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出会いは必然？

まずは大学時代の出会いから事件は始まります。

　大学に入学したばかりの有田未明（ありたみめい）は、突然金縛りにあったかのようにその場に立ちすくんだ。

　入学式直後のキャンパスは渋谷のスクランブル交差点かと見まがうばかりに混沌としていた。気恥ずかしそうに、どこか眩しげな表情を浮かべ、まだビジター気分でいる新入生たちに向けて、先輩たちがサークル勧誘の声を張りあげている。工夫を凝らしたキャッチフレーズが飛び交い、キャンパスは新宿の繁華街を思わせる喧騒に包まれていた。

　息苦しい入学式の会場から解放された新入生たちは、心地よい暖かさを帯びた風や満開を過ぎた桜の木々から運ばれてくるほんのりと優しい香りを堪能する余裕を与えられないほど勧誘の渦に巻き込まれている。

　その喧騒の中をひとり颯爽と歩いている女子学生の姿に有田の目は釘付けになったのだった。

　後光ともオーラとも違う。そこだけ輝いている「何か」があった。人の流れを無視して立ち止まったために、他の新入生からも先輩からも「邪魔だ」という鋭い視線の集中砲火を浴びていたが、そんなことは些事だといわんばかりにその女子学生を目で追っていた。

「絶対に見逃してはいけない！」

　勘の鋭さには自信のある有田の本能がそう告げている。

　その女子学生は、派手な衣装や化粧を纏っているわけではない。どちらかといえば地味な服装の彼女は、目的地へ向かうという決意を全身で表現していた。小柄であるにも関わらず周囲を行きかう学生の中からくっきりと浮かび上がっていたのだ。

　正直言って第一印象は「彼女にしたい」という恋愛対象ではなかった。彼女いない歴十八年の有田には『理想の女性像』があり、彼女はその対極に位置しているといってもよかった。それでも、充実した大学生活を送るために必要な存在だという指令が、有田の脳に直接飛び込んできたのだ。

　彼女が人の波に消えそうになったところでやっと再起動を果たした有田は、慌ててあとを追った。通常であれば見逃してしまいそうな距離なのに有田にとっては容易いことだった。なにせ瞬きすらせずにその姿を視界に入れ続けていたのだから。

　彼女に追いついたところは、なにやら怪しげなサークルのブースだった。『心理学研究会』というサークル名の怪しさに新入生は誰も寄り付いていない。受付をしているのであろう先輩も新入部員が入ることなどまったく期待していないかのようにやる気なく椅子に座ってスマホを見ている。

「私！　心理学研究会に入るためにこの大学に入学しました！」

　受付の前ではっきり告げた女子学生に、一瞬ギョッとした受付の先輩が「ここに名前と学部書いて」と受付簿を指さした。

「はい！」

　いちいち感嘆符が付きそうな返事をしながら申し込む彼女の後ろに、なるべく自然な態度で並んだ。

「じゃあ明日ここに来て」

　受付の先輩が差し出した活動場所や注意事項の紙を両手で受け取って大事そうに抱える姿は天使のようだった。心なしか上気しているように顔をほころばせた彼女が立ち去ると、入れ替わるように有田がテーブルの前に立つ。

「君も？」

　受付の先輩が怪訝そうにたずねた。

「はい」

　有田が答えると先輩は無言で受付簿に視線を向けた。

　有田が名前を書き終えるとまた無言で紙を差し出してきた。

　扱いが違う！

　しかし、おかげで彼女の名前はわかった。

　『結城巣逗　法学部』

　明日からの大学生活に、希望の光が差し込んだ瞬間だった。

　有田の中では、最初から特別視していた彼女だが、新歓コンパにて一躍有名人となった。結城巣逗（ゆうき　すず）というかわいらしい名前でありながら、『巣』の部分だけ英語の『ホーム』に変換して、「ホームズと呼んでください」と自己紹介したのだ。その場にいた全員がドン引きした。ところが、その後の彼女の行動を見ているうちに、誰もが自然と「ホームズ」と呼ぶようになっていった。

　学部は違うので授業で会うことはないが、ホームズはほぼ毎日サークルに顔を出していたので必然的に毎日顔を見ることはできた。

　しかしいかんせん、女性に縁のなかった有田だけあって、気にはなっていても話しかけることができないまま時間だけが過ぎていく。

　そりゃこっちから話しかければいいことくらいわかってるけどさ。

　入学から二週間ほど経ったよく晴れた日のこと。学食でランチを食べた有田がキャンパスを散策していると、花壇脇のベンチにホームズが横たわっているのを見つけた。昼寝でもしているのかと思って近づくと、眉間に皺を寄せて真っ青な顔をしている。

　いきなり話しかけて不審者扱いされないだろうかという不安はよぎったけれど、心配のほうが上回り思いきって声をかけた。

「大丈夫？　顔色が悪いよ」

　ホームズは薄目を開けると、無理やり口角を上げるように微笑んだ。

「私は大丈夫…………。有田君はそこの土を食べちゃだめよ」

　蚊の泣くような声で言いながら、そばの花壇を指さして、すぐにまた目を閉じた。

　何が大丈夫で、何を忠告してくれているのかまったく理解できなかったが、名前を覚えてくれていた感激をかみしめているよりも緊急事態だということは理解できた。

　迷うことなくホームズを抱えると、五分後には医務室に到着していた。

　翌日には元気になったホームズから聞いた話では、花壇の土を味見していたら、かなり強力な殺虫剤が含まれていたようで、舌に乗せただけで気分が悪くなったとのことだ。気になる土を食べるのはクセになっているらしい。常識的には考えられない出来事だったが、有田にとっては、ホームズと急接近するきっかけになった。

「私を抱えて走っているとき、全然揺れなかったわ。すごい腕力ね」

　ホームズの独特な感性には戸惑うばかりだが、この一件をきっかけにふたりの関係は有田の望む方向へと向かった。有田のことを「未明君」と名前で呼ぶようになったホームズから、正義感と体力を頼りにされるようになったのだ。

　有田もホームズのことを知れば知るほど興味をかき立てられたし、充実した大学生活を送れていることはもちろん、ホームズに魅了されていくのを感じていた。

　ホームズは、好奇心旺盛という言葉では言い尽くせないほど謎めいた話が大好きで、事件と聞けば痴話喧嘩だろうが猫の行方不明だろうが、すべてに首を突っ込みたがる。

　噂によると、シアン化カリウム……一般的には青酸カリと呼ばれる化合物なども味見しているらしかった。有田はその現場を見たことはないが、問いただしても本人はさほど大したことではないと認識しているようで、とぼけられるだけだった。

　雑学だけでなく全教科を通して成績も優秀で、法学部の首席合格だとの噂も本当らしい。短めの髪に化粧っ気のない顔。毎日決まって白いブラウスをジーンズにシャツインしている。派手な色の服装を見たことがない。普段はすまし顔なのだが、時折見せる笑顔が魅力的なので、いつも行動を共にしている有田が傍にいなければ、言い寄る男子学生も少なくないはずだ。

　あるとき、ホームズに言われたことがある。

「未明君って私のボディガードみたいよね」

　小学生の頃から剣道を習い、柔道や合気道の有段者である有田としても、か弱いホームズを守っているナイトのような響きがあり悪い気はしなかった。それでも、いつの日か「彼氏」と呼ばれる日も来るのではないかとの期待がないともいえなかった。有田はその気持ちを出さないようにしているが、鋭い観察力を持つホームズが気づいていないとは考えにくい。

　か弱いといっても、ホームズの飲酒量は酒豪とも呼べるレベルであった。

「お酒も毒と同じで、飲み方次第では薬になるのよ」

　すまし顔でさらりと言うホームズにとってみれば、毒物の味見も酒も同じ経験値になっているようだった。

　初めて見たときに感じた通り、ホームズは目的を持って『心理学研究会』に入会したようで、しょっちゅう部長と論争をしていた。

「これだけ熱心に心理学を研究しているんだから、本人ですら気づいていない必然性を導き出してあげられるよう、心理操作の手法についても追究したいんです」

　ホームズの主張に対して、部長は真面目な学者肌の先輩で、フロイトやマズローなど先人たちの心理学を読み解き、皆で議論することに主眼を置いていた。ホームズの考えは一歩間違うと危険な思想に繋がりかねないとして却下されていた。

　結局、研究するだけでは物足りなくなったホームズは、一年半在籍した『心理学研究会』を飛び出し、『心理操作実践サークル』と名付けた新しいサークルを立ち上げた。このとき、有田がいつの間にか設立メンバーになっていて、しかも柄でもない初代部長を務めることになっていた。このときすでに、ホームズの心理操作は有田に対して発揮されていたのかもしれない。

　ホームズの目ざす心理操作とは、相手を意のままに操るものではなく、自分や相手の行動を理解しようとするものだった。

　新サークルの発足を前に、有田がホームズとディスカッションしたときのことだ。

「自分はともかくとして、他人の行動を理解したり制御したりすることはできないとアドラーも言ってるじゃないか。ホームズはアドラーをリスペクトしてるんだろ？」

「でも、世の中には自分の行動すら理解してない人が多いのよ。他人のほうが冷静に理解できると思うの」

「他人の行動を理解してどうするんだい」

「その行動の本質がわかれば、上手く誘導することで行動そのものを制御することができるじゃない」

「行動を制御するって、催眠術みたいで危険じゃないのか」

「間違った方向に誘導すれば危ないけど、すべての人が幸せになれる方向に心理操作できたら素敵なことよね」

「『すべての人が幸せに』とは大袈裟だな」

「誰も罪を犯したくて犯罪に手を染めるわけじゃないと思うの。何かのきっかけで人生の歯車が狂って、どんどん悪い方へ流された結果、最後には罪を犯してしまう。そんな必然もあるんじゃないかしら。そんな不幸の悪循環で罪を犯した人に、二度と同じ過ちを繰り返してほしくないの」

「犯罪者も幸せにするってことなのか」

「だって……犯罪はもちろん悪いことだけど、犯罪者がみんな悪人だとは限らないでしょ？　善人だって必然的な理由で罪を犯すこともあるわ」

　ホームズの言っていることは、突飛な発想ではあったが正論だったし、「絶対に実現するんだ」という決意が真剣なまなざしから見てとれた。

　そんな折、心理操作の研究を始めたばかりのホームズが、研究成果を実践するのにあつらえ向きな事件が起きた。

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