【本格推理小説】天然ホームズの必然推理

序章 必然的遭遇と覚醒

心理操作と心理捜査

　有田は、刑事に事情聴取されている間も刈谷という男子学生からずっと目を離さないでいた。

　警察が到着する前にホームズが、オークション同好会の水野部長から、生物学部に在籍しているメンバーを聞きだし、刈谷修と名古屋一平のふたりがいることを知った。そこで、有田とホームズとでひとりずつ手分けして、監視することにしていたのだ。

　刑事が学生への聞き取りを開始しても刈谷の態度に変化はなかったが、ホームズが担当している名古屋に動きがあったようだ。ホームズは有田に目配せすると、名古屋に続いて校舎へ入っていった。

　刈谷への事情聴取が始まったことを確認し、ホームズを見失わないように後を追って校舎に足を踏み入れた。ふたりが向かった方へ静かに走り、トイレ手前の曲がり角にさしかかったとき、静かな校舎内にホームズの声が響き渡った。

「残りのタリウムをトイレに流して証拠隠滅するつもりなのね」

　張りつめた気配を感じて、有田はそっとトイレに忍び寄った。

「ちくしょう。お前が居なければ、こんなに慌てて処分しなくても良かったんだ。不破が倒れたって警察を呼ぶこともなかった。そうすればタリウムを飲まされたなんてことは、早くても数日後にしかわかりゃしないんだ」

　陰から覗いてみると、名古屋は右手に小さなケースを握りしめてホームズを睨みつけている。有田は名古屋の死角を通ってホームズの後ろにそっと回り込んだ。

「あのね、罪を犯したら償わなくちゃいけないの。私が刑事さんにタリウムのことを話せば、犯人が証拠隠滅を急ごうとするのも必然的な行動なのよ。でももう逃げられないわよ」

　有田の存在を感じ取ったのであろうホームズは、名古屋の注意を引くためか強気な発言をしている。

「うるさい！　こうなったらお前も殺して逃げてやる」

　名古屋は頭に血がのぼっていて、有田の存在に気づいていないようだ。

「どうやって？　私がタリウムで死なないことは、名古屋君も見てたでしょ」

　突然、自分の名前を呼ばれた名古屋が大きく目を見開いた。

　見るからに先輩の名古屋に向かって「君づけ」で呼びかけるとは、必要以上に挑発しているようだ。

「お前の首をへし折るくらいは、俺にだってできるさ」

　名古屋は顔を真っ赤にしてホームズに飛びかかろうとした。

「今よ！　未明君」

　叫ぶと同時にホームズは後ろに跳んだ。有田はホームズと入れ替わるように名古屋の前に立ちはだかると、次の瞬間には名古屋をねじ伏せていた。有田が得意とする柔道や合気道の技を使うほどでもないくらいにあっけない出来事だったので、ホームズを責める気持ちすら生まれなかった。あの挑発的な言葉も、ホームズの言う「必然的な行動」を導くためのものだとわかっていたからだ。

　騒ぎを聞きつけてやってきた刑事に名古屋を引き渡し、学園祭を騒がせた殺人未遂事件は、ホームズの推理と有田の活躍によってひとまず決着した。

　犯人逮捕と被害者の救命に貢献したお礼として警察から知らされたのは、名古屋と不破のふたりによる、リサを巡る恋の鞘当てが発端だったらしい。名古屋がリサへの想いを募らせた末の、発作的な犯行だった。

　事件から一週間後に不破が無事に退院して、オークション同好会が催した退院祝いの宴席に有田とホームズも招かれた。

　同好会メンバーは、名古屋を除く二十数名全員が参加しており、賑やかな会話があちこちで繰り広げられていた。

　ビール瓶を持った不破がふたりの前へやってきた。

「結城と有田。お前たちがいなかったら俺は死んでいたかもな。本当にありがとう」

　先輩であるにもかかわらず頭を下げながらビールを注いだ。

「私のことはホームズって呼んでください。皆さんそう呼んでいますから」

　既にかなりの量の酒を飲んだであろうに、頬をピンクに染めた程度のホームズは機嫌が良さそうだ。

「ホームズか……。名前負けしない名探偵らしい活躍だったそうだな。俺もお手並みを拝見したかったよ」

　それを聞いたホームズはグラスを一気に煽ると、笑顔で話を切り出した。

「少し推理してみましょうか」

「やってみてくれ」

　不破も興味津々で膝を乗り出してきた。

「不破先輩は金属アレルギーですよね」

「そうだけど、どうして知っているんだい？　知っている人間は少ないはずだぞ」

「アクセサリー類を身に着けていないし、暑い中やきそばを作っているときにも軍手をしてコテを使っていましたからね」

「そうか……ホームズの洞察力には恐れ入るよ。だから救急車の中や病院でも、金属の器具を使わないで処置してくれていたんだな。重ね重ねありがとうな」

　不破は、隣に居る水野にも笑顔でビールを注いでいた。

「あと、不破先輩は水野部長と付き合ってるんですよね」

「え！　なぜ知ってるんだ？」

　真っ赤な顔をさらに赤くした不破が慌てた声をあげると、隣に座っていた水野が不破の背中を平手で叩いた。

「誘導尋問に引っかかってカミングアウトしてるんじゃないわよ！」

　そう言う水野も顔を真っ赤にしている。話を耳にした周囲からも歓声が上がった。

「誘導尋問じゃないですよ。推理です」

　ホームズはしたり顔で頷いたが、有田にはさっぱりわからない。

「なに、なに……、どういうこと？」

　間の抜けた声を出す有田に、ホームズが説明した。

「未明君の鈍感さにも呆れるわね。先週、不破先輩が倒れたときの抱え起こす姿を見て、水野部長にとっては大事な人なんだろうなってわかったわ。部長も金属製のアクセサリーを身に着けてないですよね」

「えっ？　じゃあ……」

　有田がリサの姿を捜すと、末席近くで沈んだ表情をしてウーロン茶を飲んでいた。不破と水野の交際を知って落ち込んでいるようにも見えた。

　有田の視線を追って、ホームズもリサの姿を見つけたようだ。

「リサちゃん。こっちに来ない？」

　ホームズが明るい声で呼ぶ。

　有田は、「そっとしといてやれよ」との思いを込めてホームズの顔を見たが、何食わぬ顔をしている。

　俯いたままのリサは「心ここにあらず」の表情でホームズの隣に座った。

「リサちゃんは、さっきからあまり楽しそうじゃないわね」

「そんなことないです！　不破先輩が無事に帰ってきてくれて安心しました！」

　慌てて明るく答えたが、有田は「安心」の言葉に微かな違和感を覚えた。

「リサちゃんには、もっと心配な人がいるみたいね」

　ホームズがリサの肩を抱いて優しく言うと、リサは堪えきれなくなったように泣き出した。

「はい……本当は名古屋先輩が心配で心配で……不破先輩がもし死んでいたら殺人犯になっちゃうから大変なので、無事に退院してきて安心したのは本当なんです……。それでも殺人未遂だから無事では済まないだろうけど……名古屋先輩が、今もひとり寂しく拘置所にいるのかと思うと素直に喜べないんです」

　泣きながら告白したのを聞いて、水野が息をのんだ。

「一平君が好きなの？」

　リサは目を伏せたまま小さく頷いた。

「そっか……一平も根は優しくていい奴だもんな」

　しんみりと言ったのは不破だった。

「一平君に恨みとかないの？」

　不破の真意を確かめる口調で水野が言った。

「俺は恨んでなんかないよ。だって、そもそもの発端は俺がリサと仲良くしていたからなんだろ？　俺も一平に見せつけるような態度をとっていたんだろうしな。水野と付き合っていることを隠していたのも原因だよな……。悪いことしたのは俺かもね」

　自分が殺されそうになったことなど忘れたかのように神妙な声で答えた。

　さっきまで大騒ぎしていた宴もいつの間にか静まり返り、リサのすすり泣く声だけが響いていた。

「そうね。一平君もついこないだまで仲間だったんですもの。彼のために何かできることはないかしら……リサのためにも……」

　水野が真剣な顔で呟くと、それまでリサの背中をさすっていたホームズが突然口を開いた。

「減刑嘆願書という手段がありますよ」

「「減刑嘆願書？？」」

　不破と水野が同時に声を上げた。

「そうです。被害者が寛大な処分を求める嘆願書を出せば、処分を決める際に情状として考慮されることがあります」

　ホームズがリサに微笑みかけながら言うのを見て、この流れを作るためにリサを呼び寄せたのだと有田はやっと気がついた。

　早速、法学部一の才女ホームズの指導により事情と反省を丁寧に記した嘆願書が作成され、不破自身の手によって検察へ届けられた。被害者である不破が寛大な処分を求める嘆願書を提出したことに加え、名古屋が初犯であり、犯行を認めて深く反省していたことなども情状として考慮され、検察官は起訴猶予処分とした。

　その後、名古屋は無事に大学へ復帰することができ、事件は終わった。

　けれど有田は、この日初めて知った。

　ホームズが見ているのは、事件の真相だけではない。その先にある、人間の心と行動なのだ。

　そしてそれこそが、ホームズの言う「必然」なのだと。

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これにて序章（大学時代エピソード）は完結です。

次回から第一章の事件編へと進みます。