちなみにその時は2着であった。
部屋の中をぐるぐると回っていると
『明日は早いんだからもう寝なさい！』
清は怒られてしまった。
布団に入る前に風に当たりたいと言い清は外に出た。
『ダービーか。そういえば、俺が乗る予定だったのはエルドランセンデだったな…』
エルドランセンデは当時、清が乗っていた馬である。
ホワイトジェムと同じく零細血統そして皐月賞の2着。
しかし、清はエルドランセンデに再び乗ることはなく、エルドランセンデもクビ差の2着に敗れた。
もし、清が乗っていたら－－－。
『清弘、お前なら勝てる。絶対にだ。』
清は満天の星空をみて呟いた。
ーーー中島はすでに寝ることを諦めていた。
皐月賞で寝られなったのだから、ダービーで寝られるわけはないと。腹を括っていた。
後12時間か。
時計はすでに3時半を指していた。
すでに中島は自分の準備は終わらせていた。
担当馬がダービーに。想像しただけで気を失いそうになる。
後は自分のできることを全力で。
大きく深呼吸を繰り返す。
その後に中島は厩舎の方へ向かった。
ーーー清弘も寝れていなかった。
明日の騎乗を繰り返し考え続ける。
スタートの位置取り、折り合いの付け方、コーナーの周り方、仕掛けるタイミング。
考えれば考えるほど分からなくなって行く。
『あーどうすれば良いんだ…。寝方を忘れた。』
ダービー初騎乗の時とは全く違う緊張感だ。
あの時はただ乗っていただけ。
今度はダービーを勝ちに行く。
ふと、父のジャパンカップ制覇の時の動画を思い出す。
大本命馬をひっくり返した騎乗をだ。
『俺にならできるか…。』
清の言葉を思い出し眠りについた。
－－－雄太は昔のコハクを思い出していた。
雄太も明日は観戦する予定。
がんばれよ、コハク。
ベストスマッシュの分も。
ベストスマッシュは2年前にコハクの弟を出産した後、体調を崩して亡くなった。
雄太はホワイトジェムが生まれた日のことを思い出した。
応援していてくれベストスマッシュ、息子を日本一にしてくれ。
雄太は祈るように目を瞑った。
