ダメージディーラー

真章 血

九 決別

　廊下を歩く途中で、柊はＭＣ１１を連れて僕達と別の階に向かっていった。僕と七草は、来客用の個室の前で立ち止まる。

「はいるぞ」

　七草は扉に向かってそう声をかけると、中からの返事も待たずにロックを外して扉を開けた。そのまま中に入るのかと思ったら、七草はいきなり僕の肩をつかんで、部屋の中に放り込まれた。

「ごゆっくり」

　振り向くと、にやついた七草の顔が一瞬見えただけで、すぐに扉が閉じられてしまった。なんなんだ？　まだ僕を信用できないから、監禁ということなのだろうか？

　それはまあ、僕自身も、またいつヴァンピールになってしまわないか、不安が無い訳ではない。人でなくなった自分を、完全に受け入れる事が出来た訳でもない。

　そんな簡単に、頭を切り替えることなんて、出来るはずがないじゃないか。

　そういう意味では、少しひとりになってゆっくり頭を整理するのもありかもしれない。

　いや……まて。はいるぞ、と言っていた。誰かに確認をとっていた。ということは──この部屋にいるのは僕ひとりではない？

「おかえりなさい」

　突然、部屋の奥から声が聞こえた。その声に、心臓が急に激しく動き出す。改めて、部屋のほうに視線をむけると──入り口からは死角になっていた奥の部屋から顔をだしている、その声の主は、見間違えようもなく──

「ただいま……春夏……」

　春夏が僕の方に歩み寄ってくる。僕も部屋の奥に進む。昔のように、喜びのあまり、抱きつくといった行動はしない。もちろん、嬉しいことには違いはないけれど、こんな場面でも冷静でいられるようになった自分に、一年という月日の流れを実感した。

　お互いに体ひとつ分開けて立ち止まり、先に僕が口を開く。

「よかった……ほんとうに……よく無事で……」

「それはこっちのセリフだよ……。私のほうは、血を輸血してもらうだけですぐによくなったし。でも、お兄ちゃんは、どうなるか分からないって、七草さんが言ってて……実際、一週間、目を覚まさなかったから……不安におしつぶされそうだった」

「ごめん……」

　春夏が笑顔で首を振る。

「帰ってきてくれたから、許します！」

　そんなおどけた言葉に、緊張の糸でも切れたのか、僕の目から、涙が止めどなくあふれ出した。情けないな……糸川美絵のお葬式の日に、泣くのはこれが最後だと誓ったはずなのに。あの日に涙は流しきって、残っていないと思っていたのに。

　人ではなくなった僕が──人の血が残っていない僕が、人並みに涙だけはちゃんと出せるなんて、変な話だ。

　春夏が僕に体を預けてくる。僕の胸に顔を埋め、肩を振るわせている。

「もう……笑顔で出迎えようって思ってたのに……だいなしだよ……」

　春夏がどれだけ僕を大事に想っていてくれているのかが、全身を通して伝わってくる。それは、一度は春夏の血が僕の中に入ったからだろうか。言葉はなくとも、思いが、想いが伝わってくる。痛いほどに、切ない感情が。

「コホン」

　咳払い？

　慌てて後ろを振り向くと、柊かすみが腕を組みながら扉にもたれかかっていた。

「お邪魔しちゃって悪いんだけど、ナナさまに頼まれている事があるの。二人とも、ちょっとついてきてくれないかしら」

「お邪魔とか言うな！」

　動揺を隠すために、必死で強がってみるが、その様を見た柊の、かわいそうなものを見るような目が僕の心を傷つけた。柊の目が微かに充血しているように見えるのは気のせいだろうか。

　しかし、七草といい、こいつといい、完璧に気配を消しすぎだろ。どこの忍者の末裔だ、と突っ込みたくなる。

　気恥ずかしさを必死に隠して、僕と春夏は柊に案内されるままに別の部屋に移動した。案内されたのは、同じ階にあるひとけのない食堂。

　いや、一つだけ人影があった。メディカルセンター回収班の作業着を着た黒縁眼鏡の子が、相変わらず帽子を深くかぶって、缶ジュースを飲んでいる。一度だけ見た事がある子だ。見慣れない子だったから、余計に覚えている。声をかけようとしたら、七草に止められたっけ。

「頼まれごとって、ここに案内することか？」

　柊に質問してみる。

「ええ」

「誰かと待ち合わせか？」

「もうお待ちかねよ」

　お待ちかね？

「あ……」

　春夏が突然声を上げる。春夏の視線を追って、僕も声を上げそうになった。

「……や、やあ！　元気？」

　気まずそうにそう声をかけてきたのは、缶ジュースを飲んでいた黒縁眼鏡の少女。その少女は、帽子をとり、眼鏡を外した。その外見は、忘れようもない──糸川美絵その人だった。何がどうなっているんだ？　夢？　僕はまだ目覚めていないのだろうか？

　固まる僕をよそに、春夏が糸川に駆け寄り、抱き合っている。

「ほら、あんたにとっても、大事な友達なんでしょ？　行ってきなさいよ」

「その前に……説明がほしいんだけど……」

「ん……まあ、なんといいますか。ナナさまが、自分の妹だって言い張って、戸籍まで偽造して、管理者になったのよ。あの子の。だから、今のあの子の名前は七草美絵。糸川美絵という人間は、社会的にもう死んでいる」

　あまりの事に、言葉もでない。なんだ、それ。意味が分からない。

「やっと最近、日本に帰って来られたみたいなのよね。ＤＤと違って、それなりの専門知識がないとメディカルセンターには入れないから、一年間イタリアの本部で研修してたの。人でなくなったあの子はもう、ここでしか生きていけないからね」

「いや、そういう問題じゃなくてだな……」

「なによ？」

「なんで僕に隠す必要があるんだ？　なんで教えてくれなかったんだよ！　お前も知ってたんだな！」

「いやぁ、そう言われても、私も知ったのは三日前くらいよ？」

「七草か！　あの男が元凶か！」

「まあまあ、怒る気持ちも分かるけど、とりあえず生きていたんだから良かったじゃない、ね？」

　いいわけあるか！　僕の涙を返せ！　信じられない！　許せるレベルの事じゃない！

「あいつ、今どこにいる？　絶対しばく！」

「返り討ちにあうだけでしょうに。とはいえ、もう会えないわよ」

「……え……？」

「ついさっき、イタリアに向かって旅だったわ。今はお昼だから、あんたは追いかける事は出来ない。あきらめなさい」

「なんだよ、それ……」

　なんでもかんでも、自分勝手に決めて……。

「あの子をあなたに引き合わせたって事は、あの人はもう……私たちの前には戻る気がないんじゃないかな……」

「……どういう意味だよ？」

「あの人は──お人好しなくせに、それを見せるのが大嫌いなの。だから、善意でやった事は最後まで隠し通す。墓場まで持って行く。そういう人よ。それなのに、このタイミングであんたにあの子を引き合わせるってさ……命懸けで……死ぬ覚悟をもって、本部に行ったんじゃないのかな……」

　柊の目が潤んでいる。

「それを分かってて……なんで行かせたんだよ……」

　言葉に出してみたものの、答えは僕にも分かっていた。あの男の考えには、全くブレがない。だから、逆に分かりやすくもある。僕や柊が引き留めたところで、あの男の意思を変える事など出来ないと、分かってしまう。悲しいほどに、理解できてしまう。だから、柊は泣いているのだ。理解してしまった悲しさに耐えきれずに。

　いつのまにか、さっきまでの怒りがきれいさっぱり無くなっていた。

　そりゃそうだ。あの男はそういう男だと、僕自身、嫌というほど思い知らされてきたじゃないか。そして今、誰か個人の為ではなく、ヴァンパイアに関わった全ての人の為に、行動を起こした。血を巡る負の連鎖を止めるために。たったひとりで。

　それはつまり、ヴァンピールブラッドとの決別でもあるのだろう。

「泣くなよ」

「…………」

「僕が保証してやる」

　柊がゆっくりと顔をあげる。

「あの男が死ぬはずがないよ。自分の命を簡単にあきらめる男じゃない。あの男に何度か殺されそうになった僕が保証してやる。ただ乗り込むだけじゃなく、それなりに考えがあると思う。どんなに偉い相手にだって、平気で脅しをかけられる男なんだから。生きていれば、たとえ生きる場所が変わっても、いつか会えるさ」

「バカじゃないの……格好つけんな。似合わないっての……」

　確かに、僕が言っても様にならないな。あの男が……七草が言えば、いい感じに様になっていたのだろうけれど。だったら、僕も様になる男になるだけだ。全てにおいて、追いつき、そして追い越さないと、永遠に勝てないのだから。

「翔！」

　ひとしきり再会を喜び合ったのか、糸川が春夏と一緒に歩み寄ってくる。

　どんな風に喜んでいいのか分からないけれど、それでも糸川が生きていたという事実は、僕にとってはとても嬉しいことだ。それならば、お礼を言わないわけにはいかないじゃないか。探し出してやる。文句と、お礼を言うために。

　とりあえず今は、七草のくれた最高のプレゼントを素直に受け取ろう。