第３話 咲き誇る弾幕の花
この作品は「東方Project」の二次創作です。
原作 上海アリス幻樂団
改変、独自設定その他諸々 小湊拓也
霧雨魔理沙は、空中で急停止した。
目的地……太陽の畑が、もう近い。
だが魔理沙は、魔法の箒にまたがったまま、ふわりと降下していた。
地上。見知った姿が二つ、弱々しく原野を歩いていたからだ。
二人とも、赤系統の衣装をまとう少女だった。
片方が、片方に肩を貸している。支え合いながら歩いている。
「おーい」
魔理沙は着地し、声をかけた。
「やっぱり！ 秋の神様。一体どうしたんだ」
「霧雨魔理沙……」
秋穣子が、顔を上げた。
秋姉妹。
神降ろしの苦手な巫女・博麗霊夢でも呼び出す事の出来る、数少ない神々である。
妹・穣子が、まるでボロ雑巾のようになった姉の静葉に肩を貸しているのだが、こちらも無傷というわけではなかった。
「二人とも……ボロボロじゃないか。弾幕戦でやられたな？ あんまり無理するなよ」
二人とも弱いんだから、とまでは魔理沙は言わなかった。
「…………助けて……」
秋静葉が、妹にしがみつきながら、辛うじて聞き取れる声を発した。
「痩せても枯れても、神……の、つもりでいたけれど。私たちの力で、どうにかしなければならない……それは重々承知、なのだけれど……ね。どうやら霧雨魔理沙、貴女や博麗の巫女に……協力を、仰がなければ」
「まあまあ、少し休めよ」
空を飛ぶ、どころか歩く力すら尽きかけている姉妹神を、魔理沙は近くの木陰へと導いた。
「何があったのか……は、まあ何となくわかる。アレだな？」
「……ええ。まあ、ね」
穣子が、大木の根元に姉の身体を横たえる。
そして、原野の彼方に視線を投げる。
花が、咲いていた。
様々な植物が、茎を、蔓を、幹を、絡ませ合って巨大な塊を成しつつ、花を咲かせているのだ。
それは、植物の城郭であった。
原野を睥睨する形にそびえ立ち、色鮮やかさを誇示している。
「……あれを……私は、枯らさなければならない……」
静葉が呻く。
「秋に咲いては、いけない花々を……無理矢理に咲かせている者がいる。幻想郷の大地から力を奪い、それを養分として……」
紅葉の髪飾りが、ぼろぼろと崩れ落ちた。
「あれら全てを枯らせて、大地に還さなければ…………冬も、春も、夏も、次の秋も、来なくなる……」
「今年の実りに必要な大地の力は、何とか確保したわ」
穣子が言った。
「だけど、このままでは……来年の収穫が、どうなるか……」
「大地の力……確保した、だって……？」
魔理沙は、睨むように穣子を観察した。
豊穣の女神である彼女は、帽子に常に葡萄を生らせている。
その葡萄が、萎びていた。
「お前……自分の力を、幻想郷の大地に……かなりの量、注入したんじゃないのか」
「豊穣神なんて言われてるし、そのくらいはね」
弱々しく、穣子は笑った。
「幻想郷の農民どもに向かって、普段から偉そうにしてるわけだし……今年の収穫くらいは、確保してやらないと」
「おい、どこへ行く」
「……霧雨魔理沙、お姉様をお願い」
植物の城郭を、穣子は見据えた。
「あれを……滅ぼさないと……」
「なあ、アレって……」
息を呑みながら、魔理沙は呻いた。
「…………太陽の畑、だよな……？」
「もしも、風見幽香の仕業なら」
木陰に倒れたまま、静葉が言った。
「……恐ろしい事よ。幻想郷そのものが、枯死しかねない……」
「ごめん、はっきり言うぞ。お前らで、どうにかなる相手じゃあない」
魔理沙は無理矢理、穣子の行く手を身体で遮った。
秋の姉妹を、まとめて背後に庇った。
「……お前らは、幻想郷に必要な神様だ。こんな所で無理をし過ぎるなよ」
「貴女なら、どうにか出来るって言うの……！？」
穣子が呻き、魔理沙の肩越しに、植物の城郭を睨む。
太陽の畑、全体を飲み込んで咲き乱れる、花々の巨大な塊。
それが、キラキラと光り輝く花粉を噴出させていた。
全て、光弾だった。
煌めく弾幕が、嵐のように押し寄せて来る。
「くっ！」
前方に、魔理沙は魔力を投げ広げた。
巨大な魔法陣が空中に描かれ、魔理沙と秋姉妹を防護する。
魔力の、防壁。
それが、押し寄せる弾幕を防ぎ止める。
防ぎながら、ひび割れてゆく。
「…………大馬鹿者ね、貴女も……」
静葉が、倒れたまま苦笑する。
「私たちなんか、放っておいて……かわして、逃げていれば良かったのに……」
「ああ、その手があったな畜生！」
魔理沙の叫びと同時に、魔法陣防壁が砕け散った。
破片を蹴散らし、押し寄せて来た弾幕が、しかし突然、消え失せた。
シャッター音と同時にだ。
「魔理沙さん、無事ですか？」
「射命丸……」
「お礼には及びませんよ。以前、貴女とアリスさんには、椛ともども助けていただきましたからねっ」
天狗の少女が、写真機を構えながら、魔理沙の頭上や周囲を飛び回っている。
そして、植物の城郭から放たれ襲い来る光弾の嵐を撮影している。
押し寄せる弾幕が、ことごとく切り取られて消滅する。
「魔理沙さん、大スクープですよ」
射命丸文は、声を弾ませていた。
「プリズムリバー楽団、解散の危機です！」
「……そうか、そんなところまで追い詰められたか。ついに」
「何だ、ご存じだったんですか」
「あいつらを見ていればな、何となくわかる。一番下の妹が、今にも家出しそうな感じだったしな……本当に、家出でもしたか？」
「ええ、まあ……きっと、あの人に匿ってもらってるんじゃないかと思いましてね。太陽の畑に行ってみようかと」
「悪い。それ、ちょっと後回しにしてくれないか」
植物の城郭が、またしても花粉を噴いた。
「そこの神様二人を、安全に手当て出来る場所……出来たら、永遠亭に連れて行って欲しい。悔しいが、私よりお前の方が速いし力もあるからな」
「……魔理沙さんは？」
「風見幽香と、話をつける」
花粉嵐のような弾幕が、押し寄せて来る。
その真っただ中へと、魔理沙は箒を駆り、突入して行った。
光弾と光弾の隙間を、狙ってだ。
「……もちろん、話だけじゃ済まないだろうけどなっ！」
まるで稲穂のようである。が、食べられるわけではないだろう。
それが、竹の花だった。
不吉と言うよりは地味だ、と博麗霊夢は思う。
とてつもなく地味で彩りに欠ける、竹の開花風景。
それが今の、迷いの竹林である。
「ふうん。これが凶兆、ね」
歩きながら、霊夢は見回した。
「こうなると悪い事が起こるって言うのね。異変なら、去年の夏頃から立て続けに起こってるけど」
「迷信さね」
因幡てゐが言った。
霊夢を先導し、歩いているところである。
「それなりに長生きしてる私が言うんだから、間違いはない。竹の花なんて、いくらでも見ているけど。こんなもの咲いても咲かなくても、悪い事なんて起こる時は起こるもんよ」
「起こる時ってのが続いてるわけね最近は。外の世界から吸血鬼は入って来るわ、冬が長引きまくるわ、宇宙人は攻めてくるわ」
ぼやきながら霊夢は、ちらりと振り向いた。
「あんたたちまで来る事、ないのよ？」
「あの、一緒に行かせて下さい。霊夢さん」
スターサファイアが、続いてルナチャイルドが言った。
「……チルノの奴、ちょっと放っておけないし」
「霊夢さん、お願い」
サニーミルクが、愛らしい両手を握り合わせる。
「あいつをさ、一回休みにならない程度に、ぶちのめして欲しいの。大人しくなったら、あたしたちでお説教するから」
「そんなにトチ狂ってるの？ あいつ……まあ、萃香に喧嘩売ってるくらいだしね」
幻想郷に、季節外の花々が咲き乱れている。
自然界の異状、となれば、まず影響を受けるのは妖精だ。
氷の妖精チルノが、何やら暴走に近い状態にあるという。
「まあ、ね……チルノを締め上げて、異変の真相みたいなものに近付けるかどうかは、わかんないけど。今のところ、他に手がかりもなし」
霊夢が、この竹林を訪れた理由は二つ。
一つ目はチルノ。
てゐが、この竹林で見かけたという。
「ここへ迷い込んだ以上、そう簡単に出られやしないよ。上手いこと案内人でも出くわさない限りは、ね」
「案内人っていうのは……」
「私か、妹紅ちゃんだね。まあ……鈴仙でも、道案内くらいは出来なくもないかな」
「……鈴仙隊長も、捜してあげないとね」
二つ目の理由が、それである。
「永遠亭の先生やお姫様に、あいつの普段の行動とか行きそうな場所とか、よく聞いてみないと」
「そのくらいなら、私でもわかるよ」
てゐは言った。
「鈴仙の普段、行く場所……この竹林以外だと、人里しかないね。薬売りが、あいつの仕事だからね」
「……人里で、誰かの家に転がり込んでいる？」
「だとしたら……寺子屋の先生んとこか、でなけりゃ稗田のお屋敷か。いや、それはないかな」
言いつつ、てゐは立ち止まった。
少女が一人。前方から、あたふたと飛んで来たのだ。
「助けて……誰か、助けて下さい！ チルノちゃんを止めて！」
「あ、大ちゃん」
ルナチャイルドが、その少女を正面から迎え、落ち着かせた。
「どうしたの……あ、いや何となくわかったけど」
「うん、私もわかった……」
スターサファイアが、両目の上で片手を庇にした。
「なかなか、派手な事になってるわねえ」
「おーい、こら！ チルノー！」
サニーミルクが、大声を出している。
「いたずらに命を懸けるのは感心だけど！ あんたのやってる事ってもう、いたずらじゃあないでしょーがぁああああああああっ！」
聞こえてなどいないだろう、と霊夢は思った。
炎が、轟音を立てて渦を巻いている。
周囲の竹に、燃え移る様子はない。燃やすものを選別する事は、出来るようであった。
竹林に火事を起こさぬよう、藤原妹紅は炎の大渦を巻き起こしている。
「いい加減にしろ！ お前と遊んでやる暇、無いんだよ今日はっ！」
「ふはははははは！ あたいはなっ、遊んでるんじゃないぞぉー！」
チルノの笑い叫びに合わせ、吹雪が生じて荒れ狂う。
鋭利な氷の粒子を大量に含んだ冷気の嵐が、妹紅の炎とぶつかり合い、凄まじい水蒸気の気流に変わって立ち込めた。
「あたいは、あたいはっ、戦わなきゃいけないんだ！」
チルノが、笑いながら怒り狂っている。
片腕を上げ、蒸し暑い霧を付け袖で防ぎながら、霊夢は思った。
何に対し、激怒しているのか。
昨日、伊吹萃香に挑んで粉砕されたようだが、その事か。
違う。
根拠もなく霊夢は、そう感じた。
「もうやめて、チルノちゃん！」
大妖精が、叫んでいる。
「昨日、神社の鬼さんに負けて！ 痛い目に遭ったばっかりじゃないの！」
「……だからだよ大ちゃん。あたいは、強くならなきゃ駄目なんだ」
無数の氷塊が、流星の如く妹紅を襲う。
「あの鬼にも！ 妹紅にだって、勝てるくらいに！」
「……そうかチルノ。お前、強くなりたいのか。修行の真っ最中なんだな」
降り注ぐ氷の流星雨を、妺紅は炎の翼で薙ぎ払った。
薙ぎ払われた氷塊たちの何割かが溶けきらず、いくらか小さくなりながらも妹紅を襲う。
それらが、砕け散って水飛沫に変わった。
妹紅の長い脚に、ことごとく蹴り砕かれていた。
「それなら是非とも協力してやりたいところだが……今日は、ちょっと駄目なんだよ。都合が悪い。行かなきゃいけない所があるんだ、勘弁してくれないか」
「そりゃ、おかしな話でございますなあ。妹紅の姐様」
てゐが、意地悪く笑う。
「あんたね、うちの姫様の都合ってもの考えた事ありますか？ そんなもん、お構いなしに永遠亭へカチ込んで来ますよねぇ毎度毎度。まあ私は一向に構いませんがね、一方的に喧嘩売られるっての、たまには経験してみたらどうです」
「そ、それは」
チルノが叩き付けてくる氷の嵐を、妹紅は炎の翼で受け防いだ。
大量の水蒸気に圧されるが如く、妹紅は後退する。
相手はチルノである。妹紅が、本気で戦っているとは思えない。
それでも、と霊夢は、違和感に近いものを覚えた。
妹紅が、苦戦をしている。そう見えてしまう。
「……チルノの奴、あんなに強かった？」
ルナチャイルドが、顎に片手を当てた。
「そりゃまあ、暇さえあれば弾幕戦ばっかりやってる奴だし。私らなんかよりは全然強いけど……」
「ねえ大ちゃん……何か、あったの？ チルノってば」
「わかんない……」
スターサファイアの問いに、大妖精が頭を抱える。
「……ただ、お花の咲き方が何か変なのと、関係あると思う……チルノちゃんったら、それで大はしゃぎして、鬼さんに喧嘩ふっかけて……」
「それで、萃香の奴にブチ砕かれて」
霊夢は呟き、腕組みをした。
「再生した時に、何か……変なもの、混ざっちゃったのかもね」
「そんな……それじゃ……」
大妖精が、青ざめた。
「チルノちゃんを……助けるには……」
「粉砕して、混ざり物を取り除く……と、やりたいところだけどっ」
霊夢は、左腕を振るった。
翼のような付け袖の内側から、蛇のようなものが高速で伸びる。
博麗神社の、注連縄。
それが、背後からチルノを絡め取っていた。
「何だーっ！？」
「バカをやるのは、もう終わりって事よ」
「むむっ、出たな霊夢！ あたいと戦えー！」
注連縄でぐるぐる巻きに拘束されたチルノが、じたばたと騒ぐ。
「霊夢を倒せば、あたいが！ 幻想郷最強！ みんなを守れる！」
「……そういう事ね。何か、わかった気がする」
注連縄を、霊夢は引き寄せた。
そうしながら右手で、光を一閃させた。
「あんたが、突っ走ってる理由……妖精連中が、何だかおかしくなってる理由」
一閃した光が、チルノの細い首筋に突き刺さる。
封魔の針。パスウェイジョンニードル。
チルノは白目を剥き、動きを止めた。
大妖精が、息を飲みながら悲鳴を上げた。
「チルノちゃん……！」
「大丈夫、眠らせただけよ。一回休みにだって、なっちゃいないわ」
引き連れて来た三妖精に、霊夢は放り捨てるようにチルノを押し付けた。そうしながら、注連縄をほどく。
「……永遠亭って、妖精も診てくれるのよね？」
「まあね。うちのイナバたちも、しょっちゅう八意先生のお世話にはなってる。このまんま連れて行こうか」
てゐは言った。
「と、いうわけだ。うちの姫様と殺し合うのはいいけど、お静かに頼みますよ。妹紅の姐さん」
「そうじゃない。行かなきゃいけない所があるとは言ったが、それは永遠亭じゃないんだよ。輝夜は、とりあえず今日はどうでもいい」
竹の茂みに隠されてあった風呂敷包みを、妹紅は拾い上げ、背負った。
「……慧音の所へ、行かなきゃいけないんだ。出発しようとしたところでチルノに襲われてな。逃げ回っているうちに、こんな所へ来てしまった」
「そうですか、上白沢先生のお宅へ」
少しの間、てゐは思案した。
「……どうですかね、あの先生。だいぶトチ狂っておられたようですが、少しは大丈夫になったんでしょうかねえ」
「寺子屋をやれる、くらいにはな」
妹紅は、苦笑まじりに応えた。
「だけど、まだ……一人きりには、させられない。あいつのやらかした事、みんな許してはくれたけど。あいつ自身の心は、まだまだ不安定だ。私みたいな奴でも、一緒にいてやらないと」
その目が、霊夢に向けられる。
「……助かったよ、博麗霊夢。さすがの手並み、お見事だった」
「このチルノって奴ね、貴女が思ってるほど弱くないから。もうちょっと本気で焼き殺しに行っても大丈夫」
霊夢は言った。
「……人里の上白沢先生が、やらかしたみたいね何か。私その時ロケットの中で死にかけてたから、見てないんだけど」
幻想郷全体が、上白沢慧音一人によって踏み潰される。
そう思えてしまうほどの事態であったらしい、とは霊夢も聞いている。
「まあ、この間の異変はね……私も、やらかしたから」
「まったくなあ。私ら全員、お前さん一人に殺されるところだったんだぞ」
妺紅は微笑み、歩み去り、すれ違いざまに言葉を残した。
「博麗霊夢……お前は、本当に強い。尊敬する。今後お前と戦う事態にならないよう、心から祈ってるよ」
立ち去って行く妹紅の背中を見送りながら、てゐが呟く。
「かなりの、ご活躍だった……とは私も聞いてるよ、博麗の巫女」
「私は……」
全宇宙に滅びをもたらす、弾幕戦の精髄。
そんなものに玄爺は、八雲紫は、人の形を与えた。人の心を与えた。
何故か。
（ひたすら異変解決をして……幻想郷を、守れって事？）
「ちょっと、何あれ」
スターサファイアが、何かに気付いたようだ。
「何か、近付いて来る……」
「おいおい、勘弁願いたいね。あれも妖精じゃあないのかい。こっちに喧嘩売る気満々にしか見えないよ」
てゐが、頭を掻いている。
「花は咲かせまくるし、誰彼構わず喧嘩は売りまくるし。お前さんたち、一体どうなっているんだい今回の異変」
「何でもかんでも妖精のせいにしないでよね」
ルナチャイルドが文句を言う。
サニーミルクが、近付いて来るものを観察している。
「そもそも、ね……あれ、妖精じゃなくない？」
自分たちと同じく、迷いの竹林に外から入り込んで来たのであろうが、竹林の奥の暗闇から湧いて出現した、ようにも霊夢には見えた。
幻想郷の暗闇が、実体化したもの。そう見えた。
てゐを、妖精たちを、霊夢はまとめて背後に庇った。
「あれは……あの子は……」
縛られ気絶したチルノを抱き締めたまま、大妖精が声を震わせる。
「……幻想郷に今、お花をたくさん咲かせている力と……近いところから、来た……の……？」
確かに、妖精に見えてしまう少女であった。
小さな身体に、赤系統の洋服が、禍々しいほど似合っている。
人形のように愛らしい、その姿が、ふわふわと竹林の中を浮遊し、近付いて来たところであった。
「…………みんな……殺せば、いいのね？」
人形のような少女は、言った。
「みんなの命が、欲しいのね？ わかった……私に任せて、スーさん」
